“烧砖？”
贺三通的表情有些茫然，“大人，小人是搞机关的，烧砖这种粗活……”
“你别急着推辞。”
叶无忌把图纸推到一边，拿起桌上的毛笔蘸了墨，在一张白纸上画了起来。
他先画了一个长方形的砖坯，标上尺寸，接着又画了一座窑的截面图，仔细标注出进风口、排烟口和火膛的位置。
“这种砖叫红砖，跟你们平时见的青砖不一样。”
贺三通好奇地凑过来看图。
“红砖？小人确实没听说过。”
“你当然没听说过，这是我琢磨出来的。”
叶无忌放下笔，指着图纸说道：“你看，青砖烧完之后需要封窑浇水，对吧？”
“对。”
贺三通点了点头，“封窑闷青是老规矩了，若是不闷青，烧出来的砖头酥得很，一捏就碎。”
“那是因为你们的砖坯配方不对，烧制的温度也不够。”
叶无忌解释道：“红砖不需要封窑浇水，只要烧到位了，直接开窑自然冷却就行。省去了闷青那一步，生产周期能缩短一半以上。”
贺三通眉头紧锁。
“大人，这怕是不妥吧。不闷青的砖头小人也见过，又酥又脆，根本没法用来建房。”
“那是因为火候没到。”
叶无忌在图纸上点了点窑的位置，“红砖的关键在两点，第一，砖坯里要掺入一定比例的煤渣……不对，这个年代哪来的煤渣。”
叶无忌突然停下了话头。
他刚才一时说顺了嘴。
在前世，红砖坯里掺煤渣是为了增加内燃，让砖坯在窑里自己燃烧以节省燃料。
可在这个时代，灌县百姓主要使用木炭和柴火，煤渣这种东西根本无处落脚。
“大人？”
贺三通见他突然沉默，试探着问了一句。
叶无忌咬着笔杆思索了片刻。
“灌县附近有没有煤？就是那种能烧火的黑色石头。”
贺三通想了想，答道：“黑色的石头？大人说的是石炭吧？这倒是有。彭州那边的山里存量不少，以前也有人挖来烧火做饭，但那东西烟大呛人，用的人并不多。”
“彭州离我们这儿有多远？”
“骑快马的话，约莫一天的路程。”
叶无忌点了点头。
一天的路程确实不算远，但以现在的局势，特意跑去采煤又是一桩麻烦事。
“先不管石炭的事了。”
叶无忌重新在纸上写写画画，“砖坯就用普通的黏土，掺入一点细砂，加水和匀后压成砖坯阴干。最关键的是窑炉，窑内的温度必须足够高，通风也要好。你擅长机关术，这窑里的风道和火道该怎么设计，你肯定比我在行。”
贺三通盯着图纸，仔细端详了好一会儿。
“大人，您的意思是，这种红砖不需要封窑闷青，只靠高温将其烧透，就能保证硬度？”
“没错，只要温度足够高，黏土里的铁元素会被充分氧化，砖体就会变得致密，不用闷青也一样结实。”
贺三通沉吟了片刻，伸出手指在图纸上比划起来。
“如果是这样，那窑炉的设计倒不算太难，关键在于如何让窑内的温度保持均匀。我以前勘测过不少古窑，有些窑的火道设计得极其精巧，能让热气在窑内多转几圈再排出去，如此一来温度就均匀了。”
叶无忌眼睛一亮，“你能把这种火道设计出来？”
“设计一座窑炉而已，”
贺三通摸了摸下巴，“小人做了半辈子机关，窑炉的构造还不算复杂。不过大人，小人有个疑问。”
“但说无妨。”
“这红砖就算真的烧成了，它比青砖强在什么地方？”
叶无忌掰着手指头，给他算了一笔账。
“第一，是快。青砖从制坯到出窑，少说也要二十天，而红砖最多十天就够了。”
“第二，是省。不用封窑浇水，能省下大批的柴火和人工。”
“第三，是产量大。同样规模的一座窑，红砖的产量要远比青砖高得多。”
贺三通听完，再次低头看向图纸。
“那强度呢？比青砖会差多少？”
“确实会差一些。”
叶无忌没有隐瞒，“极品的青砖确实比红砖更硬，但红砖用来砌墙、建窑、盖房子已经绰绰有余了。咱们现在要的不是品质最好的砖，而是能以最快速度投入使用的砖。”
贺三通若有所思地慢慢点头。
“大人，且容小人琢磨两天。这窑炉的火道和风道需要好好规划，在真正做出来之前，小人还不敢打包票。”
“行。”
叶无忌站起身，拍了拍他的肩膀，“你专心琢磨窑炉的事，我让梁伯钧那边先把黏土和砂子准备好。砖坯可以先压制出来晾着，等你的窑一建好，咱们立刻开烧。”
贺三通应了一声，随即便迫不及待地埋头在纸上画了起来。
叶无忌走出小院，独自站在窄窄的巷子里。
此时太阳已经偏西，冬日的日头短，天色暗得极快。
他在心里默默盘算起来。
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