三天后，萧寒再次站在了“血爪”格斗场那暗红色的入口前。
这三天，他并非无所事事。除了维持日常的狩猎和冥想，他更多的时间花在了观察上。他像一块干燥的海绵，吸收着关于“血爪”的一切信息——普通场次的战斗节奏、常见异能者的战斗风格、擂台的细微特点（比如哪个角落地面稍有松动，哪块铁丝网连接处不够牢固），以及那些隐藏在观众呐喊声中的、关于“脏指”汤姆及其爪牙的零星议论。
他确认了老周提供的信息基本准确。普通场次面向3到4级异能者，胜者保底能获得1枚低阶异能币，连胜则有额外奖励。精英场需要普通场五连胜才有资格挑战，而王者对决……那位唯一的6级守擂者“暴君”，在外城确实是令人仰望的存在，至今未尝一败。
萧寒的目标很明确：从普通场开始，积累资源，磨砺技巧，同时避免过早引起“脏指”汤姆的过度关注——尽管他知道这很难，从他踏入这里的第一步，恐怕就已经在对方的监视之下。
缴纳了一枚杂币，他再次走入那喧嚣的熔炉。今天，他没有在观众席停留，而是径直走向那个负责登记报名的柜台。
柜台后面坐着的还是那个面色蜡黄、眼神麻木的中年人。他头也不抬地甩过来一张粗糙的、浸着油污的表格和一支快没墨的笔。
“名字，异能等级，签生死状。”声音干涩，如同摩擦生锈的铁片。
萧寒拿起笔。名字？他顿了顿，写下了“影爪”二字。异能等级，他填了“4级”。这既不会因为等级太低而被轻视、安排过于弱小的对手（收益也低），也不会因为填5级而过于扎眼——5级异能者在普通场算是顶尖，容易成为被狙击的目标。
生死状的内容简单而残酷，无非是格斗场上生死勿论，后果自负。
他签下了“影爪”这个临时代号。
工作人员扫了一眼表格，随手扔过来一个写着数字“7”的木牌。“第七场，等着叫号。赢了来领钱，输了……有人会处理。”他指了指擂台后方一个挂着脏兮兮帘布的小门，那里隐约传来消毒水和血腥混合的刺鼻气味，显然是处理伤者乃至尸体的地方。
萧寒接过木牌，面无表情地走到选手等候区。这里比观众席更加压抑，几十个等待上场的异能者或坐或站，有人眼神凶狠地打量着潜在的对手，有人紧张地不停搓手，还有人身上带着明显的伤疤，眼神麻木如同待宰的牲畜。空气中弥漫着汗臭、血腥和一种名为“恐惧”的气息。
萧寒找了个角落靠墙站立，闭目养神，【微金属操控】的感知却悄然覆盖周身数米，警惕着任何可能的偷袭或小动作。他能感觉到几道不怀好意的目光在他身上停留，尤其是当他拿出那个“7”号木牌时。
时间在擂台的嘶吼、观众的狂呼与骨头碎裂的声音中缓缓流逝。
“第六场，‘碎骨者’胜！下一场，‘影爪’对‘铁山’！”
广播里传来嘶哑的报幕声。
萧寒睁开眼，眸中一片平静。他整理了一下身上毫不起眼的灰色衣物，确保不会影响动作，然后迈步走向那敞开的擂台入口。
踏入铁丝网围成的擂台，震耳欲聋的声浪和浓烈的血腥味瞬间将他包裹。脚下的地面黏腻，不知浸染了多少失败者的血液。正对面，一个如同铁塔般的壮汉也走了进来。
“铁山”，人如其名，身高超过两米，肌肉虬结，皮肤呈现出一种不正常的青灰色，仿佛真是铁铸的一般。他的异能显然是肉体强化类型，等级应该在4级中游。他狞笑着看着相对“瘦小”的萧寒，捏着拳头，骨节发出噼啪爆响。
“小子，细皮嫩肉的，乖乖让爷爷拧断脖子，给你个痛快！”铁山的声音如同闷雷，引来观众席上一阵针对萧寒的嘘声和嘲弄。在外表上，他确实占据了压倒性的优势。
裁判简单地重复了一遍“禁止使用外置武器、直至一方失去战斗力或认输”的规则后，便迅速退到擂台边缘。
“开始！”
几乎在裁判话音落下的瞬间，铁山便如同一头发狂的犀牛，带着一股恶风，猛地冲向萧寒！巨大的拳头直捣面门，简单，粗暴，充满了力量感。
观众席上爆发出兴奋的呐喊，仿佛已经看到萧寒脑袋开花的场景。
然而，萧寒动了。他的动作与铁山的刚猛截然相反，轻盈得像是一片被拳风带起的羽毛。脚下步伐一错，身体以一个微妙的角度侧滑，铁山势大力沉的一拳便擦着他的脸颊掠过，带起的劲风刮得他皮肤生疼。
一击落空，铁山怒吼一声，粗壮的手臂横扫，试图将萧寒拦腰抱断。
萧寒再次矮身，如同游鱼般从对方腋下钻过，同时左手并指，暗影能量无声无息地凝聚，如同毒蛇吐信，精准地点向铁山肋下的一处穴位——那里是肉体强化类异能者能量运转的一个常见节点。
【暗影侵蚀·衰弱】！
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