西域商道上的积雪终于化尽了。
奥马尔的商队从撒马尔罕出发时，规模比以往任何一次都大。
三十辆牛车，五十峰骆驼，一百二十人的队伍——这还不算家眷。
阿卜杜勒骑在马上，回头望了望队伍中间那几辆带篷的马车，咂咂嘴：“老奥马尔，你真把四个老婆都带来了？还有……八个孩子？”
奥马尔挺着肚子坐在头车车辕上，笑眯眯的：“都带来了。大老婆阿依莎，三老婆热娜，五老婆古丽，七老婆帕蒂玛。孩子们愿意来的都来了，最小的才三岁。”
阿卜杜勒摇头：“疯了，真是疯了。跑商几十年，没见过拖家带口去万里之外的。”
“那是因为你没见过那地方。”奥马尔眼睛望向东方，“等见了，你也会想把家搬过去的。”
队伍行进得不快——有女人孩子，不能像纯商队那样赶路。
但奥马尔不急，他算好了时间，四月中旬能到遗忘之城，正好赶上春耕后的贸易旺季。
中午休息时，四个妻子下车活动筋骨。
阿依莎四十出头，沉稳干练，正检查货物清单；热娜二十多岁，活泼好奇，拉着奥马尔问东问西；古丽三十来岁，已经在准备午饭——馕饼、羊肉、酸奶；帕蒂玛最安静，坐在车边整理香料匣子。
八个孩子满地跑，最小的被热娜抱在怀里喂奶。
阿卜杜勒看着这景象，感慨：“老奥马尔，你这哪是跑商，这是举家迁徙啊。”
“就是迁徙。”奥马尔认真道，“阿卜杜勒，我五十岁了，跑不动几年了。得找个能安度晚年的地方。遗忘之城……就是那个地方。”
“真那么好？”
“你去看了就知道。”
“第一，安全。有雄关，有城墙，有军队——哦，他们叫护卫队。第二，富足。粮食多得吃不完，工坊遍地，只要肯干就有饭吃。第三，公平。城主说了，西域来的，汉人来的，一视同仁。孩子能上学，老人能看病。”
阿卜杜勒沉吟：“那……生意呢？”
“生意？”奥马尔笑了，指着车上的货物，“你看这些——香料、宝石、地毯，到那儿能翻三倍价。他们的雪盐、玻璃、棉布，运回西域也能翻倍。最关键的是，城主在修河道，一旦通了，水路运输，成本只要陆路三成！”
“水路……”阿卜杜勒眼睛亮了。他是老商人，自然明白这意味着什么。
“而且，”奥马尔压低声音，“城主答应我，西域商行扩建成中转站后，给我三成股份。以后东西贸易，我从中间过一手，抽一成佣金。你算算，那是多少？”
阿卜杜勒心算了会儿，倒吸一口凉气：“那……那得是天文数字！”
“所以啊。”奥马尔拍拍阿卜杜勒的肩膀，“跟我去，错不了。你在那儿开个银器铺，儿子手艺好，肯定受欢迎。再娶个汉人媳妇，生个混血娃娃，美得很！”
队伍继续东行。
夜里扎营时，奥马尔把商队骨干叫到篝火边。
“都听好了，到了遗忘之城，有几条规矩。”
“守他们的法。集市有市令所，管得很细，但很公平。学他们的语言。城主说了，会请先生教咱们汉话，咱们也得教他们西域话。互相互利。”
一个年轻商人问：“奥马尔大叔，他们……不会排外吧？”
“你去看看就知道了。城主夫人里就有西域公主，叫阿伊莎，现在怀孕五个月了，好好的。城里还有别的西域人——水眼阿卜杜勒老爹，听说娶了汉人媳妇，日子美着呢。”
“真的？”
“我骗你干什么？到了那儿，你自己看。”
篝火噼啪作响，映着一张张充满期待的脸。
这些人跟着奥马尔跑商多年，第一次见老大这么推崇一个地方。
而此刻，千里之外的遗忘之城，郑使者派出的探子们，正陷入深深的困惑。
探子头目姓陈，是个精干的中年人，此刻坐在驿馆房间里，对着桌上摊开的地图和笔记，眉头拧成了疙瘩。
“不对劲。”陈头目敲着桌子，“很不对劲。”
手下几个探子面面相觑。
“头儿，哪儿不对劲了？”
“哪儿都不对劲！”陈头目站起来，在屋里踱步，“咱们来这儿一个月了，集市、工坊、学堂、农田……能看的都看了，能问的都问了。可回去一整理，发现——”
“粮食产量，他们说亩产三石，我信了。可一看仓库，堆得满满当当，那存量，亩产没有五石下不来！工坊产量，他们说织机一天织三丈布，可市集上棉布流通量，一天至少三十丈！还有人口，他们说两万五，可我暗地里点数，光外廓区就不止这个数！”
一个探子小心道：“头儿，会不会是……他们吹牛？”
“吹牛？你见反过来吹牛的吗？仓库里的粮食是假的？市集上的布是假的？街上走的人是假的？”
探子们不说话了。
“还有更邪门的，我按照他们说的数字，算了下这座城的运行——按他们说的粮食产量，根本养不活这么多人。按他们说的工坊产量，根本供不起这么多货。按他们说的税收，根本建不起这么多房子、学堂、医馆！”
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