时间在寂静的修炼中悄然流逝。宿舍内，萧寒如同石雕般盘坐，唯有周身隐隐波动的能量显示着他体内的激烈活动。
一枚枚晶莹的异能币在他掌心化为纯净的能量，被系统高效地引导、过滤，最终汇入他那不断扩张与凝实的能量回路。异能值的增长稳定而清晰，如同水银柱在无形的刻度尺上稳步攀升。
1820…1850…1880……
当最后一枚异能币的光芒彻底黯淡，化为毫无能量的粉末从指缝间滑落时，萧寒缓缓睁开了眼睛。
眸中精光内敛，气息沉静如水，却仿佛蕴含着即将喷发的火山之力。他仔细感知着体内奔腾不息的全新力量。
异能值：1880/2000！
距离那道象征着质变的大门，仅剩最后一百二十点的差距。他能感觉到那层无形的壁垒变得更加清晰，仿佛一层坚韧的膜，阻碍着生命层次的彻底跃迁。
然而，燃料已经耗尽。
三十五枚异能币，外加之前的一些零散储备，已尽数转化为他实力的一部分。此刻，他除了身上一些不便立刻变现的材料和那点用于日常开销的杂币外，再次变得“一贫如洗”。
穷，但强大。
萧寒脸上没有任何沮丧，反而露出一丝冷冽的笑意。资源本就是用来消耗以换取力量的，能将这笔横财如此高效地转化为实实在在的异能值，已是最大化的利用。
他站起身，活动了一下筋骨，体内充盈的力量感让他对即将到来的突破充满了信心。一百二十点异能值的缺口，看似不远，但到了这个阶段，每一点的增长都需要海量的能量积累。继续留在据点按部就班地吸收空气中稀薄的能量，或者完成那些报酬有限的团队任务，效率都太慢了。
他需要新的、更高效的能量来源。或许是更危险地带的独特资源，或许是……一场酣畅淋漓的、游走于生死边缘的猎杀。
他的目光扫过这间熟悉的宿舍。这里曾是他沉淀和避风的港湾，但此刻，却隐隐感到了一种束缚。外部的压力，内部的消耗殆尽，都在无声地催促着他。
是时候了。
他没有立刻动身，而是开始有条不紊地整理自己的物品。将那些用贡献点兑换的、属于佣兵团的制式装备仔细放好。将自己的衣物、剩余的药剂、特制金属片以及那几块价值最高的5级异兽材料和一些中级浊气结晶打包成一个便于携带的行囊。
他做得一丝不苟，仿佛只是在执行一次普通的任务准备。但这一次，他清楚地知道，再次离开这道门，或许便不会再以“血狼成员”的身份归来。
敲门声响起。
萧寒动作一顿，瞬间恢复了平时的神态，将行囊塞入床底。
“进。”
进来的是灰鼠，那个以速度见长的队员。他脸上带着一丝急切：“影爪，队长召集，有情况！熔炉区那边，我们的人和血爪的人起了冲突，规模不小，雷顿队长让我们几个立刻过去支援！”
萧寒眼神微动。冲突升级了……这突如其来的混乱，或许正是他一直在等待的契机。
“知道了。”他平静地应道，拿起靠在墙边的、属于自己的那把战刀，“我马上到。”
灰鼠点点头，匆忙转身去通知其他人。
萧寒站在房间中央，最后看了一眼这个临时的容身之所。窗外，外城永远混乱的天际线映入眼帘。
风暴已至，而他，这只蛰伏的孤狼，也将趁此风雨，潜入更深的黑暗，去完成最终的蜕变。
他推开门，身影融入走廊昏暗的光线中，步伐坚定而无声。
熔炉区的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔绝在“巨锤与铁砧”酒馆之外。这里是血爪格斗场势力范围内一个相对中立的场所，此刻却充满了火药味。
血狼佣兵团第三队的人，以疤脸男为首，大约七八个，正与数量相当的血爪成员对峙着。双方剑拔弩张，武器虽未完全出鞘，但手都按在兵刃上，眼神凶狠地互相瞪视。酒馆老板，一个肥胖的光头男人，擦着额头的汗，站在两拨人中间，试图说和，但声音微弱得几乎被淹没。
冲突的起因似乎是因为一单原本由血狼接下的护送任务，最终却被血爪的人以更低价格撬走，双方在酒馆不期而遇，几句口角便迅速升级。
萧寒跟着灰鼠以及另外两名接到通知的队员赶到时，看到的就是这幅景象。雷顿队长和风枪强者并未亲自前来，显然这种程度的摩擦，还不需要他们出面，但也派来了足够的人手表明态度。
“怎么回事？”疤脸男声音低沉，带着压抑的怒火，问向己方一个脸上带伤的队员。
“疤哥，他们欺人太甚！抢了委托还敢在这里耀武扬威！”那队员愤愤道。
对面，一个穿着血爪制式皮甲、脸上带着一道爪痕的汉子嗤笑一声：“价高者得，熔炉区的规矩不懂吗？没本事守住委托，就别怪别人抢食吃！”
“你他妈说什么？！”
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