冰窖深处那几道凌乱狰狞的新鲜凿痕，如同无声的控诉，深深烙印在沈砚眼底。刺骨的寒气裹挟着阴森的真相，仿佛要将他的血液也一同冻结。他最后看了一眼那在灯笼光下闪烁着诡谲微光的石粉刮痕，一言不发，转身便走。靴底踏碎冰碴的“咔嚓”声，在这死寂的冰宫里显得格外惊心，每一步都敲在众人紧绷的神经上。
回到内府值房，那本摊开的蓝皮记录册上，“杂役周顺”四个字，此刻看去，字字都透着阴冷的鬼气。高力士低声回禀：“大人，周顺那厮……已带到西偏院候着了。”
西偏院，是内府惩戒犯错内侍的地方。一间低矮的耳房，墙壁斑驳，窗户紧闭，仅靠一盏昏黄的油灯照明。空气里弥漫着劣质灯油燃烧的呛人味道和一股若有若无的、陈年污垢与恐惧混合的气息。周顺，一个看起来不过十五六岁、身材矮小单薄的小宦官，被两名魁梧的内侍按着肩膀，跪在冰冷的石板地上。他穿着最低等的杂役灰布服，头垂得极低，身体筛糠般抖个不停，灰白的脸上布满冷汗，嘴唇哆嗦着，连牙齿都在咯咯作响。
沈砚端坐在屋内唯一一张硬木椅上，林岚静静立于他身侧阴影之中，如同融入背景的幽影。高力士侍立在旁，脸上惯常的恭谨笑容早已消失，只剩下冰冷的审视。
沈砚并未立刻开口，只是用那仿佛能穿透皮囊的目光，冷冷地、一寸寸地刮过周顺抖索的脊背。无形的压力如同巨石，沉沉地压在小宦官身上，他的喘息声越来越粗重，额头上的冷汗大颗大颗地滴落在石板地上，洇开一小片深色的水渍。
死寂，唯有油灯灯芯燃烧发出的轻微“噼啪”声。
良久，沈砚才缓缓开口，声音不高，却像冰锥一样刺入周顺的耳膜：“周顺。”
“奴……奴婢在！”周顺猛地一颤，声音尖细破碎，带着哭腔。
“十月初七，申时三刻，你随郑奉御入冰窖取冰半块，可有此事？”
“有……有！”周顺连连点头，语无伦次，“郑奉御……奉御大人吩咐，小的……小的就去了，王司库也在……”
“王司库看着你凿冰？”沈砚打断他。
“是……是！王司库一直……一直在旁边盯着小的凿……凿完，称了，签了押……”周顺的声音抖得厉害。
“那你告诉本官，”沈砚的声音陡然转厉，如同惊雷炸响在狭小的斗室，“冰窖深处，西南角窖壁底部，那几道崭新的、刮下了石粉的凿痕，是谁留下的？！”
周顺的身体猛地僵直，如同被冻住！他霍然抬头，灰败的脸上瞬间失去所有血色，眼睛因极度的恐惧而瞪得滚圆，瞳孔急剧收缩，仿佛看到了世间最恐怖的景象！他嘴唇剧烈地翕动着，却发不出一个完整的音节，只有“嗬……嗬……”的抽气声。
“说！”沈砚猛地一拍扶手，发出“啪”的一声巨响！那声音在寂静的房间里如同惊雷！
周顺被这突如其来的巨响和沈砚眼中迸射出的、几乎化为实质的冰冷杀意彻底击溃！他“哇”的一声哭嚎出来，整个人瘫软下去，如同被抽掉了骨头，涕泪横流地伏在地上磕头：“大人饶命！大人饶命啊！奴婢……奴婢该死！奴婢该死啊！是……是奴婢凿的！是奴婢偷偷凿的！”
“为何凿冰？凿了多少？冰去了何处？”沈砚的追问如同连珠箭，毫不容情。
“为……为了钱！”周顺哭喊着，声音扭曲变形，“是……是有人给奴婢钱！让奴婢……让奴婢在郑奉御取冰那天，趁王司库不注意，溜到窖底深处，悄悄凿一小块冰带出来！就……就拳头大的一块！真的就一小块！那人给了奴婢……给了奴婢足足十两银子！十两啊大人！奴婢一辈子也没见过这么多钱！奴婢……奴婢一时鬼迷心窍……”他哭得撕心裂肺，悔恨与恐惧交织。
“何人指使？！”沈砚的声音如同来自九幽寒冰。
“奴婢……奴婢不知道！真的不知道啊大人！”周顺猛地抬起头，脸上糊满了鼻涕眼泪，眼神里充满了绝望，“那人……那人蒙着脸！穿着内侍的衣服，但……但声音压得很低！他是在……是在案发前两天的夜里，在……在靠近掖庭宫西墙根的废料堆后面找到奴婢的！只给奴婢看了银子，交代了时间、地点和要做的事，让奴婢事成之后，把冰悄悄放在……放在御花园东南角、靠近太液池引水渠的那块‘卧牛石’底下！别的……别的什么都没说！奴婢拿冰去放的时候，石头底下已经放了一个……一个油纸包！那人说，银子就在纸包里！奴婢……奴婢取了银子，冰就留在那儿了！之后……之后真的再没见过那人啊！”
“御花园卧牛石？”高力士眉头紧锁，插话道，“那地方偏僻，白日都少有人至，夜里更是鬼影子都没一个！倒是个交接的好地方！”他看向沈砚，“大人，那油纸包和银子……”
“银子……银子奴婢藏起来了……纸包……纸包奴婢当时就扔进引水渠冲走了……”周顺哭道。
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