叶鹤接到夏油杰那通语气异常平静，内容却含糊不清的电话时，心头就掠过一丝难以言喻的不安。
他抛下正在进行的跨国视频会议，以最快的速度赶回了父母家。
推开家门，扑面而来的血腥气让他呼吸一窒。
眼前的景象如同残酷的默剧。
父母倒在血泊中，早已没了声息。
而夏油杰，就站在那片刺目的鲜红中央，白色的衬衫溅满了深色的血点，他低着头，手中似乎还握着什么，周身弥漫着一种叶鹤从未见过的冰冷而陌生的气息。
“杰……？”叶鹤的声音干涩，大脑一片空白。
听到声音，夏油杰缓缓抬起头。
看到叶鹤的瞬间，他眼中似乎闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住，随即又恢复了那种死水般的平静，甚至带着一丝诡异的释然？
叶鹤的心脏像是被狠狠攥紧，巨大的震惊和心痛席卷了他。
但他身体的本能快于思考，他冲上前，不是去查看父母，而是用力地将满身血迹的夏油杰紧紧抱在怀里。
他用手掌捂住夏油杰的眼睛，不想让他再看这血腥的一幕，声音颤抖却极力维持着镇定，在他耳边轻声呢喃：“别怕……杰，别怕……哥哥在这里。”
夏油杰乖巧地靠在他怀里，没有挣扎，也没有哭泣，安静得反常。
过了一会儿，他轻轻推开叶鹤捂着他眼睛的手，仰起脸，紫眸直直地望向叶鹤，轻声问：“哥，你爱我吗？”
叶鹤一愣，不明白弟弟为何在此时问出这样的问题，但他没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答：“当然，我当然爱你。”
这是他毋庸置疑的答案。
然而，夏油杰听到这个回答，眼底最后一点微弱的光似乎熄灭了。
他几不可闻地叹了口气，那叹息里带着浓浓的失望。
“叶鹤，”他不再叫哥，而是直呼其名，“我不想听到你说这种话。”
叶鹤心头一紧，混乱和不安达到了顶点。
他想先把杰带离这个可怕的地方，有什么事情可以慢慢说。
他伸手想去拉夏油杰，却突然感到一阵强烈的眩晕袭来，视线开始模糊，四肢迅速失去力气。
“你……”他难以置信地看向夏油杰，后者只是静静地看着他。
意识涣散，天旋地转。
叶鹤软软地瘫倒在地，视线最后定格在蹲下身来，凝视着他的夏油杰脸上。
他听到夏油杰用一种近乎温柔，却让他如坠冰窟的语气说：
“叶鹤，我真的很爱你……”
这是叶鹤在世听到的最后一句话。
黑暗吞噬了他，带着无尽的困惑与未能说出口的担忧。
……
确认叶鹤失去了呼吸，彻底死亡后，夏油杰脸上那层面具般的平静终于出现了一丝裂痕。
他颤抖地伸出手，指尖轻轻抚摸着叶鹤尚且温热的颊侧，动作带着一种近乎虔诚的眷恋。
他低低地呢喃，声音沙哑：“如果你不是猴子就好了……”
那或许，他们之间会有不同的可能，会有更美好的未来。
但这个念头只是一闪而过，就被他强行压了下去。
不，叶鹤即使不是“猴子”，以他那份固有的正常的道德观，也未必会认同自己选择的这条充满血腥与偏执的道路。
他们终究……不是同路人。
真是可悲又无奈。
离开之前，夏油杰驻足片刻，最终还是没忍住，拿起叶鹤掉落在旁的手机，用他的指纹解锁，给他的秘书发了条简短的讯息。
他终究是不忍心让叶鹤和父母的遗体一直躺在这冰冷的客厅里。
好好安葬，这算是他最后的无声的告别吧。
……
从那之后，夏油杰成为了盘星教的教主，踏上了他认定的剿灭所有非术师的大义之路。
年少轻狂时，他曾以为凭借自己的力量和理念，足以扫清一切障碍。
他厌恶“猴子”，自然也厌恶与“猴子”相关的一切琐碎事务。
然而现实并非如此。
盘星教内鱼龙混杂，真正能让他信任的人寥寥无几。
许多事情他不得不亲力亲为，从教义的阐释到人员的调配，从应对咒术界的窥探到处理普通社会的麻烦。
除此之外，他还要分心照顾收养的菜菜子和美美子两个女孩，关注她们的成长和教育。
更让他头疼的是资金问题。
维持一个教团的运转，搜集咒灵，获取情报，每一项都需要大量的金钱。
他不得不绞尽脑汁去“筹集”，去计算，去应对那些他曾经不屑一顾却从不缺少的金钱。
太多太多的琐事堆积如山，常常让他忙到深夜。
又是一个深夜，他对着账目上棘手的资金缺口，眉头紧锁。
疲惫和烦躁交织之下，他几乎是下意识地，朝着空无一人的身旁脱口而出：
“哥，你过来帮我看看这个……”
话音戛然而止。
房间里一片死寂，只有烛火摇曳发出的轻微噼啪声。
夏油杰拿着文件的手僵在半空，瞳孔微微收缩。
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