七月的午后，灼热的阳光透过水木园茂密的梧桐树叶，在黄家厨房的窗台上投下斑驳跳跃的光斑。知了声嘶力竭，更衬得屋内一片静谧，只有空调外机低沉的嗡鸣，以及……从厨房隐隐传来的、不同于往常的烹饪声响。
黄振宇刚刚结束了一段长达四小时的试卷，高强度的大脑运转后，他没有选择休息，而是像切换频道一样，走进了厨房。对他来说，在油烟与食材的调配间放空思维，是一种别样的放松，更像是一场味觉领域的“算法优化”。
他熟练地系上那条与他冷峻气质极不相符的、印着小雏菊的棉布围裙（吴月江买的，声称清新可爱），目光扫过料理台上准备好的几样新鲜食材：一块纹理漂亮的牛腩，几颗饱满的番茄，洋葱、胡萝卜、西芹，还有几株新鲜的迷迭香和百里香。今天他要挑战的，是经典的法式红酒炖牛肉，当然，是经过他研究后、适合家中条件和黄亦玫口味的“黄氏改良版”。
第一步，处理牛肉。他手起刀落，将牛腩切成大小均匀的块状，动作精准得像是经过精密测量。热锅，下入一小块黄油，待其融化泛起细密泡沫时，将用厨房纸吸干水分的牛肉块分批下锅，瞬间，“滋啦”一声，热油与肉块碰撞出诱人的声响和焦香。
“火候是关键，”他喃喃自语，像是给自己讲解，“既要锁住肉汁，又不能过火导致肉质变硬。”他用夹子轻轻翻动肉块，确保每一面都煎出漂亮的焦褐色。
就在这时，客厅传来脚步声，伴随着黄亦玫略带沙哑的、显然是刚结束绘画练习的慵懒嗓音：“黄振宇，你是不是又在厨房搞破坏？我好像闻到什么东西糊了？”
话音未落，她的人已经晃悠到了厨房门口。她穿着宽松的居家T恤和短裤，头发随意地扎成一个丸子头，几缕碎发垂在额前，脸上还带着点未褪尽的、专注于创作后的疲惫与放空。
黄振宇头也没回，专注地盯着锅里的牛肉，语气是惯常的嫌弃：“你的鼻子是属狗的吗？离糊还差得远。这是美拉德反应，懂不懂？香味来源之一，高级货。” 他手下动作不停，将煎好的牛肉块盛出备用。
“切，就你懂得多。”黄亦玫撇撇嘴，却忍不住吸了吸鼻子，那混合着焦化肉香和黄油气味的确实令人食欲大动。她凑近了些，看着料理台上那些色彩缤纷的配菜和香料，“今天又是什么名堂？看起来好像……比昨天的黑椒意面靠谱点？”
“法式红酒炖牛肉，”黄振宇这才瞥了她一眼，带着点“你识货吗”的挑衅，“不过按你的中国胃，调整了下配方，减少了红酒量，增加了番茄的比重。”
他一边说，一边在煎过牛肉的锅里加入切碎的洋葱、胡萝卜和西芹，翻炒至蔬菜变软散发出甜香，然后加入番茄膏，炒出红油。“这一步是为了增加底味的层次感。”他像是在做实验报告。
接着，他将煎好的牛肉倒回锅中，倒入适量的红酒——他用量杯精确计量过，“哗啦”一声，酒香混合着先前的香气瞬间蒸腾而起，浓郁醉人。然后加入足量的高汤（他用鸡骨架和猪骨提前熬好的），没过所有食材，放入香草束，盖上锅盖，转为小火慢炖。
“好了，现在需要时间。”黄振宇松了口气，擦了擦手，看向一直靠在门框上、像只好奇猫咪般观察的黄亦玫，“至少要炖一个半小时，牛肉才能达到软烂入味的状态。”
“这么久？”黄亦玫挑眉，“那我岂不是要饿死了？”
“饿不死，”黄振宇从旁边的篮子里拿出一个洗好的苹果扔给她，“先垫垫。或者……”他顿了顿，眼神里闪过一丝狡黠，“你可以在这里当我的‘监工’，顺便……提前试吃一下调味？”
这几乎成了他们之间心照不宣的仪式。黄亦玫毫不客气地接过苹果，“咔嚓”咬了一口，含糊道：“看在你诚心诚意邀请的份上，本小姐就勉为其难指导你一下。”
时间在慢炖的咕嘟声中缓缓流逝。厨房里弥漫着越来越浓郁的、复杂的香气：红酒的醇厚、牛肉的丰腴、番茄的微酸、香草的清新，完美地融合在一起。
黄振宇并没有闲着，他利用这段时间清洗了刚才用过的厨具，收拾了料理台，一切都井井有条。偶尔，他会掀开锅盖，用勺子撇去表面多余的浮油，观察汤汁的浓稠度和牛肉的状态。
一个多小时后，他觉得差不多了。他关掉火，但没有立刻盛出，而是让余温继续焖煮。又过了十几分钟，他才再次打开锅盖，那瞬间爆发出的香气，让在一旁刷着手机、实则早已被香味勾得心猿意马的黄亦玫都忍不住抬起头。
“好了？”她眼睛亮了起来。
“嗯，最终调味前，需要首席品鉴师把关。”黄振宇用一个小勺，舀了一点点汤汁，小心地吹了吹，递到黄亦玫嘴边，眼神专注地看着她，带着一丝不易察觉的期待。“小心烫。”
黄亦玫放下手机，就着他的手，小心翼翼地吸溜了一小口。
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