寒冰谷矿洞的冰冷腥气仿佛还萦绕在鼻尖，林岚收集的“冰髓寒”样本被严密封存在特制的铅盒中，贴着醒目的骷髅标记。两人带着这致命的收获，马不停蹄，星夜兼程赶回龟兹。甫一入城，连都护府都未及回，便直奔尚药局在龟兹城内的临时衙署。
衙署后院一间门窗紧闭、药气蒸腾的静室内，林岚如同一位指挥千军万马的将军，正指挥着孙济仁和几位尚药局骨干医官，小心翼翼地处理着那些来自地狱深渊的毒物样本。蒸馏、冷凝、萃取、结晶…每一个步骤都伴随着巨大的风险，空气中弥漫着刺骨的寒意和令人心悸的腥冷气息。沈砚则守在外间，与高仙芝派来的副将低声交换着鹰愁涧斥候探查和内鬼排查的进展，气氛凝重。
“沈兄！林姑娘！” 王玄感略显激动的声音打破了压抑，他拿着一卷刚由格物院匠人送来的图纸，快步走进静室，“成了！根据林姑娘对毒雾特性的描述和‘冰髓寒’样本的分析，结合在魔鬼城缴获的腐蚀毒物残渣，我们推演出了几种可能的毒雾配方模型！还设计了一种初步的过滤药囊！虽然无法完全免疫，但能大幅削弱毒性，争取宝贵的反应时间！”
林岚放下手中冷凝管，接过图纸快速扫视，清冷的眸子泛起一丝亮光：“好！玄感，做得好！孙老，立刻按这配方模型一和三，调配小剂量模拟毒雾！我需要测试药囊效果和毒物反应特征！另外，按图纸赶制药囊，优先配给即将潜入鹰愁涧的斥候和‘诱饵商队’护卫！”
“林司正放心！老朽亲自盯着！”孙济仁神色肃然。
“内鬼排查可有进展？”沈砚转向副将。
副将摇头，面露难色：“高都尉查遍了记录，特制军靴共配发一百二十双，涉及三支斥候队和都护府亲卫‘铁鹞子’一部。人员近期行踪皆有人证，暂无明确嫌疑。靴印…或许是被盗用？或是…归藏仿制？”
沈砚眉头紧锁。仿制军靴，栽赃嫁祸，这确实是“沙狐”能干出来的事。这条线，暂时陷入僵局。
就在此时，衙署外传来一阵喧哗。负责看管萨保的高琰校尉，带着一名风尘仆仆、商人打扮、眼神却透着市井油滑的中年汉子快步走了进来。
“钦差大人！林供奉！”高琰行礼，“此人是龟兹西市‘骆驼行’的牙人，绰号‘鹧鸪哨’。他声称有关于黑石滩劫案的‘绝密’消息，非要面见大人不可！萨保之前…似乎也提过此人，说他是西域消息最灵通的‘包打听’之一。”
“鹧鸪哨”扑通一声跪倒，脸上堆着谄媚的笑，眼神却滴溜溜乱转：“小人‘鹧鸪哨’，给青天大老爷磕头！给女菩萨磕头！小人…小人确实有天大的消息禀报！关于…关于黑石滩那边，最近不太平的事！”
沈砚目光如电，审视着他：“起来说话。黑石滩劫案，乃朝廷机密，你从何得知？又有何消息？”
“鹧鸪哨”爬起来，搓着手，压低声音：“回大人！小人哪敢打听朝廷机密啊！是…是这两天，西市里突然流传开几句怪话！听着像行商切口，可又没人懂！小人觉得蹊跷，就…就多留了个心眼。”
“什么怪话？”林岚敏锐地问。
“鹧鸪哨”清了清嗓子，模仿着古怪的音调：
“‘沙棘子黄了骆驼刺，黑石头滩头晒月亮。老西风不吹新蒲棒，白骨头架子换金疙瘩！’”
“还有一句更怪：‘黑水河倒流三千里，鹰愁涧里挂灯笼！’”
这几句不伦不类、前言不搭后语的话一出，沈砚和林岚同时心头一震！这绝非普通的市井俚语！
“‘黑石头滩头晒月亮’…黑石滩！”林岚眸光一闪。
“‘鹰愁涧里挂灯笼’…鹰愁涧！”沈砚眼神锐利如刀。
“‘白骨头架子换金疙瘩’…劫掠杀人！”林岚语速加快。
“‘老西风不吹新蒲棒’…新蒲棒？这季节哪来的蒲棒？”沈砚敏锐捕捉到异常。
“鹧鸪哨”连连点头：“大人明鉴！女菩萨厉害！小人也是觉得怪！尤其是这‘新蒲棒’…现在深秋，蒲棒早枯了！而且，这两天，西市几家不起眼的杂货铺子，像‘胡杨记’、‘沙枣铺’，突然开始大量收购…晒干的蒲棒根！还有硫磺、硝石、木炭粉！量不大，但几家合起来，数目可观！更怪的是…”
他凑得更近，声音压得极低，带着一丝邀功的兴奋：
“小人有个相好的，在‘沙枣铺’后院帮厨。她说…昨夜三更，听到铺子后院有动静，偷偷扒门缝瞧了一眼…看到几个穿着打扮像普通脚夫的人，正把几大包收购来的蒲棒根、硫磺硝石什么的，搬上一辆盖着油布的驴车！领头那个…走路姿势有点怪，左腿好像不太利索！而且…他弯腰搬东西时，后腰衣襟掀起来一点…露出的皮带上，好像…挂着一块黑乎乎的牌子，上面…刻着几颗歪歪扭扭的星星！”
“左腿微跛！黑星牌！”沈砚与林岚瞬间对视！萨保招供时提过，‘沙狐’的心腹之一，绰号‘瘸狼’，左腿有旧伤！而黑星牌…正是归藏底层头目的标识！
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