尽管脑海中预演了无数种可能出现的棘手状况，但最终，李正阳 还是没能硬下心肠，在万家团圆的春节前夕，将艾米丽独自留在空旷冷清的沪海，点头应允了艾米丽的随行请求。
这一应允，直接导致原本计划中一辆车、一个司机就能轻松搞定的返乡之旅，升级为了一支颇具阵仗的小型车队。尽管艾米丽 在个人生活方面已经能够实现“基本自理”，但她的安保团队却在这件事上展现了不容置疑的专业坚持。经过一番“讨价还价”，最终达成妥协：安保团队以“最低配置”随行——三车共八名精干的安保人员。而那位身材壮硕、气场强大、被李正阳私下调侃为“母金刚”的金发女保镖，则如同影子般，与艾米丽同乘一车，进行贴身护卫。
李正阳 原本还联系了黄演梅，问她是否愿意一同回去，但黄演梅 在电话里无奈地表示，公司得到农历二十七才正式放假，她让李正阳先走，等自己放假了，就开那辆奥迪TT跑车自己回去。去年送她的那辆跑车，因为同事小青每天都热情地邀她一起挤地铁，她为了避免“露富”影响刚刚建立的同事关系，竟然一直委屈地让那辆车在车库里吃灰，天天化身“地铁族”。
车队驶上高速公路，窗外熟悉的景色开始飞速倒退。李正阳 靠在舒适的后座，微微有些感慨。记忆里，从苍州到沪海这条路，曾经是漫长而疲惫的旅程，需要在不甚平坦的国道上颠簸许久，沿途还要时刻提防突然窜出的鸡鸭牛羊，以及那些肆无忌惮、根本无视交通规则的老年代步车。但如今，密集的高速公路网如同纵横交错的动脉，将城市与城市紧密连接。路程变成了纯粹的点对点穿梭，车辆在平坦宽阔的柏油路上飞驰，窗外的景物模糊成一片流动的画卷。
李正阳 本想趁着这段旅途小憩片刻，他 刚调整好姿势，合上眼没多久，就感觉车速明显放缓。睁开眼，透过车窗，已然看到了远处熟悉的、标志着苍州地界的路牌。到了。
艾米丽 对脚下的这片土地并非全然陌生。早在初来华国时，她便悄悄探访过李正阳出生的那个名叫随波镇的小地方，只为验证梦中那些支离破碎的记忆碎片是否与现实吻合。但苍州市区，她却从未踏足。此刻，她 专注地凝视着车窗外掠过的、带着典型千禧年初风格的城市街景，努力在脑海中搜索，最终确认——这里的一砖一瓦，都未曾出现在她那份源自李正阳的、戛然而止于2005年的共享记忆库中。这个时间点的断层，如同一个冰冷的休止符，始终是她心底一个难以解开又耿耿于怀的谜团。
正当她 沉浸在自己的思绪中时，李正阳 的声音打破了车内的沉默，他开始交代接下来的安排，语气带着一种刻意营造的公事公办的距离感：
“艾米丽，是这样的，我先送你和你的团队到市里最好的酒店安顿下来。这几天，我会作为东道主，带你逛逛苍州有特色的地方，体验一下小城的年味。等到除夕那天，我再接你到我家，一起热热闹闹地吃顿年夜饭。” 他 顿了顿，刻意强调道：“到时候，我会跟家里人介绍，你是我们公司重要的战略合伙人，这次是特地来体验华国传统春节文化的。”
他 特意将“合伙人”和“体验文化”这两个词咬得很重，仿佛在预先划定一条清晰的安全界线。他也是打算这样跟即将回来的黄演梅解释的。
然而，艾米丽 显然不满足于这种被“隔离”在酒店、仅作为“宾客”被邀请参与一顿饭的安排。她 立刻转过头，碧蓝的眼睛直视着李正阳，眼神里没有丝毫妥协的余地，语气坚定地反驳：
“不，李正阳。如果只是住酒店，吃一顿饭，那和参加一场商业晚宴有什么区别？这根本不是真正的‘体验’。我想要的是沉浸式的感受，是和你、和你的家人生活在一起，感受每一天为节日做准备的气氛，那才是真正的华国新年！所以，我要住在你家里。”
李正阳 一听，头立刻摇得像拨浪鼓，脸上写满了“这不可能”：“开什么玩笑！我富祥花园那套老房子，就巴掌大的地方！怎么住得下你，还有你身后这一大帮子人？
但艾米丽 只是静静地看着他，那双仿佛能看透人心的眼睛里，固执的神色没有丝毫动摇，仿佛在说：“理由你来找，但我的要求不会改变。”
面对她 这种无声却极具压迫感的坚持，李正阳 感到一阵熟悉的无力感。他 知道，在这个问题上，她绝不会退让。僵持了几秒后，他 重重地叹了口气，揉了揉太阳穴，提出了一个绞尽脑汁想出的折中方案，语气带着几分妥协和无奈：
“这样吧……我在这边郊区还有一套之前投资买的别墅，一直空着，环境不错，也够大。让你的安保团队全部住到那边去，绝对够用，也清静。” 他 观察着艾米丽的反应，见她没有立刻反对，才继续说出关键部分：“然后……你，只带一个人，就你那个贴身女保镖，跟我回富祥花园的房子住。家里四个房间，你住小客房，你的保镖……就只能委屈一下，在书房将就一下了。这已经是极限了，再多一个人，家里真的转不开身了。”
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