很快，旨意下达。
林晚星被封为最低等的“采女”，位份卑微得如同尘埃。而她的居所被订在了——静思苑
名字听着雅致，实则位于皇宫西北角最偏僻荒凉之处，距最近的冷宫区域也有半个时辰的路程。
据说先皇曾有一位喜静的妃子在此居住，最后不知怎得被幽禁于此，最终郁郁而终，怨气深重，自她去世后，此地便彻底荒废，经年累月，再无半点人烟。宫墙斑驳脱落，野草疯长得比人还高，平日里连巡逻的侍卫都刻意绕道不经过此地，生怕沾染了这里的死寂和晦气。
分配给她的，只有两个刚入宫不久、懵懂无知的小宫女。
一个叫小桃，圆脸，看着才十三四岁，眼神怯生生的，说话细声细气，带着点乡下口音，手脚倒是勤快，但显然没见过什么世面，被分到这传说中的“鬼地方”，吓得脸色发白。
另一个叫小杏，年纪稍大些，约莫十五六岁，瘦瘦小小，皮肤黝黑，眼神里透着股小兽般的警惕和不易察觉的精明。她沉默寡言，干活麻利，但总低着头，很少与人对视。
当林晚星带着简单到寒酸的行李（几套低等宫装，一点微薄得可怜的份例），跟着一个满脸不耐烦、脚步飞快的小太监，深一脚浅一脚地走到静思苑那扇几乎被荒草淹没的破旧宫门前时，一股混合着浓重霉味、尘土和植物腐烂的气息扑面而来，呛得人几乎窒息。
宫门吱呀作响，仿佛随时会散架。院子里荒草丛生，高可及腰，残破的石板路几乎被完全掩盖。几间厢房的门窗都已朽烂，窗纸早已碎裂成絮，在风中无力地颤动。主殿的屋顶甚至塌陷了一角，露出黑黢黢的窟窿。里面空空荡荡，仅存的几件家具都蒙着厚厚的、不知积攒了多少年的灰尘，墙角挂满了蛛网，地面潮湿冰冷，踩上去能感到渗人的凉意。
“林采女，您……您就住这儿了。” 小太监捏着鼻子，声音含糊，带着毫不掩饰的敷衍和同情，“这两个是分给您的宫女。奴才……奴才还得赶回去复命，告退！”
说完，他像是身后有鬼追似的，头也不回地跑了，身影迅速消失在荒草径的尽头。
小桃看着眼前这比乡下老屋还破败的景象，眼圈一红，差点哭出来：“主……主子，这……这地方真能住人吗？”
小杏则抿着嘴，默默放下手里的包袱，开始四处打量，眼神里没有抱怨，只有一种近乎认命的平静，和一种思考如何在这片废墟里活下去的本能。
林晚星站在荒芜的庭院中央，环顾着这破败、阴冷、死寂、与她曾经的泼天富贵形成荒谬对比的“新家”。风吹过，荒草发出沙沙的声响，更衬得此地如同被时光遗忘的坟墓。
愤怒，绝望。
她缓缓抬起右手，手背上的红疹在冷风中显得更加刺目。她看着那几片碍眼的红痕，又抬眼望向远处巍峨宫墙的一角，嘴角缓缓勾起一抹极淡、却锋利如刀的弧度。
选我？把我丢到这鬼地方？
行！
那咱们就走着瞧！
她转身，对着两个惶恐不安的小宫女，声音平静无波，却带着一种不容置疑的力量：
“愣着干什么？动手收拾，天黑之前，至少要清理出一块能躺下睡觉的地方。”
清理出来的灰尘和垃圾堆成了小山，腐朽的木头、碎裂的瓦砾、不知名的昆虫尸体……每一铲下去，都散发着时光和霉烂混合的绝望气息。小桃累得小脸煞白，原本怯生生的眼睛里只剩下麻木的疲惫。小杏咬着牙，一声不吭，手上的动作却越来越快，仿佛只有不停地干活，才能驱散这无边无际的阴冷和恐惧。
唯一能睡的床榻总算勉强收拾出来，铺上了宫里发下来的、又薄又硬的棉褥。躺上去，依旧能清晰地感觉到床板凹凸不平的棱角，和那股渗入骨髓的潮气。
林晚星带着两个小丫头，像三只灰头土脸的田鼠，在静思苑这片被遗忘的废墟里挣扎求生。
但最难以忍受的，是饥饿。
份例本就微薄得可怜，分到静思苑这种地方，更是被层层克扣得所剩无几。每日送来的，不是两个硬得能砸死狗的、散发着可疑酸味的杂粮窝头，就是一碗稀得能照见人影、飘着几片蔫黄菜叶的“粥”。
偶尔运气“好”，能分到一小碟黑乎乎的、齁咸的酱菜。她们不得不依靠小杏那点可怜的“菜园”和偶尔在墙角发现的野菜度日。
这点东西，塞牙缝都不够，更别提补充连日清理的巨大体力消耗。
第一天，林晚星还能靠着那点骨子里的骄傲强撑着，细嚼慢咽，维持着最后一丝体面。
第二天饥饿感如同无数只蚂蚁在胃里啃噬，让她头晕眼花，看着那干硬的窝头，生理性的反胃和更强烈的渴望交织着，她几乎是闭着眼，就着冰凉的冷水，硬生生掰开一小块塞进嘴里，粗糙的颗粒刮得喉咙生疼。
到了第三天傍晚，当小桃端着那碗比清水稠不了多少的“粥”进来时，林晚星只觉得眼前阵阵发黑，四肢发软，连坐起来的力气都快没了。胃里空得发慌，一阵阵抽搐着绞痛。那点可怜的食物下肚，非但没有缓解，反而像投入枯井的石子，激起了更汹涌的饥饿浪潮。
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