离开黑水河码头时，东方的天际已泛起鱼肚白，晨曦微露。
程墨一行人并未返回客栈休息，而是直接按照玉简指引，来到了临渊城的南城区。
与城西的冷清和码头区域的荒凉不同，南城区是典型的平民聚居地，巷道狭窄而拥挤，低矮的房屋紧密相连，空气中弥漫着早点摊子的食物香气与市井生活的喧嚣。
然而，当他们按照穆云山提供的名单，找到第一户标注“家有怪病者”的人家时，却发现那扇破旧的木门紧锁着，门环上落着灰，敲了半晌也无人应答。
“奇怪，天色已亮，按说该有人在家才是。”句芒感知着屋内，微微蹙眉，“屋内并无生灵气息，似乎……空置有几日了。”
他们又接连走访了名单上的另外几户，情况竟出奇地一致——皆是门户紧闭，空无一人！
这显然极不寻常。
这些患病者家境原本贫寒，行动不便者居多，怎会齐齐不在家中？
就在众人疑惑之际，一位早起倒夜香的邻家老妪，见他们在这几户空宅前徘徊，便好心上前搭话：“几位侠士，是来找老张头、李寡妇他们吗？”
程墨拱手道：“正是，婆婆可知他们去了何处？”
老妪用围裙擦着手，叹气道：“唉，都让那位从外地来的大师请去听经治病啦！就在城南那座废弃的土地庙里。昨天就都过去了，说是要集中诵经祈福，驱除病魔呢！”
“大师？听经治病？”烛龙赤瞳中闪过一丝兴趣，“什么样的和尚这么大本事？城主府都治不好的怪病，他念念经就能好？”
老妪压低了些声音：“那位大师看着宝相庄严，很有神通的样子！而且不要钱，管吃管住！这些苦命人，家里有个药罐子拖累，早就过得揭不开锅了，听说有这等好事，可不就都去了嘛！”
程墨与织命四女交换了一个眼神。
事情似乎变得有趣起来了。
在穆云山提供的信息中，城南区的这种“怪病”之所以难以根治，其中一个重要原因，便是患病者及其家属的极度不配合！
根据城主府的调查卷宗记载，这些患病者家庭，原本皆是南城区最为穷困潦倒的那一类，依靠着官府微薄的救济和邻里接济勉强度日。
然而，就在大约一年前开始，这些家庭却像是被幸运之神突然眷顾，接二连三地发了横财！
有的在河边洗衣时捡到了蕴含灵气的“幽冥灵石”；有的在城外山脚砍柴时挖到了年份久远的“血灵芝”；更有的在集市上用几个铜板买的旧物里，发现了价值不菲的古董……诸如此类，不一而足。
每一户都因此摆脱了赤贫，甚至拥有了些许积蓄。
然而，诡异的是，就在每家发迹后不久，家中必定会有一人患上一种怪病。
这病不传染，症状却千奇百怪：有人终日昏睡，唤之不醒，却气息平稳；有人浑身长出鱼鳞般的硬痂，奇痒无比；还有人变得畏光惧水，行为如同野兽……
城主府派来的医师、甚至低阶修士都束手无策，查不出病因，更谈不上根治。
更令人费解的是，这些患病者的家属，对官府和外来者的诊治极为排斥。
他们似乎认定自家的横财与这怪病是某种“等价交换”，宁愿自己想办法，或是求神拜佛，也不愿配合官府的调查，仿佛害怕失去那来之不易的财富，或者……触怒某种冥冥中的存在。
如今，一个外来的和尚，竟能将这些讳疾忌医、紧紧守护着“秘密”的居民聚集起来，这本身就极不寻常。
“集中诵经祈福？”织命银眸中光芒微闪，命运之线在她感知中开始向着城南土地庙的方向汇聚、缠绕，带着一丝诡异的不协调感，“恐怕，未必是单纯的治病。”
望舒清冷道：“横财，怪病，抗拒救治……如今又出现一个能轻易取得他们信任的‘大师’。此间因果，怕是比那码头的水魈还要复杂。”
句芒指尖生机之力流转，感知着这片区域的气息，柔和的脸上露出一丝凝重：“空气中，似乎弥漫着一种极其隐晦的……‘交易’与‘代价’的气息，与那些横财和怪病隐隐呼应。”
烛龙则是咧嘴一笑，赤瞳中满是看好戏的神情：“管他和尚搞什么鬼！正好去看看热闹！要是那秃驴不老实，姑奶奶连他一起超度了！”
程墨沉吟片刻，点了点头。
居民被聚集，反而省了他们一家家探查的功夫。
他也想看看，这位能打破僵局、将这些人聚集起来的大师，究竟是何方神圣，又想做什么。
“走吧，”程墨对众人道，“我们去那土地庙，会一会这位慈悲为怀的大师。”
一行人不再耽搁，问清了废弃土地庙的具体位置，便朝着城南更偏僻的方向行去。
越往南走，房屋愈发破败，人烟也逐渐稀少。
那座废弃的土地庙坐落在一个小土坡上，庙墙坍塌了大半，唯有一座主殿还算完整，此刻，那主殿方向，隐隐有诵经声传来。
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