宜阳城西北，鸣皋山麓。秋风卷着河滩的枯苇，抽打在夯土未干的院墙上，三个月来，鸣皋书院初具规模。讲坛依着天然石坪稍加修整而成，古朴粗砺，几株苍松虬枝舒展，权作天然的华盖。山风过处，松针簌簌，更添肃穆。工坊则建在稍避风的山坳里，以木石搭建，尚显简陋，却已能听到里面传出叮叮当当的金属敲击声和锯木声。
书院正门，一块新斫的硬木匾额高悬，上书四个漆色未干、筋骨嶙峋的大字——鸣皋书院。字迹如刀劈斧凿，透着一股不容置疑的刚硬锋芒。
今日是开院首讲。卫鞅端坐于讲坛正中的蒲团之上，身姿挺拔如松。坛下，人影稀疏。数十名学子，大多衣着朴素，甚至打着补丁，面有菜色，眼神却带着孤注一掷的灼热与忐忑。他们或坐或跪在冰冷的石地上，仰头望着坛上那位名动天下却也谤满天下的枢密副使。空气凝重，只有山风穿过松林的呜咽。
“此地非新郑官学，不讲《诗》《书》，不论周礼。”卫鞅的声音不高，却清晰得如同冰锥坠地，瞬间刺破了风声，“鸣皋所授，乃富国强兵之术，乃开疆拓土之道！乃法度之筋骨，乃耕战之根本！”他的目光缓缓扫过台下每一张年轻而紧张的脸庞，“尔等自费来此，或为搏一个出身，或为求一条生路。此心，吾知！”
他话锋陡转，锐利如出鞘之剑：“然，入此门，需知！学成者，吾以田宅、爵禄重赏！学不成者，耗尔资财，空费时日，怨不得人！书院非养闲之地，更非藏拙之所！一月小考，三月大比！优者奖，劣者逐！绝无姑息！”
“轰！”仿佛一块巨石投入死水。台下的学子们瞬间骚动起来，惊诧、惶惑、兴奋、乃至一丝恐惧，在无数张年轻的脸上交织变幻。嗡嗡的低语声汇聚成一片压抑的浪潮。自费入学已是不易，竟还有如此严苛的淘汰？奖赏固然诱人，可那“逐”字，却如寒冰刺骨！
卫鞅对台下的骚动恍若未闻，继续道：“鸣皋分科而教。一为‘法政’，习律令条文，明赏罚之道，知吏治之要；二为‘农战’，究深耕之法，习强兵之技，解军辎之需；三为‘算术’，研度量衡准，通钱粮核算，析战资盈亏。”他略微停顿，目光投向山门方向，仿佛在等待着什么，声音里多了一丝不易察觉的深意，“至于其四……稍后自有分晓。”
就在这骚动与肃杀交织的微妙时刻，山门处传来一阵沉稳而略显杂沓的脚步声。众人的目光不由得被吸引过去。
只见一行人正拾级而上。为首者，约莫五十许岁，身材不高却异常精悍，穿着一身洗得发白、沾满尘土与各色污渍的深褐色短褐。他面容清癯，颧骨高耸，一双眼睛却亮得惊人，如同淬炼过的寒星，透着一种近乎偏执的专注与审视。他身后跟着十余人，有男有女，皆穿着类似的粗布短衣，背着沉重的藤筐或木箱，里面隐约可见锯子、凿子、墨斗、矩尺等工具，甚至还有几块形状奇特的矿石和颜色怪异的土块。他们的脚步踩在山石上，发出坚实有力的声响，与书院学子们格格不入的粗粝气息扑面而来。
为首的老者目光如炬，径直投向讲坛上的卫鞅，没有丝毫的畏惧与客套，开口声如洪钟，带着浓重的东方口音：“墨者禽滑厘，闻韩候‘尾张梦来黄金日’奇谈，率门下不肖弟子，特来鸣皋一观！”
“墨家？”台下的学子们一阵更大的骚动，交头接耳，惊疑不定。墨家，以非攻兼爱、精于工巧之术闻名，却也是出了名的固执、清苦、难以驾驭。他们怎会来到这韩国新立、杀气腾腾的书院？
卫鞅端坐不动，脸上却第一次露出了近乎可以称之为“笑容”的弧度，尽管那笑意依旧冰冷如霜刃。“巨子禽滑厘，远道而来，卫鞅有失远迎。”他微微颔首，随即转向台下，声音陡然拔高，如同宣告：“此即鸣皋第四科——‘工造’！墨家巨子禽滑厘，当为尔等此科之师！”
寒风凛冽的河谷空地上，一场奇特的“论战”正在上演。
河谷的朔风卷着砂砾，吹得墨家弟子的麻衣猎猎作响。禽滑厘抚着如戟长须，指向架在夯土台上的庞然大物：此乃我墨门新制的 云梯炮 他的木杖点着炮身的桦木框架，以三十张强弩的绞索为动力，可将百斤巨石掷出百丈。
韩侯的玄色大氅被风掀起一角，他望着炮臂末端的皮兜，兜口还沾着昨日试射的泥屑：巨子此炮，若装上火油罐…… 话未说完，禽滑厘突然横杖身前：墨者非攻，此炮只为拆解旧城墙、搬运山岩！ 他指向远处正在修葺的河坝，昨日试炮，已将三丈巨石投入夯土，省却民夫三百。
卫鞅的目光扫过炮身的铜制轴承，轴承上刻着细密的防滑纹：巨子言 省人力 他拾起地上的炮石模具，模具内侧竟铸着稻穗纹，若将此炮用于开凿水渠，一炮可破千钧顽石，韩地的盐碱地便能改稻畦。 他突然指向河谷对岸的断崖，君上请看，那处若用炮机开山，可缩短渠道路程十里。
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