辰时正刻，金陵行宫迎宾殿内香烟缭绕。苏婉儿端坐于九凤朝阳紫檀木凤座之上，身着胭脂色蹙金凤穿牡丹朝服，头戴九翚四凤冠，垂落的珍珠帘幕间，目光清冷而威仪。左右两侧分别坐着以徐明远、王文正为首的文武重臣，个个屏息凝神，静待这场关乎国运的外交较量。
宣北狄使臣进殿——司礼监内侍高亢的唱喏声在殿内回荡，余音袅袅。
拓跋宏带着两名副使昂首而入，今日他特意换上了一身北狄传统狼首礼服，金线绣制的狼图腾在晨光中闪着凛冽寒光。他依照礼节微微躬身，目光却如鹰隼般直刺凤座。
外臣拓跋宏，参见皇后娘娘。
苏婉儿玉手轻抬，腕间翡翠镯子发出清脆相击之声：二王子免礼。赐座。今日召见，是想与王子开诚布公，商议两国邦交大事。
拓跋宏在锦杌上落座，嘴角噙着若有若无的讥诮：娘娘明鉴。外臣此次前来，确实是带着诚意想要化解两国纷争。只是不知娘娘是否真有决断之权？若事事都要请示皇帝陛下，恐怕这谈判难有结果。
这话中带刺，意在质疑苏婉儿的权威。徐明远在一旁微微倾身，似要开口解围，却被苏婉儿一个凌厉眼神制止。
二王子多虑了。苏婉儿声音平静如水，本宫既居凤位，自然能当机立断。倒是二王子，口口声声说带着诚意，却在金陵城中纵容部下滋扰百姓，这就是北狄的诚意吗？
拓跋宏面色微变，随即强笑道：些许误会，何必耿耿于怀？外臣今日前来，是想要给大梁一个化干戈为玉帛的机会。
机会？苏婉儿凤眸微挑，本宫倒要听听，是什么样的机会。
只要大梁答应和亲，我北狄愿即刻退兵，并献上边境十城作为聘礼。拓跋宏环视殿内众臣，语气中带着施舍般的傲慢，如此优厚的条件，想必各位大人都懂得权衡利弊。
王文正果然按捺不住，起身拱手道：娘娘，北狄诚意至此，我大梁若再拒绝，恐怕会寒了边境百姓的心......
王尚书。苏婉儿淡淡打断，声音却带着不容置疑的威严，你似乎比本宫还要着急议和？莫非尚书府上，有适龄女子待嫁？
王文正顿时语塞，面红耳赤地讪讪坐下。
苏婉儿转向拓跋宏，目光如炬：二王子，你口口声声说献上十城，可本宫记得，那十城本就是我大梁疆土，贞观年间被北狄强占。如今你们拿我们的城池来做聘礼，这生意做得可真是精明。
殿内响起几声压抑的低笑。拓跋宏脸色一沉：娘娘此言差矣，那十城如今在我北狄治下已二十余载......
强取豪夺来的东西，也好意思说是自己的？苏婉儿轻轻摇头，腕间玉镯相击声清脆悦耳，二王子，你若真有诚意，就该无条件归还十城，赔偿这些年来边境百姓的损失，然后再谈其他。
拓跋宏强压怒气：娘娘这是不打算谈和了？
本宫何时说过不谈和？苏婉儿从容不迫地端起青玉茶盏，只是要和，就要公平地谈。北狄必须首先停止边境挑衅，无条件归还侵占的十城，赔偿边境百姓损失。然后，我们再谈通商互市之事。
荒唐！拓跋宏终于按捺不住，霍然起身，我北狄铁骑所向披靡，何须向你们低头！
铁骑？苏婉儿轻笑一声，茶盏与盏托相碰发出清脆声响，二王子可知道，为何你们北狄屡次犯边，却始终不敢深入我大梁腹地？
她不等拓跋宏回答，纤指轻抚盏沿：因为你们怕神机营。怕那些你们从未见过的武器，怕那些传说中的机关术。
拓跋宏瞳孔微缩：娘娘这是承认神机营的存在了？
本宫何须承认？苏婉儿意味深长地笑了笑，神机营是否存在，二王子心中不是早有答案了吗？否则为何要大费周章地来金陵寻找？
徐明远忽然插话：娘娘，既然北狄对神机营如此感兴趣，我们何不以此为契机，化干戈为玉帛？若能以神机营之术换取边境安宁......
徐大人的意思是，要用祖宗留下的瑰宝，去换取短暂的和平？苏婉儿冷冷瞥了他一眼，莫非大人忘了，靖康之耻犹在眼前？
臣只是以为......
徐大人不必多言。苏婉儿抬手制止，腕间翡翠流光溢彩，神机营乃大梁国本，岂能轻易与人？倒是二王子，你如此执着于神机营，莫非是北狄内部出了什么变故，急需这些利器来稳固统治？
这话一出，拓跋宏脸色骤变。苏婉儿心中了然，知道自己猜中了要害。
二王子不必惊讶。苏婉儿缓声道，本宫虽然久居深宫，但对北狄的局势也略知一二。听说大王子最近很得你父汗欢心，二王子的地位，怕是岌岌可危了吧？
拓跋宏握紧拳头，指节发白：娘娘从何处听来的谣言？
是不是谣言，二王子心里清楚。苏婉儿端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，本宫今日就明白告诉你，和亲绝无可能，神机营更是想都别想。不过......
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