秦岭北麓，洛水之滨，洛南县韩军大营的中枢——参谋部大帐内，气氛与秦营的绝望截然不同，弥漫着一种紧绷而有序的肃杀。帐外，朔风卷着细碎的雪粒，抽打着厚重的牛皮帐幕，发出沉闷的呜咽，帐内巨大的火盆熊熊燃烧，驱散着刺骨的寒意，却也蒸腾起一股混合着汗味、皮革味与墨汁的独特气息。
巨大的沙盘几乎占据了半个营帐，精细地堆塑着秦岭南北的险峻山川、蜿蜒栈道与雄关要隘。此刻，沙盘上代表韩军的蓝色小旗，已深深楔入代表秦地的区域。几名身着精悍皮甲、外罩锦袍的参谋将校围在沙盘旁，神情专注。
一名年轻干练的军吏正手持细长的竹鞭，声音清晰而快速地汇报着最新战况：
“第一军捷报：南郑、褒城已克！守军残部溃散入南山。”竹鞭尖端利落地点在沙盘上代表两座城池的木块上，将其推倒，换上醒目的蓝色小旗。
“第二镇总兵带佗将军所部，”军吏的竹鞭沿着沙盘上那条代表陈仓道的浅沟，坚定地向西北方向移动，“正沿陈仓道向略阳稳步推进，沿途秦军据点望风披靡。”竹鞭停在略阳位置，轻轻点了点。
他顿了一下，拿起一份简牍：“然，第一军连番血战，虽克坚城，折损亦重。将军呈报，亟需补充兵员至少八千，另，粮秣、箭矢、攻城器械损耗巨大，后续补给务须跟上，方能巩固战果，持续西进。”
另一名军吏补充道：“襄阳水师亦有消息，正在全力疏浚、拓宽汉水航道。冬日水枯，工程艰难，然一旦功成，千石粮船可溯流直抵南郑，于我大军补给线，乃生死攸关之臂助！”
军吏汇报完毕，帐内短暂沉默，只有炭火爆裂的噼啪声和帐外隐隐的风啸。所有人的目光，都下意识地转向沙盘上那个扼守秦岭北麓、通往关中平原的最后一道险隘——蓝关。它如同一枚顽固的钉子，阻挡秦军攻势。
此时，一直沉默立于沙盘侧后方的营造司主事韩璜，稳步上前。他年约四旬，面容沉静，目光锐利如尺，手指关节粗大，带着常年与工程图卷、土石木料打交道留下的痕迹。他并未急于开口，而是俯身，用那带着厚茧的手指，沿着沙盘上蓝关两侧陡峭的山脊线，缓缓地、用力地划过，仿佛在丈量山体的每一寸岩石。
“蓝关。”韩璜的声音不高，却异常沉稳有力，带着一种工程匠人特有的笃定，“我军凭此天险，折损秦军数万精锐，足见其地利之固。然，地利非不可破，人力亦可夺天工。”
他直起身，目光扫过帐中诸将，手指再次点向蓝关两侧高耸入云的山体模型：
“现有关墙，倚山而建，虽险，却有致命缺陷。”他的手指在两侧山腰位置虚划，“其翼侧山势虽陡，仍有攀爬之径，可为敌所乘。高处平台，亦可架设强弩飞石，威胁我攻关大军侧翼。”
“末将之见，”韩璜的语气斩钉截铁，“当沿此两侧山脊，择险要处，继续修筑城墙！自山腰起，逐级而上，与主关城连为一体，形成三重壁垒！”他的手指在沙盘上蓝关两侧的山体上，模拟着层层叠叠向上修筑城墙的轨迹。
“如此，”他加重了语气，手指有力地敲在沙盘边缘，“可彻底封死攀爬小径，消除高处威胁，构建立体防御体系。各部守军依托山城，互为犄角，烽燧相望，信息瞬息可通。更可将我军远程炮车、强弩置于更高垒台，覆盖关前所有死角！”他双手在沙盘蓝关前方虚按，做出一个“覆盖”的手势，眼神冷冽，“使秦军再无可趁之机，更无立锥之地！蓝关，将真正化为一块插翅难飞、坚不可摧的铁砧！”
韩璜的条陈清晰而极具操作性，帐内诸将目光炯炯，盯着沙盘上被他手指勾勒出的立体防御构想，仿佛已看到一座钢铁堡垒在秦岭绝壁之上拔地而起。帐外，寒风依旧呼啸，卷起地上的雪尘，拍打着营帐，仿佛在为这即将到来的、更为残酷的攻防战奏响序曲。
黑冰台主事徐越，身形瘦削如竹，裹着一件毫不起眼的深灰色袍子，悄无声息地立在帐内阴影处，仿佛与帐壁融为一体。唯有那双眼睛，锐利如鹞鹰，在炭火映照下闪烁着幽光。他双手捧着一卷密封的纸卷，躬身呈上。
“君上，黑冰台密报。”徐越的声音低沉而平稳，不带一丝波澜，却字字清晰，敲在寂静的帐中。
韩侯接过密报，在案几旁展开。跳跃的火光映着他棱角分明的脸庞，也照亮了纸上细密的墨迹。
徐越待韩侯阅览片刻，才用他那特有的、不带感情色彩的语调继续禀报，每一个地名都像冰冷的棋子落在棋盘上：
“魏楚战事，已非小隙。楚王熊良夫，遣密使入宋都睢阳（今商丘），以重金、空诺相诱，撺掇宋公偃挥师北上，攻伐魏之附庸——卫。”他的手指在无形的舆图上点向宋、卫接壤的边界，仿佛能看见楚使穿梭的身影。
“魏王震怒。”徐越语气微顿，加重了分量，“已从河东、河北之地，紧急征发十万新军！兵锋直指宋境！” 河东（山西东南运城盆地）、河北（黄河以北魏地）为膏腴之地，是魏国核心的粮仓与兵源地，动员规模令人心惊。
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