深秋十月的秦岭，已染上肃杀的寒霜。层峦叠嶂如铁铸的屏风，将北方的干冷与南方的湿暖粗暴地割裂。第一军新军主将张开地，率着这支装备精良、士气高昂的队伍，正沿着蜿蜒于峭壁与深涧之间的褒斜栈道，艰难地向汉中郡城回师。甲叶碰撞的铿锵声、马蹄叩击木栈的闷响，混杂着山风掠过枯黄松林的呜咽，在幽深的山谷间回荡。脚下的汉水支流上游，水流湍急而清冽，在嶙峋巨石间撞击出雪白的浪花，一路向北奔腾，如同一条急于挣脱群山束缚的银龙。
栈道高悬，视野时而开阔。极目南望，越过脚下深不可测的峡谷，可见更远处重峦叠嶂的米仓山、大巴山余脉。那便是通往蜀地的咽喉——那里山势更加险恶，云雾终年缭绕，深谷密林如同巨兽蛰伏的巢穴，散发着原始而神秘的气息。蜀道之难，不仅在于其险峻断绝，更在于它仿佛一道无形的鸿沟，将山那边“化外之地”的蜀国，与沐浴着周礼、传承着诸夏文明的汉中乃至中原，隔绝了太久太久。
正当张开地勒马驻足，远眺那云遮雾绕的蜀山时，一骑快马如离弦之箭，带着刺耳的銮铃声，自北面栈道疾驰而来，马蹄踏碎了山间的寂静。来者满面烟尘，甲胄上溅满泥点，正是汉中郡守申翼派来的信使。信使滚鞍下马，单膝跪地，声音因急促而嘶哑：“报——将军！汉中急报！蜀王开明九世，亲率大军，已犯我境！”
张开地浓眉骤然锁紧，如刀刻般冷硬的面容瞬间沉了下来：“何处？”
“郡丞章夫大人飞报：蜀军主力正猛攻我成固镇守府！其水军前锋已溯汉水而上，进逼沔县（今勉县）、宁强！章大人已亲率成固水军，于沔水上游布防阻击！”
“开明九世？”张开地眼中寒光一闪，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“鳖灵窃国者的不肖子孙，也敢觊觎我诸夏河山？传令全军，加速前进！务必在蜀寇突破沔水防线前，赶回南郑！”
汉水上游，沔县（勉县）与宁强交界处的峡谷河段。此处河道如被巨斧劈开，骤然收窄，两岸千仞峭壁森然矗立，黑褐色的岩壁被岁月和流水蚀刻出道道狰狞的沟壑，仿佛远古巨兽的嶙峋肋骨。深秋的寒意已为远处高耸的山巅覆上一层皑皑薄雪，在铅灰色天幕下闪烁着冷光。谷底，湿冷刺骨的河风如同浸透了冰水的鞭子，裹挟着汉水翻腾激起的刺骨水沫，无情地抽打在守军将士的脸上，刀割般生疼。
成固镇守府提督章夫，一身玄色水战犀甲，甲叶在晦暗天光下泛着冷硬的幽光。他如铁塔般按剑卓立于旗舰高大的艨艟斗舰舰首，身形魁梧如山岩，方正的面庞上刻满风霜与肃杀，一双虎目精光四射，穿透下游河面弥漫的、带着腥湿水汽的厚重雾气，冷冷地扫视着。身后，是列阵森严的韩国水军舰队，艨艟、走舸、赤马舟，层次分明。巨大的床弩张开了狰狞的獠牙，沉重的拍杆高高悬起如同断头铡刀，甲板上的士卒紧握兵器，屏息凝神，空气中弥漫着铁锈与汗水的味道，大战前的死寂压得人喘不过气。
下游的雾气剧烈地翻滚起来，仿佛有洪荒巨兽在其中搅动。沉闷如雷的鼓声首先穿透浓雾传来，那鼓点杂乱、狂野，带着某种原始部落祭祀般的癫狂韵律，完全不同于韩军战鼓的雄浑规整。紧接着，是无数人混杂在一起的、嘶哑而怪异的呼号声浪，如同群兽咆哮，在山谷间激起令人心悸的回响，瞬间淹没了汉水的奔腾之声！
雾气被庞大的船影强行撕开！
首先映入眼帘的，是如同蝗群般密密麻麻、铺满整个狭窄河面的舟筏！它们大多由巨大的原木挖凿而成（独木舟）或粗陋的竹木捆扎（筏），样式古怪离奇，船首多雕刻着狰狞可怖的兽首——有獠牙外露的虎头、盘曲吐信的巨蟒、怒目圆睁的鬼面，甚至还有难以名状的异形图腾，涂抹着鲜艳却诡异的朱砂、靛蓝与赭石色，在灰暗的河面上散发着令人不安的邪异气息。每一艘舟筏上都挤满了人，影影绰绰，数量之多，仿佛整个蜀地的山民都被驱赶到了这沔水之上！十万之众？恐怕只多不少！
蜀兵大多椎髻跣足，身上穿着简陋的藤甲、粗糙的麻布，甚至裹着未经硝制的兽皮，脸上涂抹着各色油彩，绘成奇特的纹路，如同丛林中的鬼魅。他们挥舞着青铜短剑、沉重的石斧、削尖的长竹矛，以及怪异的弯弓，口中发出意义不明的、模仿野兽般的嚎叫，眼神中充满了野性的狂热和对掠夺的渴望。整个蜀军船队，就像一股裹挟着原始蛮荒气息的浑浊泥石流，咆哮着、翻滚着，向着韩军森严的阵列猛冲而来！
在这片混乱蛮荒的“洪流”中央，一艘体型格外庞大的楼船破雾而出，成为这野蛮军团的核心。此船虽形制粗犷，却以整根巨大的金丝楠木为主体，船体上雕刻着繁复的巴蜀图语和盘绕的龙蛇纹饰，船首矗立着一尊巨大的、青铜铸造的“纵目”神面像——这正是蜀国王权的象征！船楼之上，高耸着一顶以斑斓鸟羽和华贵蜀锦装饰的巨大王座。
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