凛冽的北风卷着砂砾，抽打着新郑枢密院的飞檐，发出呜咽般的声响。大厅内，空气却凝滞得如同冻结的冰湖，比殿外的寒冬更刺骨三分。厅中，两拨身着迥异服饰、却同样气势汹汹的使者，如同狭路相逢的猛兽，分立两侧，将负责外事的段干围在中心，无形的压力几乎让他喘不过气。
左边，是魏国的使者团。为首者，乃魏惠王特使公孙衍，宽袍大袖，面容儒雅却目光锐利如鹰。他手捧一只精致的鎏金铜匣，匣盖微启，露出内里一卷羊皮盟约，其上“韩魏同伐”四个朱砂大字，殷红刺目，仿佛刚刚蘸血写就。公孙衍的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的压迫感，回荡在空旷的大殿：“段干大夫！我大魏十万武卒已陈兵大梁之郊，箭在弦上！贵国使臣在大梁亲口所诺之‘同时发兵，共击强楚’，盟约墨迹未干！粮秣、向导、先锋精锐，两日内必须就位！迟延一日，便是背信弃义，视我大魏如无物！” 他身后，几名魏国副使面色冷峻，手按腰间佩剑，眼神如刀锋般扫视着韩国群臣。
右边，则是楚国的使节。为首的楚国令尹昭德，身形魁梧，身着华丽的楚国深衣，腰悬象征身份的玉璜。他面沉似水，眼中燃烧着被冒犯的怒火，直刺段干：“段干！我大楚与你韩国会盟墨迹未干！今你韩军秣马厉兵，意欲何为？！莫非真当我大楚郢都无人，可任尔等欺凌？！” 他猛地踏前一步，宽大的袍袖带起一阵风，“楚王有令：韩军若再敢前进一步，踏入楚境半步！我大楚十万甲士，必倾国而出，踏平新郑，雪此国耻！是战是和，段干大夫，今日便给个准话！” 他身后的楚国武士，虽未拔剑，但那剽悍之气已弥漫殿中，与魏使的锐利形成鲜明而危险的对比。
段干立于两股风暴的中心，玄色朝服衬得他脸色愈发苍白，额角渗出细密的汗珠。他承受着来自魏国催战的逼压与楚国兴师问罪的滔天怒火，如同置身于即将喷发的火山口，脚下是滚烫的岩浆。他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，对着咄咄逼人的公孙衍深深一揖，声音竭力维持着平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷：
“公孙大夫息怒。粮秣确已在宜阳仓加紧调运。只是……宜阳连日大雪封山，道路断绝，大军开拔实在需费些周章，绝非有意拖延贵国军机。恳请……再宽限五日……”
“五日？！” 不等段干说完，楚国令尹昭阳猛地打断，发出一声充满讥讽的冷笑，“大雪封山？好个冠冕堂皇的借口！段干！你韩军能顶着风雪在我楚境边缘屯兵数万，却告诉我开拔不了？我看你是想坐山观虎斗，待我大楚与魏国两败俱伤，好坐收渔翁之利吧？！” 他目光如电，几乎要将段干钉穿。
同时，魏使公孙衍也面色一沉，声音陡然转寒：“段干大夫！拖延搪塞，非大国使臣所为！风雪岂能阻我两国合击强楚之大业？莫非韩国……另有所图？” 他身后的副使手指已悄然搭上了剑柄，气氛瞬间降至冰点。魏楚两方的逼问如同无形的绞索，从两个方向狠狠勒紧了韩国的咽喉，也勒紧了段干的呼吸。
城父大营，中军牙帐。厚重的牛皮帐顶凝结着一层白霜，在烛火映照下泛着幽冷的寒光。空气凝滞如铁，唯有青铜漏壶单调的滴水声和烛芯偶尔爆裂的噼啪声，撕扯着帐内令人窒息的死寂。巨大的沙盘占据核心，山川河流、城邑关隘以陶土木块精心堆叠，其上密密麻麻插满了象征各方军力的各色小旗，如同一张被无形之手操控的命运棋盘。
韩侯伫立沙盘前，身形微偻，目光如淬火的鹰隼，死死攫住代表楚国北境重镇“宛城”的那块陶土标记。他沾着朱砂的指尖，无意识地在“宛城”二字上来回敲击，干涸的赤红碎屑随着动作簌簌落入沙盘缝隙，如同点点凝固的血珠，渗入代表楚长城蜿蜒的朱砂血线中——那是他亲手用浓朱涂抹的，刺目得如同刚刚撕裂的伤口。方才批阅的紧急军报上，那一道道触目惊心的朱批，似乎还带着未散的杀伐戾气，萦绕在他冰冷的指尖。
“啪！” 一声脆响！韩侯手中的沉重铁尺猛地敲在沙盘边缘，惊得烛火骤然一跳，爆出一朵刺目的灯花。方才，段干那封用朱砂标注“凶焰滔天”的鸽信已被他揉碎在掌心，纸屑混着干涸的朱砂。魏使公孙衍的威胁和新郑的危局，化作一股冰冷的怒意，在他胸中奔涌。尺身寒光凛冽，其上深深镌刻的“平”字古篆刻痕，此刻正精准地压在沙盘上一个不起眼的标记——“合伯”之上。那里，几粒孤零零的粟米，代表着孙膑尚未集结的三万上党动员兵，渺小而关键。
“第一军！” 韩侯的声音低沉沙哑，却带着斩钉截铁的穿透力。铁尺如毒龙出洞，划过沙盘上两道紧邻的黑色棋子，“孙膑！领第一镇、第二镇新军，待上党三万丁壮集结完毕，即刻出方城塞！目标——” 铁尺的尖端带着千钧之力，狠狠戳在沙盘上代表楚国腹地兵工重镇“棠溪”的位置，然后沿着那道蜿蜒的朱砂血线（楚长城），猛地划向最终目标，“直取棠溪！全军沿楚长城方向，攻击前进！三个月内——” 他的指甲深深掐入代表城阳的木块，木块底部竟被染成暗红，仿佛浸透了楚国降卒的污血，“给寡人拿下淮河北岸城阳！断楚军淮河粮道，焚其辎重船舶！让魏人看看，我大韩的刀，到底利不利！”
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