霜降方过，京城的秋意已深，御花园中的菊花开得正盛，却无人有心欣赏。这日清晨，苏婉儿正在永宁宫内翻阅前朝兵书，忽闻宫外传来一阵急促的马蹄声，伴随着驿使声嘶力竭的呼喊：
八百里加急！边关军报！
她手中的《卫公兵法》微微一颤，抬眸望向窗外。只见一骑绝尘直奔皇宫正门，马上驿使背插三面红色令旗，正是最高等级的军情急报。那驿使在宫门外滚鞍下马，几乎站立不稳，由禁卫军接过军报，疾步送往养心殿。
要出大事了。苏婉儿轻声自语，指尖无意识地摩挲着书页上兵贵神速四字。
果然，不过一炷香的时间，就有小太监匆匆来报：娘娘，陛下急召各位大臣入宫议事。边关...边关出大事了。
养心殿内，鎏金铜鹤香炉中青烟袅袅，却驱不散弥漫在空气中的紧张。赵元宸端坐龙椅之上，面色冷峻。殿下文武百官分列两侧，个个屏息凝神，唯有彼此交错的呼吸声此起彼伏。
诸位爱卿。赵元宸的声音在大殿中回荡，带着不容置疑的威严，刚接到雁门关急报，北狄十万大军压境，已连破三座城池。
朝堂上一片哗然。兵部尚书王大人率先出列，声音急切：陛下，北狄此次来势汹汹，雁门关守军不足五万，臣请立即调遣京营兵马增援。
王尚书此言差矣。李相缓缓出列，神色从容不迫，北狄历年秋高马肥之时都会南下骚扰，此次想必也是如此。若贸然调兵，恐劳民伤财，动摇国本。
苏婉儿站在屏风后，静静观察着朝堂上的局势。她注意到李相说话时，与几位武将交换了意味深长的眼神，其中一人更是微微颔首。
李相此言，莫非是要朕坐视边关百姓受苦？赵元宸的声音冷了几分，目光如炬地盯着李相。
老臣不敢。李相躬身道，姿态恭敬却无半分惧色，只是如今国库空虚，漕运一案尚未查清，此时大动干戈，恐非良策。况且...
就在这时，又一位驿使跌跌撞撞冲进大殿，跪地泣报：陛下！雁门关守将赵将军...战死殉国了！守军伤亡过半，请求朝廷速发援兵！
此言一出，满朝震惊。赵将军是朝中宿将，镇守边关十余年从未有过闪失，如今竟战死沙场。
赵元宸猛地站起身，龙袍翻飞间带起一阵劲风：传朕旨意，立即调集...
陛下三思！李相再次打断，声音陡然提高，此时调兵，京畿防卫空虚，若有人趁虚而入，后果不堪设想！
苏婉儿在屏风后微微蹙眉。李相今日一反常态，屡次阻挠出兵，其中必有蹊跷。她悄悄唤来贴身宫女，低声吩咐：去查查近日李相府上的动静，特别是往来宾客。
朝会在一片争论中不欢而散。赵元宸回到御书房时，面色阴沉。他挥手屏退左右，独自站在边关地图前，手指重重按在雁门关的位置，指节因用力而泛白。
你也看到了。他对随后进来的苏婉儿说道，声音里带着压抑的怒火，李相今日的表现，很是不寻常。
苏婉儿轻轻颔首，走到地图前：他似乎在拖延时间。而且，臣妾注意到当听到赵将军战死时，李相眼中闪过一丝...得色。
赵元宸猛地转头：你可看清了？
千真万确。苏婉儿的指尖在地图上划过，殿下可还记得，前世此时，北狄也曾大举进犯？
赵元宸眸光一凛：你是说...
前世北狄入侵，朝廷派去增援的军队在半道遭遇伏击，全军覆没。苏婉儿的指尖停在一处山谷，后来才查明，是朝中有人与北狄勾结，泄露了行军路线。
窗外忽然狂风大作，吹得窗棂嗡嗡作响。赵元宸负手而立，凝视着窗外翻涌的乌云：你的意思是，李相与北狄有勾结？
不止李相。苏婉儿轻声道，殿下可还记得，前日我们查到的漕运账本中，有几笔巨额银两流向不明？
她从袖中取出一本小册子：这是臣妾今早命人暗中查到的。这些银两，最后都流入了一个叫四海商行的地方。而这个商行，明面上做的是茶叶丝绸生意，暗地里却在与北狄交易铁器。
赵元宸接过册子，越看脸色越沉：好个李相，竟敢通敌卖国！
但现在还没有确凿证据。苏婉儿提醒道，当务之急，是尽快派兵增援边关，但要改变行军路线。
就在这时，门外传来通报：陛下，太皇太后驾到。
赵元宸与苏婉儿对视一眼，均在对方眼中看到了诧异。太皇太后久病不出，此时突然来访，必定与边关战事有关。
太皇太后被宫女搀扶着走进来，虽然面色依然苍白，但眼神却异常锐利：哀家听说边关告急，特来问问皇帝打算如何应对。
赵元宸将方才朝堂上的争论简要说明。太皇太后听完，冷笑一声：李相那个老狐狸，果然按捺不住了。
太皇太后知道什么？苏婉儿轻声问道。
太皇太后看了她一眼，目光复杂：你们可知道，李相的女儿，也就是现在的李贵妃，她的生母是北狄贵族？
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