车队一路缓行，因着队伍中有萧玉瑶怀中那未满百日、娇嫩得像颗露珠般的婴孩，行程更是放慢了许多。足足走了十日，方才看见大燕边境那巍峨的关隘。关守早已得了讯息，恭敬迎候，一路护送，直至皇城脚下。
远远望去，那高耸的城门外已是仪仗鲜明，一队身着大燕宫廷服饰、气息精干的侍卫肃然而立。为首的首领见到南阙皇家的徽记，立刻快步上前，抱拳躬身，声音洪亮而恭谨：“恭迎南阙皇帝陛下、皇后娘娘、太子殿下、公主殿下及诸位贵客！卑职奉我皇陛下之命，特在此迎候，请诸位贵客随卑职直接入宫安歇。”
萧彻闻言，眉头几不可察地微微一蹙。依照邦交礼节，他国君主到访，即便是至交，也需先在规格相当的驿馆下榻，再行正式觐见之仪。这般径直引入宫内居住，虽显亲近，终究于礼制有违。他声音沉稳，带着一贯的威仪：“直接入宫？这似乎不合规矩。”
那侍卫首领态度愈发恭谨，腰弯得更低，语气却十分坚定：“回陛下，此乃我皇特意再三嘱咐。我皇言道，与陛下乃至交知己，情同手足，不必拘泥于虚文缛节。宫中一切已准备妥当，务必要让陛下与家人有宾至如归之感，方能略尽地主之谊，慰藉路途劳顿。” 言辞恳切，显然是得了萧景琰的死命令，不容置疑。
萧彻与身侧的林晚星交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的了然与一丝暖意。萧景琰此举，确是真心实意，将他们视作自家人一般。若再推辞，反倒辜负了这番情谊。萧彻微微颔首，语气缓和下来：“既是你皇盛情相邀，朕便却之不恭了。”
于是，车马在侍卫的引领下，缓缓驶入大燕皇宫的侧门。但见宫苑之内，处处张灯结彩，大红绸缎高高悬挂，廊檐下点缀着喜庆的宫灯，往来宫人虽步履匆匆，脸上却皆带着充盈的笑意，整个皇宫都弥漫在一片喜气洋洋的氛围之中，都是为了不久后那场举国瞩目的封后大典。
侍卫将他们引至一处名为“澄瑞苑”的宫殿群前，但见亭台楼阁错落有致，奇花异草点缀其间，更有小巧流水潺潺而过。殿内陈设极尽精巧，帷幔用具无一不舒适典雅，既彰显皇家气派，又透着居家的温馨与贴心，足见萧景琰花费了无数心思。
众人刚安顿下来，略作梳洗，便听得殿外传来一阵急促而沉稳的脚步声，带着显而易见的期待。只见大燕皇帝萧景琰穿着一身玄色常服，龙行虎步而来，脸上洋溢着毫不掩饰的爽朗笑容，眼神明亮，径直走向萧彻。
“可算是到了！路上辛苦了！” 他声音洪亮，带着真挚的喜悦，与萧彻用力地握了握手，随即像是久别重逢的兄弟般，互相拍了拍臂膀。他的目光随即转向林晚星，含笑点头致意，又落在两个孩子身上。
看到粉雕玉琢、好奇张望的萧玥时，他眼中满是慈爱；而当他的视线对上小太子萧煜那与他年龄不符的沉静眼眸时，更是闪过一丝毫不掩饰的赞赏。最后，他的目光柔和地落在萧玉瑶和她怀中那小小的襁褓上，“这便是玉瑶的孩子？真好，看着就康健。”
晚间的接风宴设在一处临水的小花厅内，气氛私密而温馨。没有繁琐的朝仪，只有几位近侍伺候。酒过三巡，菜过五味，萧景琰的酒意渐渐上来，白皙的面庞染上红晕，话也较平日多了起来，眼神中少了帝王的深沉，多了几分挚友间的坦诚。
他的目光不由自主地掠过席间。他看到萧彻与林晚星之间那种无需言语、一个眼神便能会意的默契，看到林晚星偶尔为萧彻布菜时，萧彻眼底那瞬间漾开的温柔。他又看到另一边，萧玉瑶轻声与莫离说着什么，莫离虽沉默，却细心地将剔了刺的鱼肉放入她碗中，又自然地调整了一下她怀中婴孩的襁褓角度，那无声的关怀与守护，流淌在细微的举动之间。
萧景琰握着酒杯的手微微紧了紧，眼中闪过一丝不易察觉的羡慕与落寞。他仰头将杯中酒一饮而尽，像是要压下某种情绪，随即转向萧彻，语气带着七分感慨，三分自嘲：“萧兄，说实话，我有时……真是羡慕你，还有莫离兄。”
他顿了顿，声音低沉了些许，带着真心实意的赞叹：“羡慕你们，能得一心人，白首不相离。无论是朝堂之上，还是江湖之远，身边总有知冷知热、心意相通之人相伴。帝王将相，所求为何？醒掌天下权，固然是男儿志向，但醉卧美人膝，若那‘美人’并非心中唯一，也不过是锦上添花，甚至……徒增寂寥。”
他再次举杯，这次神情变得无比认真，带着一种卸下心防的坦诚：“萧兄，这杯酒，我必须敬你！若非当年你倾囊相授，赠我良策，助我以雷霆万钧之势，一举扳倒那些盘根错节、掣肘皇权的世家门阀，我萧景琰至今，恐怕仍是个仰人鼻息、政令难出宫门的傀儡皇帝。”
他语气激昂，带着挣脱束缚后的快意，“哪能有今日，能真正乾坤独断，做一个名副其实、说一不二的皇帝？更重要的是……”
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