墨韵堂内，烛火噼啪，映照着两张苍白而各怀心思的面容。祁瑾晏闭目调息，试图尽快恢复一丝掌控局面的力量；秦湘湘则靠坐在软榻上，看似平静，脑海中却已闪过无数念头。
祁瑾晏那句“黑巫教余孽未清，朝中暗流涌动”如同警钟，将她从劫后余生的短暂松懈中彻底敲醒。是啊，玄幽祠毁了，伏瑶死了，但真正的幕后黑手依旧隐藏在暗处。这次精准的刺杀更是证明，对方对王府内部的渗透远超想象，甚至可能……与朝中某些势力勾结！
她不能死，至少现在不能。祁瑾晏也不能。他们是拴在一条绳上的蚂蚱，至少在揪出幕后黑手、解除血契之前，他们需要彼此。
但这“需要”，并不意味着信任。
秦湘湘的目光掠过祁瑾晏冷硬的侧脸轮廓。这个男人，心思深沉如海，手段狠辣果决，与他合作，无异于与虎谋皮。可眼下，她孤立无援，身负重伤，体内还有噬心蛊和未清的余毒，除了暂时倚仗他的力量，似乎别无选择。
关键在于，如何在这合作中，为自己争取最大的主动权，至少……不能完全沦为被他随意摆布的棋子。
她需要筹码。
她身上的“蛊母血脉”（无论真假），她对蛊毒的感知与那灰蒙气息的掌控，以及……她对黑巫教可能存在的、更深层次的了解（源自现代的记忆碎片和“蛊母血泪”的意念冲击），这些都是她的筹码。
就在秦湘湘心思电转之际，祁瑾晏缓缓睁开了眼睛。那双深邃的眸子如同寒星，落在她身上，带着审视与衡量。
“你的伤，”他开口，声音依旧沙哑，却多了几分属于上位者的沉稳，“需要多久能恢复行动？”
他没有问“能不能恢复”，而是直接问“多久”，显然已默认了她必须恢复，并且要参与到他的计划中。
秦湘湘迎着他的目光，没有立刻回答，而是反问道：“王爷的敌人，除了黑巫教，还有谁？”
她在试探，也在评估自己将要面对的风险。
祁瑾晏眼中闪过一丝冷嘲，似乎看穿了她的心思，但他并没有回避这个问题。如今两人利益捆绑，有些信息，她有必要知道。
“朝中，盼着本王死的人，不在少数。”他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事情，“兵部侍郎李崇，御史中丞张澜，还有……龙椅上那位。”
他没有明说，但意思已然清晰。皇帝对他的忌惮，经此一事，恐怕已达到了顶点。那些跳出来想要剥夺他京畿防务之权的官员，背后未必没有皇帝的默许甚至推动。
秦湘湘心中凛然。皇权！这无疑是他们目前最强大的敌人！
“黑巫教与他们……可有勾结？”她追问。
“不确定。”祁瑾晏微微蹙眉，“但时机太过巧合。本王重伤，他们便立刻发难。而且，那刺杀本王的杀手，身手路数虽刻意掩饰，但一些细节，不像是寻常江湖死士，反倒……有些军中的影子。”
军中？！
秦湘湘瞳孔微缩。如果黑巫教的势力已经渗透到了军中，那情况就更加可怕了！
“所以，王爷是怀疑，朝中有人与黑巫教勾结，欲借刀杀人，同时除掉王爷和我这个……可能身负‘蛊母血脉’的隐患？”她将自己的推测说了出来。
祁瑾晏看了她一眼，默认了她的说法。“‘蛊母血脉’……你倒是坦然。”
秦湘湘面无表情：“事到如今，隐瞒还有意义吗？王爷不是早已派人去查了？”
祁瑾晏不置可否，转而回到最初的问题：“你的伤，到底需要多久？”
秦湘湘沉吟片刻，内视自身。经脉在那灰蒙气息的修复下，已好了大半，只是依旧脆弱，无法承受剧烈内力运转。余毒被压制，但如鲠在喉。噬心蛊暂时沉寂，却是个不知何时会爆炸的炸弹。外伤反倒是最轻的。
“若无外力干扰，精心调养，五日，可恢复基本行动，但动手……至少还需十日。”她给出了一个相对保守的估计。她必须留出应对突发状况和暗中准备的时间。
“五日……”祁瑾晏手指无意识地敲击着榻沿，显然对这个速度并不满意，但他也知道，这恐怕已是极限。“好，就五日。”
他盯着秦湘湘，眼神锐利：“这五日内，你需要什么，尽管开口。但五日后，你必须配合本王的行动。”
“什么行动？”秦湘湘警惕地问。
“引蛇出洞。”祁瑾晏吐出四个字，眼中寒光闪烁，“他们不是想确认本王的死活，想除掉你这个‘隐患’吗？那我们就给他们一个‘机会’。”
秦湘湘瞬间明白了他的意图。他是想以自身为饵，将隐藏在暗处的敌人引出来！
“王爷是想……公开露面？”她问道。这无疑风险极大！
“不。”祁瑾晏摇头，“是‘你’。”
秦湘湘一愣。
祁瑾晏继续道：“五日后，本王会‘病情加重’，需要静养，不见任何人。而你，‘伤势稍愈’，需要出府，前往城外的‘慈安寺’祈福还愿。”
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