翌日，皇宫正殿，大朝会。
庄严肃穆的钟鼓声回荡在紫禁城上空。文武百官身着朝服，按品阶肃立两旁，气氛庄重而威严。萧彻高坐于龙椅之上，冕旒垂面，看不清具体表情，但周身散发的帝王威仪足以震慑全场。
各国使团依次入殿觐见，献上国书和贡礼。南方藩国使者言辞谦恭，贡品多是象牙、犀角、珍珠、香料等珍奇异宝，极尽溢美之词，表达着对天朝的仰慕与臣服。
轮到北狄左谷蠡王和北戎颉利发时，殿内气氛明显变得紧张起来。两人虽然依礼下拜，但动作略显僵硬，献上的贡品也只是些皮毛、良马，比起南方藩国显得“朴素”许多。左谷蠡王的声音洪亮却带着一丝不易察觉的硬涩：
“北狄使臣，奉我王之命，特来朝贺大萧皇帝陛下万岁！敬献草原骏马百匹，上等皮裘千张！愿两国永息干戈，边境安宁！”话虽如此，但那眼神深处却难掩败军之将的屈辱和不甘。
萧彻的声音从高高的御座上传来，平静却带着不容置疑的份量：“贵使平身。尔王心意，朕已知晓。既愿臣服，便当安守本分，谨守盟约。大萧怀柔远人，亦不容边衅再起。望尔等好自为之。”恩威并施，敲打之意明显。
两位狄戎亲王脸色微变，低头称是，退到了一旁。
最后，是西域诸国使团。他们的贡礼最为炫目，精美的地毯、流光溢彩的玻璃器皿、巨大的玉石、还有驯服的猎鹰，令人眼花缭乱。乌孙国使臣更是上前一步，恭敬道：
“乌孙使臣，奉我王之命，恭贺大萧皇帝陛下万寿无疆，国运昌隆！特献上我国至宝，并……我国阿依慕公主殿下，愿以此表达乌孙与大萧永世修好之诚心！”
随着他的话语，那位戴着金色面纱的阿依慕公主在侍女的陪伴下，袅袅婷婷地走上前来。她依礼微微屈膝，动作优雅无比，面纱之上的那双美眸，如同蕴藏着星辰大海，大胆而又带着一丝羞涩地望向御座之上的萧彻，声音如同出谷黄莺，用略带异域口音却十分动听的官话说道：
“乌孙阿依慕，参见皇帝陛下。愿陛下万岁金安。”声音落下，殿内似乎都安静了几分。许多大臣的目光都不由自主地被吸引过去，心中暗叹果然绝色。
然而，萧彻的反应却十分平淡。他只是微微颔首，语气公式化：“公主远道而来，辛苦了。乌孙王的心意，朕领了。赐座。”
没有多余的关注，更没有对其美貌表现出丝毫兴趣。阿依慕公主眼眸中极快地闪过一丝讶异和失落，但很快便掩饰过去，优雅地谢恩，退至一旁安排好的座位。她的目光状似无意地扫过殿内，尤其是在几位皇子以及镇北老王、萧哲等人身上停留了片刻。
朝会按部就班地进行着。然而，在看似平稳的流程下，暗流已然开始涌动。
当晚，四方馆内。
北狄左谷蠡王的房间内，烛火摇曳。他对着一名心腹低声咆哮（压抑着声音）：“……奇耻大辱！我草原雄鹰，竟要向这南人皇帝低头！还有那个乌孙女人，一看就是来献媚讨好的！哼！”
心腹低声道：“王爷息怒。可汗吩咐，此次前来，一是探查大萧虚实，二是务必争取到粮食和过冬物资。小不忍则乱大谋啊。”
另一边，北戎颉利发的房间内，气氛同样阴沉。他正在仔细查看一张偷偷绘制的京城布防图（极其粗略），面色凝重：“城墙高厚，守军精锐……强攻确实难以奏效。或许……只能从别处想办法了。”他的目光闪烁，不知在谋划什么。
与此同时，皇宫内，萧彻正在与镇北老王、萧哲以及心腹重臣商议。
“狄戎二人，表面臣服，实则怨怼深藏，其所求无非是粮食物资，但恐怕不会那么老实。”萧彻冷声道。
“皇兄所言极是。”萧哲接口，“今日观察，那乌孙公主恐怕也并非单纯朝贺那么简单。西域诸国最擅观望风色，怕是见我大萧强势，又想故技重施，行和亲拉拢之策。”
镇北老王爷哼了一声：“管他们什么心思！在绝对实力面前，都是跳梁小丑！陛下，明日围场演武，正好让他们好好开开眼！”
萧彻点头：“嗯。皇叔，六弟，明日之事，务必安排妥当。朕要让他们清清楚楚地看到，犯我大萧的天威，会是何等愚蠢的决定！”
静思苑内。
林晚星虽然因身子重未曾出席大朝会，但静思苑消息却灵通得很。自有那小太监或是宫女，将前朝的见闻当作新鲜事，绘声绘色地学给林妃娘娘解闷。
当听到西域乌孙国献上一位据说有倾国倾城之貌、眼如星辰、声若黄莺的公主时，正吃着水果的林晚星动作顿了一下，随即眼中闪过一抹狡黠的光芒。
傍晚，萧彻处理完政务，照例来到静思苑陪伴林晚星。他脱下朝服，换上常服，刚走到榻边想摸摸妻子的肚子感受胎动，就见林晚星歪着头，用一种似笑非笑、意味深长的眼神瞅着他。
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