锦瑟宫内的空气，仿佛被无形的手攥紧，沉滞得令人窒息。地面之上，是太后临朝、百废待兴的忙碌表象；地面之下，是镇国公闭关、生死一线的无声惊涛。两者之间，仅隔着冰冷厚重的宫墙与地砖，却如同阴阳两界，被一种沉重而焦灼的寂静彻底割裂。
沈清漪端坐于偏殿临时改作的理政书房内，面前紫檀木案上堆积如山的奏章、军报、密函，几乎要将她纤细的身影淹没。烛火摇曳，将她苍白得近乎透明的侧脸映照得忽明忽暗，眼底深处是强行压制的疲惫与一丝挥之不去的惊悸——白日里那阵毫无征兆的心口刺痛，如同不祥的预兆，久久盘桓不去，让她无法全心沉浸于政悟之中。
她强迫自己将注意力集中在手中一份来自河西的奏表上。靖西王慕容锋，言辞恭顺，字里行间却透着一股老辣圆滑的观望之意，对率部入京“拱卫圣驾”之事含糊其辞，反而一再强调边关紧要、“蛮族异动”，请求朝廷拨发巨额粮饷军械。狼子野心，昭然若揭。沈清漪冷笑一声，朱笔悬停，正欲批驳，殿外却传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
“娘娘。”影一的身影如同融入阴影般出现在殿门处，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷，“冰窖……有异动。”
沈清漪的心脏猛地一缩，朱笔跌落在奏章上，染红了一片字迹。她霍然抬头：“他怎么了？”
“侯爷仍在闭关，但……气息波动极为剧烈，时而灼热如熔岩，时而冰寒如玄冰，冰窖门缝时有异常光芒透出，属下不敢擅入，但……恐侯爷正处紧要关头，或……极为凶险。”影一的声音透着深深的担忧。
沈清漪指尖冰凉，深吸一口气，强行镇定：“本宫知道了。加派人手，严守冰窖，任何人不许靠近，亦不许将任何消息泄露出去！尤其是……不能惊动公主殿下。”
“是！”影一领命，悄无声息地退下。
书房内重归死寂，沈清漪却再也无法静心。她站起身，走到窗边，望向西苑那片被夜色笼罩的、隐藏着地下入口的方向，指甲深深掐入掌心。赵擎……你到底在经历什么？那种心悸……与你有关吗？她恨不能立刻冲下冰窖，守在他身边，但她知道，她不能。她是太后，是此刻京城的定海神针，她若方寸大乱，必将引发更大的动荡。她只能将所有的担忧、恐惧、无力感死死压在心底，任由它们在黑暗中疯狂滋长。
就在这时，殿外再次传来通报声，是高德忠：“娘娘，苏侯爷与郭放、秦风二位将军殿外求见，有紧急军情。”
沈清漪迅速收敛所有外露的情绪，转身坐回案后，脸上已恢复平日的沉静威仪：“宣。”
苏定方、郭放、秦风三人快步而入，皆面色凝重，身上带着夜露的寒气。
“娘娘，”苏定方率先开口，声音低沉，“刚接到北疆‘夜枭’八百里加急密报：赫连朔残部有异动！其麾下大将秃发乌尔率精锐骑兵五千，绕过我军防线，突入河西走廊，其行军路线……直指靖西王慕容锋的老巢，凉州！”
“什么？”沈清漪眸光一凛，“赫连朔与慕容锋？他们何时勾结在一起？” 这消息太过意外。赫连朔新败于雪山，实力大损，慕容锋雄踞河西，拥兵自重，两者本该是敌非友。
“并非勾结，”郭放沉声道，他伤势未愈，脸色蜡黄，但眼神锐利，“据密探查探，秃发乌尔此行，并非投靠，而是……奔袭！似乎是想趁慕容锋注意力集中于京城、后方空虚之际，突袭凉州，抢夺粮草军械，以战养战！”
“鹬蚌相争？”沈清漪瞬间明了，“赫连朔倒是打得好算盘！他想搅乱河西，拖慕容锋后腿，让其无法全力干预京城，同时也补充自身损耗？”
“娘娘明鉴。”秦风接口，“然，此乃险棋。慕容锋老奸巨猾，凉州岂是易与？若秃发乌尔失利，赫连朔将雪上加霜；若其得手，甚至与慕容锋达成某种默契……则河西局势将彻底失控，成为心腹大患！”
“不仅如此，”苏定方补充，眉头紧锁，“更蹊跷的是，‘夜枭’在追踪秃发乌尔部时，发现其军中混有数名身份不明、身着白袍、气息诡异之人，疑似……雪山神殿祭司！”
雪山神殿！他们果然不甘寂寞，的手已伸得如此之长！竟在暗中煽风点火，搅动边陲乱局？！
沈清漪心中警铃大作。赫连朔的军事行动背后，竟然有神殿的影子？他们想干什么？制造混乱，牵制朝廷精力？还是……有更深层的图谋？联想到冰窖中赵擎的异常，她隐隐感到一张无形的大网正在收紧。
“慕容锋那边有何反应？”沈清漪冷静问道。
“凉州方面尚无明确消息传来，慕容锋似在静观其变，或欲诱敌深入，一举歼灭。”苏定方道，“但我们必须早做决断。是坐山观虎斗，任由他们两败俱伤？还是……插手干预？”
沈清漪沉吟片刻，眼中寒光闪烁：“慕容锋拥兵自重，首鼠两端，其心可诛。赫连朔乃国之大贼，雪山神殿更是居心叵测。此三者，皆非善类。然，河西乃西北屏障，绝不容有失，更不能落入赫连朔或神殿手中。”
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