张翠山与殷素素在朱武连环庄暂歇的第二日，天还未亮，便有庄丁赶来叩门，低声请他去后园演武场 —— 朱长龄要亲自考校他的武功。
演武场边的凉亭里，朱长龄斜倚在梨花木椅上，指尖捻着茶盏盖，目光沉沉扫过场中；武烈则坐在他身侧，不断摩挲着长刀。
十余名护卫与庄丁分列在两侧，场中气氛肃然，张翠山缓步走入演武场中央，吸引了所有人的目光。
“曾兄弟，昨日何太冲掌门赞你武艺不俗，” 朱长龄放下茶盏，声音不高却传遍全场，“今日便让庄里这些后生开开眼界，也算是切磋一二。”
话音刚落，一名精壮护卫便跨步上前，抱拳时手臂肌肉绷紧，沉声道：“请曾师傅指教！”
张翠山拱手还礼，足尖轻点地面，缓缓步入场中。那护卫不做迟疑，右拳裹着劲风直捣他面门，拳势刚猛。
张翠山不慌不忙，他这两天正在研究太极拳，这个对手水平不错，正好可以练手。
他身形如风中杨柳轻轻一侧，避开拳锋的同时，左臂微曲如抱圆，掌心虚虚一引。
待指尖触到对方手腕，张翠山顺着那拳上的冲劲轻轻一带 —— 那护卫本就全力前冲，此刻收势不住，踉跄着冲出三步，“咚” 的一声闷响撞在旁侧木柱上，捂着肩臂龇牙咧嘴地退开。
全场顿时哗然，连武烈都微微挑眉。朱长龄眼中闪过一丝讶异，起身问道：“曾兄弟这卸力的手法倒是奇特，不知是哪家路数？”
张翠山早备好说辞，唇角勾着淡笑：“这是先祖在襄阳军中效力时，有幸得郭大侠点拨过几句，悟了些卸力法门，算不得正经武学。”
“哦？竟与郭大侠有关？” 朱长龄眼中精光一闪，当即迈步入场，“既是郭大侠传下的招式，我倒要亲自讨教一番。” 他话音未落，右手食中二指已并起如剑，指风锐如寒针，直点张翠山胸口 —— 竟是段氏的一阳指！
张翠山心头微震，仍想用刚领悟的太极拳化解。可他的拳法尚在琢磨阶段，面对朱长龄这等高手的凌厉指法，柔劲刚触到指风便被冲散。
他踉跄着后退三步，胸口像是被重锤扫过，气血翻涌得险些呕出一口血来。
“承让了。” 朱长龄收了指力，脸上堆起笑意，拍了拍张翠山的肩，“曾兄弟身手足够教庄里子弟，便任庄中武术教师吧，月钱每月二两。”
张翠山拱手谢过，指尖却悄悄攥紧 —— 这朱长龄表面磊落，下手却十分黑，不过是试探虚实，竟用一阳指伤他！
不过张翠山也不敢发作，虽然朱长龄远没有达到其先祖朱子柳的水平，却也称得上是个高手。
再加上一旁还有一位实力不逊于朱长龄的武烈，张翠山若想在对方的地盘上寻觅九阳神功，就必须格外小心谨慎，绝不可露出任何破绽。
与此同时，殷素素因为易容得长相丑陋，又不会武功，被庄中管事派去厨房帮厨。可她刚系上围裙，朱九真便闯了进来。
朱九真牵着三条通体黑毛的恶犬，身后跟着两个丫鬟，进门便嚷着要取新鲜肉食喂狗。她本就因殷素素 “丑陋” 而嫌弃，此刻见对方低头干活，更是故意发难，猛地松开狗绳：“给我咬她！”
三条恶犬当即龇牙咧嘴地扑上来，厨房杂役吓得纷纷后退。可殷素素却纹丝不动，唇畔勾起一抹淡笑，只轻轻吹了声短促的口哨 —— 那三条恶犬竟瞬间敛了凶性，乖乖伏在地上，尾巴还轻轻扫着地面，连大气都不敢喘。
朱九真愣住了，上前一把抓住殷素素的手腕：“你怎么让它们听话的？”
“以前我家里养狗牧羊，所以懂些驯兽的粗浅法子，不值一提。” 殷素素抽回手，语气平淡得像在说家常。
实则是她从小也如这朱九真一样，被父亲殷天正娇生惯养，这熬鹰训狗都是她玩剩下的。
可朱九真却来了兴致，当即跟管事说定，要殷素素专门跟着她驯狗。此后，殷素素每日用天鹰教秘传的草药掺在狗食里，不过三五日，连庄里最凶的 “平西将军” 都对她摇尾乞怜，只认她手里的食盆。
她本就聪慧机变，心思灵巧不输黄蓉，对付朱九真这般骄纵无脑的女孩，更是手到擒来 —— 不过半月，朱九真便离不得她，整日拉着她遛狗、欺人，连闯了祸都要她帮着遮掩，殷素素竟成了朱九真身边最得信任的人。
另一边，张翠山虽得了武术教师的差事，却没忘寻找九阳神功的正事。可他刚出门两次，便觉有人远远缀着 —— 是庄里的护卫，朱长龄显然还没对他放下戒心，暗中派人盯梢。
张翠山心中冷笑，索性收了寻找功法的心思。每日清晨，他便在演武场教护卫们扎马步、练基础拳脚；午后若得空，便提着弓箭去庄外林子里打几只野兔山鸡，回来还分些给盯梢的庄丁。
这般过了两月，朱长龄见他日日安分，连庄外都只在近处活动，终于松了心，撤了暗中的盯梢。
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