野狗的眼瞳微微一缩，身体不受控制地轻颤了一下。那深入骨髓的瘙痒感仿佛再次在皮肤下爬行，如同千万只毒蚁啃噬着血肉，让他几乎窒息。他低头看向自己裸露的手臂——一道道结痂的抓痕纵横交错，有些地方甚至皮开肉绽，那是昨夜痛苦挣扎留下的印记。尽管他是出了名的狠角色，心狠手辣、杀人不眨眼，但再凶残的人也怕死，尤其是以那种生不如死的方式死去。
从他脸上那一道道深浅不一的疤痕便可窥见过往的残酷：刀割、火烙、鞭笞……每一次折磨都足以让人崩溃，而他却活了下来。正因如此，他对“活着”有着近乎偏执的执念——能忍常人所不能忍，只为多看一眼明日的太阳。
此刻，他躺在冰冷的地面上，呼吸紊乱，喉间发出低沉的喘息。他的目光死死锁定在叶晨峰身上，眼中既有惊惧，也有疑虑。如果叶晨峰所说属实，那他的命便不再属于自己，而是悬于对方一念之间。这种被彻底掌控的感觉，令他如坠冰窟。
“你……你想让我做什么？”他声音沙哑，试探着开口，像是在确认一场噩梦是否真实。
叶晨峰嘴角微扬，神情从容，仿佛一切尽在掌握：“不错，不错，你已经开始懂得敬畏了。这说明你已经具备了一条狗的基本素质。”他语气轻缓，却字字如针，“我要的不多——只需你背叛张天狂，让虎啸会与绝杀会之间爆发冲突。你是张天狂的心腹，这点小事，对你而言应当轻而易举。”
“什么？你要我背叛张天狂？”野狗猛地抬头，声音陡然拔高，随即意识到失态，又迅速压低嗓音。他知道张天狂的手段——一旦发现背叛者，必定剥皮抽筋，曝尸三日。他曾亲眼见过一个叛徒被吊在码头铁架上整整七天，最后只剩一副骨架随风摇晃。
叶晨峰看穿了他的犹豫，淡淡道：“你在害怕？我明白你的顾虑。可你想过没有——在张天狂眼里，你从来就不是兄弟，也不是手下，只是一条可以随时丢弃的狗。他喂你一口饭，是为了让你替他咬人；他打你一顿，也不过是泄愤取乐。既然都是做狗，为何不做一条更有前途的狗？”
他顿了顿，目光如刃，直刺人心：“告诉你一个秘密——虎啸会和绝杀会，很快就会从天海市的地图上消失。这不是预言，是注定。现在摆在你面前的只有两条路：要么继续当张天狂脚下那条任人踢打的老狗，最终死无葬身之地；要么跪在我面前，成为一条有地位、有权势、有尊严的新狗。选择权，在你手中。”
野狗心头剧震。虎啸会与绝杀会，乃是天海地下世界屹立多年的两大巨头，势力盘根错节，根基深厚。说它们将要覆灭？这话若出自旁人之口，他只会嗤之以鼻。可眼前之人眼神清明、语气笃定，毫无虚妄之色，反倒让他不得不信几分。
他沉默良久，脑中思绪飞转，终于低声问道：“你是胜天会的人？”
“聪明。”叶晨峰点头，“看来你还未完全丧失判断力。时间紧迫，我不愿多费口舌——回答我，愿不愿意归顺？这是一场豪赌，赌赢了，你将一步登天；赌输了，也不过是换一种死法。”
空气仿佛凝固。野狗额头渗出冷汗。他知道，无论忠于张天狂还是投靠叶晨峰，本质上都是在求生。区别只在于，前者注定走向毁灭，后者尚存一线生机。
“我可以答应你。”他终于开口，声音低沉却坚定，“但我如何相信你不会事后翻脸？”
“我叶晨峰行事，向来言出必行。”叶晨峰神色不变，“只要你忠诚到底，我保你荣华富贵，权势滔天。记住一句话——打狗，也得看主人。”
话音落下，他将计划娓娓道来，条理清晰，环环相扣，每一处布局皆显深谋远虑。交代完毕后，他转身离去，身影消失在二楼昏暗的走廊尽头，只留下一室寂静。
房间内灯光幽暗，野狗缓缓坐起，目光落在床榻上那个昏睡少女苍白的脸庞上。她不过十七八岁，却被卷入这场腥风血雨之中，成了权力博弈中的牺牲品。他脸上的疤痕在阴影中扭曲蠕动，仿佛也在质问着他内心的抉择：
是甘愿做一条被打死的老狗，还是搏一次，成为一条真正有分量的恶犬？
这一夜，命运的齿轮开始转动。
……
翌日清晨，天光未亮，城市仍在沉睡。野狗已匆匆赶至虎啸会总会所。庭院深处，张天狂赤裸着上身练拳，拳风呼啸，气势逼人。作为一手建立起虎啸会暴政的枭雄，他坚信力量即真理，肉体的强大是他统治的象征。
身旁女佣递上毛巾，他随意擦了把汗，目光扫向急步而来的野狗：“这么早，出什么事了？”
野狗上前一步，神色凝重：“会长，出大事了！据可靠消息，绝杀会已与胜天会结盟，准备联手围剿我们虎啸会！黄啸此人阴险狡诈，果然不出所料！”
张天狂眉头微皱，眼中闪过一丝警觉：“你说什么？绝杀会和胜天会联手？证据何在？”
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