新郑城西，广袤的郑韩故地原野被腊月的严寒死死封冻。枯黄的草茎覆着厚厚的白霜，在凛冽如刀的北风中瑟瑟发抖。地平线上，一座巨大的营盘如同蛰伏的钢铁巨兽，矗立在铅灰色的苍穹下。这里便是韩国倾注心血打造的铁鹞子协大营——集中了全国最骁勇的三千余骑士，以及耗费巨资从赵国换来的六千余匹雄骏战马。营盘上空，呼喝声、马嘶声、金属碰撞声混合着寒风呼啸，形成一股肃杀而躁动的气息。
营门洞开，沉重的车轮碾压着冻硬的土地，发出“咯吱”的呻吟。韩侯的车驾在精锐扈从的护卫下，缓缓驶入大营。他并未乘坐王辇，而是身着便于行动的深色劲装，外罩一件厚实的玄色裘氅，面容沉静，目光锐利地扫视着营内景象：一队队骑士正在寒风中操练骑术，战马喷吐着浓密的白气，铁蹄踏地，卷起阵阵雪尘。空气中弥漫着马粪、皮革、铁锈和汗水的混合味道。
协统鱼叟，一个身材精悍、面庞黝黑如铁的老将，早已率部将肃立道旁恭迎。他甲胄上结着薄霜，呼吸间白气蒸腾。
“君上！”鱼叟抱拳行礼，声音洪亮如钟，带着军人特有的干脆。
韩侯微微颔首，目光径直投向不远处马场上几匹被单独牵出的、披挂着新式鞍具的战马。那鞍具后桥明显加高，两侧垂下两个崭新的物件——以熟牛皮包裹硬木制成的环形马镫。
“这便是新制的马鞍、马镫？”韩侯声音平静，听不出喜怒。
“回君上，正是！”鱼叟眼中闪过一丝不易察觉的兴奋，“此乃依鸣皋书院工师之图，由工造司精工打制。请君上一试！”他亲自牵过一匹格外神骏的黑色战马，鞍镫已调整至合适高度。
韩侯也不多言，甩开裘氅，露出内里劲装。他动作矫健，左手抓住加高的鞍桥，左脚精准地踏进左侧马镫，腰部发力，右腿一摆，整个人便稳稳地翻上了马背！动作流畅迅捷，远胜于以往需靠蹬地借力或他人托扶的上马方式。
他双脚踏入马镫，感受着脚下传来的坚实支撑。轻轻一夹马腹，战马小跑起来。韩侯尝试着在马背上做出各种动作：扭身、挥臂、甚至尝试半立起身……那两只马镫如同扎入马腹的根须，为他提供了前所未有的稳定支点！
“好！”韩侯勒住马缰，眼中精光闪烁，终于吐出一个字。他翻身下马，动作同样干净利落。他走到马侧，仔细摩挲着那坚固的鞍桥和厚实的皮镫，指尖感受着冰冷的皮革与硬木的质感。“此物，虽小，却足以改变骑战格局！控马省力，人马合一更易，骑射、劈砍皆稳如磐石！工造司、铁官司，有功！”
他转向鱼叟和随行的工造司大匠，语气不容置疑：“此马鞍、马镫，当速速配发全军！然，仅此尚不足。寡人观双层重甲，骑手多有不便。工造司、铁官司听令：即刻着手，研制轻便坚韧之锁子甲！以精铁环密密相扣而成，务求轻便灵活，可披挂双层！”
寒风卷过校场，吹得人脸颊生疼。韩侯的话语如同投入冰湖的石子，在工造司大匠和鱼叟心中激起涟漪。
工造司大匠，一位须发花白、手指关节粗大的老者，眉头紧锁，躬身道：“君上明鉴。锁子甲工艺繁复，耗工耗时，且精铁消耗甚巨……若要配齐三千铁鹞子，恐非短时之功，亦耗资不菲。” 他眼中带着工匠对材料和工艺的天然敬畏。
韩侯目光如电，扫过大匠：“寡人只要结果！耗资？灵宝金矿已开，找陈默去要钱！耗时？日夜赶工！寡人要的是能在马上辗转腾挪、不输胡骑灵活的铁鹞子！锁子甲，必须造！取其轻便坚韧，可贴身穿着！”
此时，协统鱼叟眼中精光一闪，踏前一步，抱拳道：“君上！大匠之忧不无道理。末将有一策，或可两全！”
“讲！”韩侯目光转向这位经验丰富的老将。
“君上明见，锁子甲轻便贴身，正合日常骑乘、行军所需，可令骑士时刻着于内，既护要害，又不失灵活。”鱼叟语速不快，却字字清晰，“然，临阵接敌，面对强弓劲弩、长矛重斧，仅凭锁甲，恐防护不足！”
他手指向远处正在操练、身披传统札甲或皮甲的骑士，那些甲胄厚重，骑士行动间略显笨拙。“末将以为，可为我铁鹞子骑士，外配一领精锻之札甲或鳞甲！此重甲，平日不披挂，置于骑士副马（一人两骑）驮载之上！临敌接战前，快速披挂于锁子甲之外！如此，平日轻便灵活如胡骑，战时披重甲则如铁塔推进，无坚不摧！此谓‘内锁外重’，长短相济！”
寒风呼啸，校场上一时寂静。工造司大匠眼中露出恍然与钦佩之色。韩侯紧盯着鱼叟，嘴角缓缓勾起一丝冷硬的弧度。
“善！”韩侯击掌赞道，声音在寒风中格外清晰，“鱼协统此策，深得兵家虚实之要！便依此策！工造司、铁官司，锁子甲研制与量产，乃当前第一要务！外甲形制改良，亦需同步进行，务求便于快速披挂！鱼叟，此事由你协调全力督办！”
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