次日清晨，萧寒按照指示，来到了熔炉区西侧。
与格斗场周围的喧嚣混乱不同，这里相对规整一些。一座由加固过的旧时代仓库改造而成的建筑矗立在此，门口有身穿血狼佣兵团制服、气息精悍的守卫站岗。建筑外墙喷涂着一个巨大的、风格粗犷的咆哮狼头徽记，这里就是血狼佣兵团第三队的据点——“狼穴”。
出示了那枚临时身份牌，经过守卫略显审视但不算刁难的检查后，萧寒被放了进去。
内部空间宽敞，被划分成不同的功能区。一侧是摆放着简陋但结实桌椅的休息区和食堂，隐约传来食物的香气；另一侧是武器架和训练场地，有几个队员正在对练，呼喝声和武器碰撞声不绝于耳；更里面则是宿舍区和队长的办公间。整体环境虽然粗犷，却透着一种巢穴和格斗场缺乏的秩序感。
空气中弥漫着金属、皮革、汗水和食物的混合气味，但并不令人反感，反而有一种充满生命力的躁动。
一个看起来像是文职人员的瘦弱青年接待了萧寒，登记了他的信息（依旧用的“影爪”代号），并简单介绍了第三队的基本情况和规矩：服从队长雷顿的命令，按时参加集体活动和任务，不得内斗，战利品按贡献分配，每月有固定的基础资源配给等等。
“雷顿队长在里面等你。”青年指了指最里面那间挂着兽皮门帘的房间。
萧寒点头，走向那间队长室。掀开门帘，里面的陈设同样简单，一张巨大的金属办公桌，几张椅子，墙壁上挂着一幅粗糙的外城区域地图。一个如同铁塔般的壮汉正背对着门口，看着地图。
听到动静，壮汉转过身。他身高接近两米二，肌肉贲张，将身上的皮甲撑得鼓鼓囊囊，光头，脸上有一道狰狞的伤疤从左额划到右下颌，浑身散发着一股如同火山般压抑而狂暴的气息。正是第三队队长，“暴熊”雷顿，6级狂暴系异能者。
雷顿那双铜铃般的眼睛上下打量着萧寒，目光锐利如同实质，带着强大的压迫感。
“你就是‘影爪’？那个在格斗场五连胜的小子？”雷顿的声音如同闷雷，在房间里回荡。
“是。”萧寒平静回应，不卑不亢。
雷顿盯着他看了几秒，突然咧嘴一笑，露出森白的牙齿，那股狂暴的压迫感骤然一收：“不错！有点胆色！老子就讨厌那些软蛋！”
他大手一挥，指了指旁边的椅子：“坐！”
萧寒依言坐下。
“疤脸回来跟我说了，你小子够果断，没被汤姆那阴货唬住。”雷顿似乎对萧寒的选择很满意，“我看过你的战斗记录，狠、准、稳！是块好料子！老子这第三队，就缺你这种能打敢拼的！”
他没什么弯弯绕绕，直接表达了自己的欣赏。
“在我这儿，规矩简单！听话，能打，不背叛兄弟，该你的，一分不会少！要是怂包软蛋，或者吃里扒外……”雷顿眼中凶光一闪，蒲扇般的大手在坚硬的金属桌面上轻轻一按，留下一个清晰的掌印，“老子亲手捏碎他！”
这是警告，也是承诺。
“明白。”萧寒点头。
“嗯。”雷顿对他的反应似乎更满意了，“你先跟着队伍熟悉几天。最近没什么大任务，都是一些清理周边低级异兽、巡逻边界的小活儿。你的固定配给从今天开始算，需要什么资源，可以用贡献点去团里的仓库换，比外面便宜。”
他又交代了几句注意事项，便挥挥手让萧寒出去了。
接下来的几天，萧寒便以“影爪”的身份，在血狼佣兵团第三队安顿了下来。
他被分配到一个四人间的宿舍，条件比巢穴的棚屋好了无数倍，至少有干净的床铺和基本的个人空间。舍友是另外三个队员，两个4级，一个5级，性格各异，有沉默寡言的，也有咋咋呼呼的，但对萧寒这个新人，态度还算平和，带着些许观察和试探。
队里的生活颇有规律。早上有固定的晨练，然后是任务分配。正如雷顿所说，最近没什么大事，萧寒跟着小队执行了几次清理巢穴外围游荡低级异兽的任务，对他来说毫无难度，更像是熟悉团队配合的演练。
待遇方面，血狼佣兵团确实比单打独斗强太多。每月固定配给包括一定数量的杂币、基础食物和一支低阶精力补剂。完成任务还有额外的贡献点奖励，可以在团队内部的仓库兑换各种资源，从武器护甲到药剂材料，价格比熔炉区的店铺实惠不少。
萧寒用最初几天任务获得的贡献点，兑换了一些有助于稳定能量、夯实基础的普通药材，配合着冥想，感觉之前快速提升带来的些许虚浮感正在被逐渐消除。1503……1504……实力在稳步而扎实地提升。
队里的人很快也见识到了这个新人的实力。一次清理任务中，遭遇一小群棘手的4级“刺鬃野猪”，萧寒展现出的精准打击和高效杀戮，让同队的老队员都暗自咋舌，原本还有的一点轻视也烟消云散。
当然，也并非全无麻烦。队里另一个5级的老队员，似乎对萧寒这个“空降”且备受队长关注的新人有些不服气，在一次对练中刻意找茬，结果被萧寒用纯粹的格斗技巧和远超同阶的能量掌控轻松放倒，之后便收敛了许多。
总体而言，狼穴的生活对萧寒来说是利大于弊。他获得了更稳定的资源和相对安全的环境，减少了被“脏指”汤姆这类地头蛇直接骚扰的风险，也能更专注于自身修炼。
但他始终保持着警惕，与所有人都维持着一定的距离。他深知，这里只是暂时的栖身之所，真正的目标，远未达到。
他像一头混入狼群的孤狼，安静地观察，默默地积蓄着力量，等待着下一次腾飞的时机。而血狼佣兵团这面旗帜，暂时成了他在这片混乱之地最好的掩护。
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