鹰愁涧东岸悬崖边缘，简易的营地在呼啸的狂风中艰难支撑着。篝火被特意压得很低，火光在风沙中明灭不定，只能勉强驱散一小片黑暗和寒意。空气中弥漫着紧张、焦虑和一股挥之不去的挫败感。
连续两天，所有试图正面突破或寻找崖壁攀爬路线的努力，都如同石沉大海，只换来冰冷的现实和无情的深渊。
孙老和他徒弟们围着那两根锈迹斑斑的索桥铁索，愁眉不展。特制的强酸试图腐蚀锈层，却只在暗沉的金属表面留下几道更深的凹痕，铁索纹丝不动，反而散发出刺鼻的恶臭。用精钢打造的替换扣环和加固件，在模拟的剧烈晃动测试中，仅仅坚持了半盏茶时间就发出了不堪重负的呻吟。“大人，这铁索…绝非凡铁！”孙老布满老茧的手指捻着刮下的锈屑，声音沙哑，“看似锈蚀，实则内里坚韧无比，更似…更似一种特殊的合金！强酸难侵，烈火难熔！以我们手头之物，加固…几乎不可能！强行过桥…十死无生！”
赵大和钱二带着满身的尘土和几道新鲜的刮伤，疲惫地靠在掩体后。他们几乎将东侧崖壁能攀爬的区域一寸寸搜遍了，结果令人绝望。“大人，全是死路！那些看着像裂隙的地方，要么是风蚀的浅坑，要么深不见底却光滑如镜！连个能固定绳索的凸起都找不到！西岸那边…堡墙高耸，箭孔密布，连只耗子都爬不上去！”钱二的声音带着压抑的愤怒和不甘。
沈砚背对着众人，站在悬崖边缘，身影在狂风中如同一柄沉默的标枪。他的目光穿透翻滚的毒雾，死死盯着对岸那沉默的、如同巨兽獠牙般的黑风堡。沙狐临死前那扭曲的面容和“天外奇金”的嘶吼，如同毒蛇般噬咬着他的神经。时间…归藏最不缺的就是时间！拖得越久，“摇光星”转移物资或加固防御的可能性就越大！
“砚之。”林岚清冷的声音在他身后响起。她手中拿着几张莎草纸，上面画满了复杂的分子式和毒性分析图谱。“毒雾初步分析出来了，成分极其复杂。主体是涧底某种天然矿物散发的硫砷化合物混合毒瘴，能麻痹神经，腐蚀肺腑。但其中还混合了人为添加的‘冰髓寒’提纯物、几种未知的神经毒素，甚至…检测到了微量的‘银灰金’粉尘！这毒雾，是天然的屏障，更是归藏精心调配的死亡陷阱！解毒丸只能暂时压制，无法完全中和，长时间暴露，必死无疑。”她的声音带着前所未有的凝重，护目镜后的目光扫过深渊下那片翻滚的墨色浓雾，“而且，沙狐提到的‘毒物’…恐怕就藏在这毒雾之下。”
沈砚缓缓转过身，深邃的眼眸中翻涌着压抑的暗流。他的目光没有看林岚手中的图谱，而是越过她，投向悬崖下方那被浓雾彻底封锁的、未知的黑暗深渊。涧底传来的沉闷水流轰鸣和那若有若无的、令人心悸的嘶嘶声，此刻显得格外刺耳。
“正面无路，攀爬无门…”沈砚的声音低沉，如同压抑的雷霆，“那就…走下面！”
“下面？！”赵大失声惊呼，“大人！涧底毒雾弥漫，深不见底！还有…还有那鬼动静！下去…不是送死吗？”
“是啊大人！”钱二也急了，“那水声听着就邪门！谁知道下面藏着什么鬼东西！”
沈砚的目光锐利如刀，刺破众人的疑虑：“正因为所有人都认为下面绝无生路，才是归藏最大的盲区！毒雾是屏障，也是掩护！沙狐供词中只提‘毒物’和‘驯化守卫’，却未说涧底无路！水流声如此湍急，必有暗流通向山腹！黑风堡依山而建，堡墙深入岩窟，其排污、取水，不可能全靠崖顶！必有水道连接涧底！”
他的分析如同黑暗中的一道闪电，瞬间照亮了僵局！众人面面相觑，虽然依旧充满恐惧，但眼中却燃起了一丝绝境中的希望之火！
林岚眉头紧锁，迅速在脑海中推演：“理论可行！但风险极大！毒雾浓度随高度降低而剧增，涧底必然是毒瘴最浓烈之处！未知毒物威胁！暗流水情不明！水下能见度为零！一旦被发现，退路全无！”她看向沈砚，眼神凝重，“你确定要赌？”
“我们没有时间了！”沈砚的声音斩钉截铁，“这是唯一可能撕开黑风堡铁壁的缝隙！必须赌！”他目光扫过众人，“此行凶险，九死一生。水性不佳、心存畏惧者，留下守营！其余人，准备潜水装备、火油、强弩、解毒药物！一个时辰后，下涧！”
……
一个时辰后。
鹰愁涧东岸，一处相对隐蔽、岩壁向内凹陷的狭窄平台。此处距离涧口已有数十丈深，头顶的光线被翻滚的毒雾层层阻隔，变得昏暗朦胧。空气中弥漫着浓烈到刺鼻的腥甜硫砷味和金属锈蚀般的怪味，每一次呼吸都带着灼痛和眩晕感。众人早已服下林岚特制的加强版“雪魄丹”，并用浸透药液的厚布蒙住口鼻，只露出一双双警惕的眼睛。
脚下，是冰冷湍急、颜色如同墨汁般的涧水！水流冲击着嶙峋的暗红色岩石，发出沉闷的轰鸣。水面上方尺许，便是浓得化不开的毒雾，如同厚重的黑色帷幕，遮蔽了所有视线。
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