莉亚眨眨眼，“南境那个蝠人族群？哦哦，听说过。你们一族好像挺擅长制药的对吧？我丈夫去年进过一批斯普林产的驱虫药，卖得可好了。”
“还好吧，哈哈，看到过族人们的制药过程，嘿嘿嘿。”
简单的寒暄拉近了距离。
糖豆在柜台前的高脚凳上坐下，看着莉亚继续擦拭杯子。
旅馆大堂里只有零星几个客人——两个半精灵商人正在角落低声谈生意，一个看起来像是旅者的中年人类在火炉边烤火，还有个年轻半精灵女孩在擦桌子，大概是莉亚的女儿或帮工。
“我今年一百二十六了，”
莉亚主动聊起自己的年纪，这在半精灵中不算老，但也不年轻，属于中年群体。
“眼下的世道比魔王军肆虐的时候强太多了。那时候兵荒马乱，在哪儿也都担惊受怕的，生怕哪里冒出来捕奴队或是魔王军。”
“现在魔王军是没了，但是捕奴队还是有不少，时常活动。”
“不过只要不落单，在城镇里安心生活的话，也不会有太大的影响。我们晨露镇有自己的民兵队，镇子周围也设了魔法警戒。真有事，敲响镇中央那口钟，两分钟内能集结五十个拿武器的。”
她说这话时有种朴素的骄傲。
——那是对“我们能保护自己”这种基本尊严的确认。
糖豆注意到莉亚的手——手指粗壮，关节突出，手背上有几道疤痕，显然是常年劳作留下的痕迹。
但她的动作很稳，每个杯子都擦拭得闪闪发亮。
“我有两个孩子，一个是战前生的，叫凯尔。那孩子……唉，性子倔，随他爹。前段时间去精灵森国打工，在那边的社区里当园丁。
最近好像是在搞什么集体活动，信里说得含含糊糊的。不过他不主动说，咱做父母的也不好问嘛。”
她从柜台下拿出一封信，信封已经磨损，显然被反复阅读过。
“每个月寄一封信回来，报个平安，寄点钱。信里总说‘我很好，别担心’，但做妈的哪能不担心呢？”
“老二还小，叫拉希。”
莉亚说到小女儿时，脸上露出更温暖的笑容，
“老二是战后生的，今年才二十四，在人族的观念里好像不小了，但在半精灵里还是个毛孩子而已。
再过几年就从半精灵学校毕业了，到时候愿意做什么全看她意向，愿意接我的班就接我的班，愿意自己出去打拼就出去打拼，愿意早早结婚的话，咱这当娘的也不会反对，哈哈哈。”
她指了指正在擦桌子的女孩——那就是拉希，一个看起来十六七岁模样的半精灵少女，继承了母亲的浅绿色皮肤，但五官更精致，耳朵的尖度也更明显。
她注意到母亲和客人的目光，抬头腼腆地笑了笑，然后继续工作。
“拉希读书比我这当妈的强，半精灵学校里的老师说，她魔法天赋不错，建议她毕业后去王庭的魔法学院试试。但那个学费……而且王庭那种地方，对半精灵来说……”
她没有说完，但糖豆明白。
高昂的学费是一道门槛，而更难以跨越的是那道无形的种族门槛。
“你说精灵们啊，”话题自然转到了精灵身上，莉亚的表情变得微妙起来，“那些纯血老爷哪会把我们这群泥腿子看在眼里啊。”
她摆了摆手，一副无所谓的样子，但糖豆还是从中感知到了一丝丝怨怼——不是强烈的仇恨，而是日积月累的被轻视的委屈。
“都是些鼻孔看人的家伙，优雅是挺优雅，但也只是对同族人优雅。
我有一次去我家大儿子工作的地方探亲——在王庭外围的一个精灵社区。我在那儿碰上个纯血精灵，是个管事的，看穿着也不是那种大富大贵的家伙，但开口就是各种阴阳怪气。”
她模仿着那种高高在上的语调：
“‘哦，你就是凯尔的母亲？难怪了，我说他怎么总有些……不太得体的习惯。’‘半精灵嘛，理解，理解。’‘在精灵的地方工作，就要守精灵的规矩，不要总把混血的那套带过来。’”
莉亚翻了个白眼：
“哼，最基本的礼貌和尊重都没有。我儿子在他手下工作，他连表面功夫都懒得做。要不是看在工钱还不错的份上，我当天就想让凯尔辞职回家。”
糖豆静静地听着。
她能想象那种场景——一个母亲去看望在外工作的孩子，却要面对别人对自己孩子的轻视，那种无力感和愤怒。
“我之前也劝过我家老大，要是实在受不了那儿的鸟气咱就不往王庭挤了。王庭有什么好的？说了二三十年的纯血转化仪式到现在一点音讯也没了，我看就是哄我们这些傻子的。”
“纯血转化仪式？”
莉亚看了她一眼，解释道：
“索伦王——就是现在的精灵王——大概三十年前提出的一个方案。说是要研究一种魔法仪式，能让‘优秀且忠诚的半精灵’通过仪式提升血统纯度，最终被承认为纯血精灵。
当时听起来挺美，很多半精灵都信了，觉得只要努力表现，总有一天能真正融入精灵社会。”
“三十年过去了，仪式呢？连个影子都没见着。倒是不少半精灵为了这个虚幻的希望，拼命给精灵老爷们干活，忍受各种不公平待遇，就盼着哪天能被选中。
我家老大也是被这个说法给迷住了，不然以他的脾气，早受不了那些气了。”
这时，拉希擦完了桌子，走过来帮忙整理柜台。
女孩轻声说：
“妈，哥哥上次信里不是说，王庭最近又在提这个事了吗？好像说索伦王准备重启仪式的研究……”
“重启重启，都重启多少次了？”莉亚摇头，“从来雷声大雨点小。每次都是‘正在研究’‘技术难题’‘需要更多资源’，然后就没下文了。
要我说，这就是个胡萝卜，吊在我们这些驴子前面，让我们拼命往前跑，但永远吃不到。”
拉希咬了咬嘴唇，想说什么，但最终没开口。
她转身去厨房准备晚餐了。
莉亚看着女儿的背影，眼神变得柔软：
“要不是我家老大说在王庭虽然受气，但赚的多——比在边境城镇多三倍——不然我是真不愿意让他去那里受气啊。
那孩子心气高，总想着出人头地，想着证明半精灵不比纯血差。但这个王庭……唉。”
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