寒石镇的冬日，天色总是阴沉得早。未到申时，灰蒙蒙的云层便已压低了天际，寒风卷着细碎的雪沫，刮过镇子坑洼不平的土路。
张二狗搓了搓冻得发麻的双手，将最后一批晾晒好的药材搬回铺内。钱掌柜拨弄着算盘，小眼睛瞥见他，难得没有催促呵斥，只是鼻子里哼了一声。自那日“冰心兰”一事和凝血草的隐晦提醒后，钱掌柜对张二狗的态度变得有些复杂，轻视少了，但多了几分不易察觉的戒备和利用之心。
张二狗乐得清静，干完分内的活，低声跟王五打了个招呼，便揣着怀里冷硬的窝头，缩着脖子走出了药铺。周夫子给他的那本《百草初辨》他已反复看了多遍，上面记载的药材寒石镇大多没有，他需要去镇子周边的野地里碰碰运气，看能否找到一两种相似的，也好对照理解。
更重要的是，他需要找个僻静的地方，继续尝试运转那丝微弱得几乎难以察觉的灵气。药铺人多眼杂，柴房虽稍好，但小石头在时，他也不敢太过投入。
镇外往东有一片废弃的采石场，乱石嶙峋，少有人迹。张二狗踩着积雪，深一脚浅一脚地往那里走去。寒风如刀，刮在脸上生疼，他却浑然不觉，心里反复回味着《百草初辨》上关于“气感”的模糊描述，以及自己那点微末的实践。
石场深处，寒风被巨石阻挡，显得稍稍和缓些。他找了块背风的凹处，席地而坐，掏出窝头啃了两口，便闭上眼睛，尝试凝神内视。
那丝灵气细若游丝，盘踞在丹田深处，需极静的心神才能引动。他按照自己摸索出的笨法子，意念集中，缓缓催动。过程缓慢而艰难，如同在淤泥中推动一枚沉重的石碾，精神上的消耗极大。不过片刻，他的额头便渗出了细密的汗珠，在寒冷的空气中化作淡淡的白气。
就在他全神贯注之际，一个沙哑而突兀的声音忽然在旁边响起：
“啧，小子，你这引气的法子，是跟刨地的老牛学的吗？笨得让人眼疼。”
张二狗浑身一激灵，那丝好不容易凝聚的灵气瞬间溃散！他猛地睁开眼睛，惊骇望去。
只见不远处一块歪斜的巨石上，不知何时坐了一个人。那人穿着一件沾满油污、看不出原本颜色的破旧道袍，头发灰白，胡乱结了个髻，插着一根不知从哪捡来的枯树枝。他面容憔悴，眼袋深重，一副长期睡眠不足的模样，但一双眼睛却亮得惊人，此刻正带着几分戏谑和嫌弃，上下打量着张二狗。
张二狗心中警铃大作。此人何时靠近，他竟毫无察觉！他下意识地握紧了怀中防身的药杵，身体绷紧：“你是谁？”
“我？”那落魄道士打了个哈欠，露出满口黄牙，“路过，看你在这儿吭哧瘪肚的，比拉磨的驴还费劲，实在憋不住说两句。”
他翻身从石头上跳下，动作却出乎意料的轻捷，落地无声。他晃到张二狗面前，弯下腰，几乎把脸凑到张二狗鼻子前，那股混合着汗酸、劣酒和某种草药味的复杂气息扑面而来。
张二狗强忍着没有后退。
落魄道士盯着他看了几息，忽然“咦”了一声，眼中的戏谑收敛了些，多了几分惊异：“怪哉怪哉！你这小子，竟还真有那么一丁点微末的灵根？虽杂而不纯，晦暗无光，比顽石强点有限，但确实是有了那么一丝缝儿。”
张二狗心头剧震！灵根！这是他第一次从别人口中听到关于自身资质的评价！虽然听起来……极其不堪。
“可惜啊可惜，”道士摇头晃脑，啧啧有声，“空有宝山而不自知，坐拥米仓而饿肚皮。明明身处的天地灵气比老子老家浓郁十倍不止，却练得这般惨不忍睹，暴殄天物，真是暴殄天物！”
张二狗深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，站起身，对着道士恭敬地行了一礼：“请前辈指点。”
无论对方是真是假，是善是恶，能一眼看穿他身具灵根且正在尝试引气，这就绝非普通人。
“指点？”道士斜眼看他，掏了掏耳朵，“老子凭什么指点你？指点你了，有酒喝吗？有肉吃吗？”
张二狗沉默了一下，从怀里掏出剩下的半个冷窝头，递了过去：“只有这个。”
道士看着那黑黄冷硬的窝头，表情像是被噎了一下，随即哈哈大笑起来，笑声在空旷的石场里回荡：“哈哈哈！小子，你小子有点意思！拿这玩意儿糊弄叫花子呢？”
话虽如此，他却一把将窝头抓了过去，毫不嫌弃地咬了一大口，含糊不清道：“也罢，看你顺眼，老子今天就当积德了。”
他三两口吞下窝头，拍了拍手上的渣滓，脸色一正：“听好了，小子。引气不是用蛮力推，你那是在跟自己较劲，练到死也练不出个屁来。气，要引，要导，要顺其自然。意念为舟，呼吸为桨，感受周身天地灵气的流动，顺势而为，引其入体，汇于丹田。懂了没？”
张二狗似懂非懂，但隐隐觉得抓住了一点关键。他之前完全是靠意志力硬扛，确实笨拙无比。
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