郾城的市集广场上，天还没亮就挤满了围观的乡民，从广场边缘一直延伸到街口，黑压压的一片。临时搭建的公审台上，铺着一块深蓝色的粗布，上面整齐摆放着从仓门灰烬中提取的油脂指纹样本、装着细磁粉的白瓷碗、拓印纸，还有那块被用作 “罪证” 的县令令牌 —— 令牌已用清水擦拭干净，“郾城县令李默” 的字样清晰可见，却成了揭露阴谋的关键道具。
李默身着深蓝色官服，腰束玉带，端坐在公审台中央，神色严肃，目光扫过台下的乡民，每一个眼神都透着坚定。赛义德牵着沙赫里二世站在台侧，驴背上驮着一个装满芝麻胡饼的布包，布包上还系着一根红绳，格外醒目。他时不时从包里拿出胡饼，分给前排的老人和孩子，既是为了安抚躁动的乡民，也是为了见证真相大白的时刻。
县丞被两名衙役押跪在台下，双手被麻绳捆着，脸色苍白如纸，却仍强装镇定，时不时用袖口擦拭右手 —— 昨夜他泼洒火油时，虽刻意戴了麻布手套，却没料到手套中途破损，指尖沾到了火油，更没料到油脂会在仓门灰烬上留下指纹，还被李默用 “磁粉吸附法” 提取了出来。
“今日召集大家，是为了公开审理官仓纵火案！” 李默的声音洪亮如钟，传遍整个广场，压过了乡民们的窃窃私语，“三日前，官仓突发大火，三千斛赈灾粮尽数被毁，巡夜更夫不幸遇难，更有人在死者身上留下我的令牌，企图嫁祸于我，让我身败名裂，失去大家的信任。此等恶行，若不查明真相，严惩真凶，何以对得住郾城百姓的期盼？何以对得起枉死的更夫？”
乡民们立刻议论起来，有人愤怒地指责凶手冷血无情，也有人担忧地看向李默，毕竟令牌是实打实从更夫尸体上搜出的，由不得人不怀疑。赛义德见状，赶紧举起一块刚从布包里拿出的热乎胡饼，高声喊道：“大家别着急！李默可是咱们郾城的大能人，连水利渠都能修好，肯定能查出真凶！俺这胡饼刚烤好，大家先垫垫肚子，等真相出来了，俺再给大家烤更多，管够！” 沙赫里二世也跟着 “嗷” 了一声，用头蹭了蹭身边的乡民，软乎乎的耳朵轻轻抖动，像是在安抚大家的情绪，惹得不少乡民笑了起来。
待广场渐渐安静下来，李默示意衙役端上装有细磁粉的白瓷碗，又拿起一根细毛笔，蘸取少量磁粉，轻轻洒在事先准备好的、印有油脂指纹的灰烬样本上。神奇的一幕发生了 —— 原本肉眼看不见的指纹，在磁粉的吸附下渐渐显现出清晰的纹路，黑色的磁粉附着在油脂残留的地方，如同墨汁在白纸上晕开，每一道纹路的走向、每一个细小的分叉都清晰可辨，甚至能看清指纹边缘的细小缺口。
“这是…… 啥法术啊？咋还能从灰里变出指纹来？” 一名白发老乡民瞪大了眼睛，忍不住凑上前想看个究竟，其他乡民也纷纷踮起脚尖，好奇地议论着。李默站起身，走到公审台边缘，耐心解释道：“这不是法术，而是‘指纹验灰法’，是靠科学道理查案。纵火者泼洒的火油中含有动物油脂，油脂会附着在指纹的纹路里，即便经过大火焚烧，油脂也不会完全消失，反而会在灰烬中留下痕迹。细磁粉有吸附油脂的特性，撒在灰烬上，就能让指纹显现出来 —— 大家要知道，每个人的指纹都独一无二，就像每个人的相貌、声音不同，只要对比指纹，就能准确找出真凶！”
说完，李默转身看向台下站成一排的胥吏与衙役：“昨日我已让你们按捺指模，封存备用。现在，就请大家依次上台，当众与灰烬中的指纹样本比对，让百姓们见证公正！”
胥吏与衙役们不敢怠慢，依次走上公审台，将自己的指模与灰烬中的指纹样本放在一起比对。衙役拿着一根细木棍，指着指模与样本的纹路，逐一讲解两者的不同之处：“大家看，这位胥吏的指纹是‘箕纹’，而样本是‘斗纹’，明显不一样；这位衙役的指纹边缘没有缺口，样本却有，也不是同一个人……” 随着比对的人越来越多，广场上的气氛愈发紧张，所有人的目光都渐渐集中到了仍跪在台下、神色不安的县丞身上。
“县丞大人，该你了。” 李默的目光锐利如刀，直刺县丞，语气中没有丝毫波澜，却带着不容抗拒的威严。县丞的身体明显一颤，双手紧紧攥在一起，指节泛白，支支吾吾地说：“我…… 我是朝廷任命的县丞，乃是上官，为何要与这些下等胥吏、衙役一同比对？李默，你这是藐视上官，以下犯上！我要参你一本！”
“在真相与百姓的利益面前，没有上官与下民之分，没有高低贵贱之别！” 李默厉声反驳，声音响彻广场，“你若清白，便坦然上台比对，用事实证明自己；若心虚不敢，便是默认罪行，承认自己是纵火焚粮、杀害更夫的凶手！”
台下的乡民们也跟着齐声喊道：“比对！快上台比对！别想蒙混过关！”“要是不敢比，就是你干的！快给咱们百姓一个交代！” 在众人的愤怒声讨下，县丞再也无法抵赖，不得不颤抖着伸出右手，指尖还在微微发抖。衙役立刻取来拓印纸和红色印泥，将他的指模拓下来，小心翼翼地递到李默手中。
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