朔风，裹挟着河套高原最锋利的冰碴，在桃林塞千仞峭壁间尖啸奔突。 细雪被揉碎成白尘，狂暴地抽打着城头那面残破的“韩”字大旗，旗布撕裂的声响如同垂死野兽的呜咽。韩候猛地掀开沾染着秦人血渍与战场烟尘的玄鸟大氅，这个动作牵动了肺腑，引发一阵撕心裂肺的呛咳，肩背在厚重的裘氅下剧烈起伏。他死死盯着黑冰台跪呈上前的密报文牍，指节因过度用力而捏得青白，文牍发出不堪重负的“咔咔”呻吟。羊皮衬纸上，“秦国举国总动员”几个朱砂大字，在塞外暮色四合的天光映衬下，洇出妖异如血的红光，刺得人眼目生疼。
“传令兵——！” 韩候的声音被寒风和喉间的灼痛撕扯得沙哑变形，他烦躁地扯了扯紧束的领口，暴露出的脖颈瞬间被凛冽气流割过，激得他接连打了两个响亮的喷嚏，涕泪不受控制地涌出，他却浑然不顾，只将那双烧得赤红的眸子投向肃立的风雪中，“即刻召回所有游弋侦骑！火速传令申不害！三日！孤只给他三日！蓝关周遭所有粮秣转运通道，居然还有人敢给秦军送粮食，给孤查得水落石出！一只运粮的耗子也别放过！”
话音未落，更猛烈的呛咳山呼海啸般袭来，他不得不弓起身子，一手死死攥住冰冷的车轼，指关节因用力而惨白如骨。每一次剧烈的喘息都扯动着胸腔，如同破败的风箱。“还有…咳咳…告诉王牦！” 他艰难地抬起头，额角青筋因压抑咳嗽而凸起，“第十五镇！函谷军！两个时辰！给孤拔营开拔！十五天内赶到蓝关！迟误一刻…军法…咳咳…从事！” 命令在断续的咳嗽和风雪的咆哮中迸出，带着铁锈般的血腥气。
亲卫统领王勇急趋上前，忧心如焚。君候脸上那不正常的潮红在暮色雪光中愈发刺眼，鼻头通红，每一次急促的呼吸都带着灼热的气息和压抑的痰音，单薄的身躯在玄色大氅下难以抑制地微微颤抖。“君上！风寒侵体，万请保重！军务可暂…” 恳切的话语尚未说完，便被韩候粗暴地打断。
一只冻得发紫、指节肿胀的手，带着滚烫的热度，猛地按在舆图之上！指甲深深掐进标记着“蓝关”的墨点，仿佛要将那关隘从图上抠下来！
“咳…又不是…不能谈？” 韩候喘息着，声音低沉却如冰河下涌动的暗流，“谈…大门…随时敞开！” 他猛地抬头，赤红的眼中迸射出近乎疯狂的光芒，“要打？！” 声音陡然拔高，带着撕裂的沙哑，“奉陪到底！” 剧烈的喘息让他不得不停顿，身体晃了晃，几乎栽倒，却用尽全身力气死死撑住车辕，指骨捏得咯咯作响，“真是一帮…咳…榆木疙瘩的秦人！动不动就上头，梭哈…梭哈是一种智慧吗？啊？！” 这近乎咆哮的、带着高烧呓语般荒诞的怒吼，在风雪中显得格外突兀又充满暴戾的疲惫。
他强行压下翻腾的气血，目光如淬毒的冰棱扫过舆图上汉水上游那片新拓的疆土：“传令…商鞅！” 每一个字都带着灼热的吐息，“汉水上游新附之地…即刻编户齐民！设西成、郇阳、紫阳诸县！把那些在新郑聒噪不休、碍手碍脚的旧世族…全给孤撵过去！让他们…咳咳咳…去新地喝西北风！”
塞外连绵的大营方向，骤然响起刺破风雪的急促金柝！混杂着兵士们拆卸营帐、捆扎辎重的沉重撞击声、呵斥声、驮马不安的嘶鸣声，汇成一片大战将临的喧嚣。韩候裹紧大氅，望向北方天际——那里，浓重的铅云如同倒悬的墨海，翻涌着、低垂着，仿佛随时要倾覆下来，将这片刚刚浴血的土地彻底埋葬。一阵剧烈的寒颤猛地攫住了他，分不清是那深入骨髓的高热，还是对秦国举国复仇怒潮的寒意。
他猛地扯开捂嘴的丝帕，一团带着暗红血丝的浓痰咳在脚下洁白的雪地上，瞬间洇开，绽出数朵刺目而妖异的红梅。
“传本侯军令——！” 他用尽最后的气力嘶吼，声音穿透风雪，带着不容置疑的铁血决绝，“所有伤兵，即刻转运宜阳大营救治！所有秦俘…咳咳…押送方城铁矿！挖！给孤挖到死为止！”
夜色如墨汁般彻底浸染了桃林塞，刺骨的寒意顺着甲胄缝隙钻进每一道未愈的伤口，啮咬着筋骨。韩候将自己更深地埋进狐裘，却止不住那源自脏腑深处的、一阵猛过一阵的寒战。对送别韩光道：“函谷关、桃林塞就交给第十六镇了，给孤守好。加快第十八镇编练。”
当第一缕惨淡的晨光如同冰冷的刀刃，艰难地刺破云层时，这支尚未舔舐完伤口、蒸腾着血气与寒气的军队，已然顶着能割裂皮肉的凛冽朔风，拖着覆满冰棱的辎车，迈着沉重而坚定的步伐，碾过冻硬的尸骸与焦土，朝着下一个注定被血与火染红的战场，沉默进发。 风雪砺兵刃，病骨撑危局，前路唯有更酷烈的杀伐。
隆冬的汉中盆地铺满霜刃般的枯草。
褒水裹着浮冰缓慢蠕动，濂水裸露的河床上凝着盐碱白霜，巴人最大的河谷城池成固在干冷空气中瑟瑟发抖。孙膑第一军的玄色营垒沿山脊展开，两道依据地形夯筑的冻土长墙如巨蟒锁喉——外墙截断米仓道援兵，内墙封死成固（今成固县）退路。夯土表面泼水形成的冰壳在晨光中泛着青蓝，巴人从未见过将寒冬化为兵戈的手段。
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