杨过点点头道：“本王知道了。你且回去，告诉你的教民，本王会替你们做主。”
十一月廿三，杨过留一万兵马守大马士革，自率九万大军，南下巴勒斯坦。
十二月初一，抵耶路撒冷。
远远望去，那座圣城坐落在山丘之上，城墙高耸，圆顶清真寺的金顶在阳光下熠熠生辉。
城外，是一片片橄榄林、葡萄园，绿意盎然。
城中官员早已出城迎接。为首的是一个中年文官，姓张，名世杰，是大明波斯行省派驻耶路撒冷的知府。
杨过在马上问：“张知府，耶路撒冷情形如何？”
张世杰躬身道：“回殿下，城中尚算安宁。只是城外……”
“城外怎么了？”
张世杰叹道：“城外有几个阿拉伯部落，时常劫掠。尤其是那贝尼·萨赫尔部落，骑兵万余，盘踞在东边的沙漠中，经常袭扰商队、村落。下官曾数次派兵征剿，但他们遁入沙漠，无从追捕。下官兵力有限，只能固守城池，眼睁睁看着城外百姓受苦。”
杨过问：“那贝尼·萨赫尔部落，老营在何处？”
张世杰道：“在耶路撒冷以东约两百里，有一处绿洲，名曰杰里科。那里是他们的老营。”
杨过点点头：“本王知道了。”
十二月初三，杨过留一万兵马守耶路撒冷，自率八万大军，东征杰里科。
十二月十五，大军抵达杰里科。
远远望去，那片绿洲坐落在死海北岸，棕榈成林，泉水淙淙，与周围的荒漠形成鲜明对比。
绿洲中，帐篷密布，骆驼成群，炊烟袅袅。
贝尼·萨赫尔部落的首领，名叫马利克，是一个五十来岁的老者。
他听闻明军大至，急忙召集部落战士，准备迎敌。
但杨过没有急着进攻。
他派使者进入绿洲，传话给马利克：“本王奉父皇之命，西征欧洲。你部落若能归顺，纳赋出兵，本王既往不咎，保你部落平安。若执意抵抗，本王大军一至，鸡犬不留。”
马利克召集众长老商议。
有人道：“咱们有一万骑兵，怕他作甚？打！”
有人道：“明军有八万，且有大炮，不可力敌。不如假意归顺，等他们走了，咱们再……”
马利克摇摇头：“假意归顺，骗不过去的。那宋王能收服两河流域的部落，岂是易与之辈？”
他沉吟良久，终于道：“派人回复宋王，就说……我们愿意归顺。”
十二月十八，马利克率众长老出绿洲，向杨过投降。
杨过在军帐中接见他们。
马利克跪在地上，献上弯刀、骆驼、金银，以示归顺。
杨过亲手扶起马利克，道：“马利克首领，你能深明大义，本王很高兴。从今往后，你部落就是大明的子民。青壮随本王西征，老弱留在此地放牧。赋税减半，三年免征。如何？”
马利克大喜，连连叩首：“谢殿下大恩！”
十二月廿三，杨过收编贝尼·萨赫尔部落骑兵五千，加上之前收编的两河流域部落骑兵，合计得阿拉伯骑兵一万五千。
他将这些人马编为三军，号为“沙漠左营”、“沙漠右营”、“沙漠中营”，分别由归顺的部落首领统领，随军西征。
十二月廿五，杨过率军返回耶路撒冷。
在耶路撒冷，杨过度过了西征以来的第一个新年。
除夕之夜，他站在耶路撒冷城头，望着远处的星空。
东边，是死海、约旦河谷；西边，是地中海；南边，是西奈沙漠；北边，是叙利亚群山。
他想起父皇说过的话：“天下很大，大到你一辈子都走不完。但正因为大，才值得去走。”
正想着，忽然有亲兵来报：“启禀殿下，埃及有使者求见。”
杨过一愣：“埃及？！”
埃及，古称米斯尔，位于非洲东北角，尼罗河下游。
那里曾是法老的土地，后来被罗马人、阿拉伯人、突厥人先后统治。
如今，统治埃及的是一个名叫“马穆鲁克”的军事集团。
杨过回到宫殿，接见埃及使者。
那使者是一个三十来岁的阿拉伯人，身着白袍，头缠白布，神态恭敬。
他躬身道：“尊敬的大明宋王殿下，我奉埃及苏丹之命，前来拜见殿下。”
杨过道：“你们苏丹派你来，所为何事？”
使者道：“殿下，埃及苏丹听闻殿下西征，特派小人前来，向殿下表达敬意。苏丹说，埃及愿与大明修好，互通商贸，永结盟好。”
杨过微微一笑：“永结盟好？本王记得，埃及的马穆鲁克，可是很能打仗的。”
使者面色微变，但很快恢复镇定：“殿下明鉴。如今埃及愿与大明修好，绝无冒犯之意。”
杨过点点头道：“本王知道了。但你回去告诉你们苏丹，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，如今我们大明铁骑一到，你们埃及就等着纳入我们大明领土吧，如若不然，本王便踏平你们整个埃及。”
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