初春的广元河谷，严冬的锁链尚未完全断裂。嘉陵江的支流挣脱了薄冰的束缚，挟裹着浑浊的雪水与泥沙，在嶙峋的河床间奔腾咆哮，发出沉闷的轰鸣。两岸的山峦褪去了厚重的银装，露出斑驳的灰褐色岩壁和深黛色的松林，只在背阴处残留着顽固的积雪。空气依旧清冽刺骨，带着融雪的湿润和泥土苏醒的气息，但风中已悄然掺入一丝不易察觉的、属于生命的暖意。
新任广元县令韩圭，裹着一件半旧的深青色官袍，裤腿高高挽起，沾满了河岸的泥泞。他正与几名从蜀地招募来的老工匠以及移民中懂些土木的匠户，深一脚浅一脚地跋涉在冰冷的浅滩和湿滑的卵石堆上，勘测着水势，指点着地形。
“此处河床收窄，水流湍急，正好架设水轮！”一位须发皆白、操着韩地口音的老工匠王叟，指着前方一处河道拐弯的凸岸，眼中闪烁着经验的光芒，“引水渠从此处开口，斜切过来，水头落差足够带动两盘大磨！”
韩圭蹲下身，捡起一块被水流冲刷得圆润的鹅卵石，感受着掌心传来的冰凉与坚实。他目光锐利地扫视着地形，脑海中迅速勾勒着水渠的走向和堤坝的轮廓。“王师傅所言极是。引水渠务必坚固，开春山洪凶猛，莫要被冲垮了。水轮基座要深埋河床之下，用糯米灰浆浇筑，务必稳如磐石。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的专注，与他此刻沾满泥点的形象形成奇异的反差，仿佛一位在泥泞战场上指挥若定的将军。
阳光艰难地穿透薄云，洒在奔腾的河水上，泛起粼粼碎金。就在众人商议水磨基座细节时，另一位蜀地来的年轻工匠李二郎，望着那被韩圭描述得即将旋转起来的水轮，眼中突然迸发出热切的光芒：“县尊大人！小的在汉中时，也见过些水力器械，多是磨面舂米。可……可小的看这水轮之力，如此沛然！若能……若能仿其机巧，稍加变通，用来带动纺纱织布的机杼，岂非妙极？人力纺纱，日夜不停，也抵不过水轮半日之功啊！”
此言一出，如同在平静的水面投下一块巨石。在场的工匠们都愣住了，随即交头接耳，眼中充满了惊异和跃跃欲试的光芒。水力纺织？这可是闻所未闻的奇思！
韩圭握着鹅卵石的手，猛地一紧。冰冷的石头似乎瞬间变得滚烫！他猛地抬起头，目光如电般射向李二郎，又迅速扫过奔腾的河水，再望向河谷两侧山坡上那些刚刚搭建起来、还显得单薄稀疏的移民窝棚。一个前所未有的念头，如同这初春破冰的河水，汹涌地冲开了他心中某个尘封的闸门。
“水力……织机？” 他低声重复着，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。刹那间，广元这片贫瘠、人少、尚在襁褓中的土地，在他眼前仿佛被注入了全新的、澎湃的生命力。蜀地生丝！第四镇缴获的部落皮毛和山货！畅通七盘关后日益繁忙的金牛古道！所有零散的线索，瞬间被这个大胆的设想串联起来，编织成一张金光闪闪的、足以改变一地命运的蓝图！
广元县衙，一间同样简陋却收拾得异常整洁的公廨内。油灯的光芒将韩圭伏案的身影长长地投在墙壁上。窗外，早春的夜风依旧带着料峭寒意，吹得窗纸呜呜作响。
案头摊开的，不再是水利图稿，而是几卷关于纺织机括的简牍和粗糙的草图。韩圭的眉头时而紧锁，时而舒展，指尖蘸着墨，在草图上快速勾勒、修改。他的眼神异常明亮，燃烧着一种近乎亢奋的专注。这种专注，与他当年在阳翟讲武堂沙盘推演时如出一辙，却又截然不同——少了几分对功名的焦灼，多了几分扎根于新拓之地的热忱与笃定。
笔尖一顿，他的思绪不由自主地飘回了那段被遗忘在角落的、灰暗的时光。
（回忆）阳翟讲武堂。深秋。
窗外，枯黄的梧桐叶在萧瑟的秋风中打着旋儿落下，如同他当时的心情。肃杀的号角声不时传来，那是又一批同窗意气风发地奔赴战场。而他，韩圭，这个曾经以成绩优异、世家显赫的禁卫军军需官，却像一件被遗忘的旧兵器，搁置在库房的角落，落满了灰尘。漫长的“待分配”如同钝刀子割肉。参谋部和黑冰台联合调查的阴影，如同冰冷的蛛网，将他紧紧缠绕了数月。最终，一纸冰冷的结论——虽无实据，然“不宜军旅”——彻底斩断了他的戎装梦。他记得自己沉默地收拾行囊，指尖拂过那身曾经引以为傲的禁卫军服，冰冷的丝绦触感，如同命运的嘲弄。窗外，是讲武堂操场上年轻学子们操练的呐喊，朝气蓬勃，声声刺耳。那是一种被时代洪流抛弃在岸边的、深入骨髓的孤寂与寒冷，远比广元这初春的夜风更令人窒息。
叔父韩璜的书房。冬日。
“圭儿，莫要再消沉了。”营造司司长韩璜的声音带着长辈的关切与不容置疑的决断，“军中之路既绝，难道就虚耗此生？我韩家子弟，岂能困于方寸之地？宛城工曹，虽是微职，却是实务！水利、城防、营造，皆是治国安邦的根基！去那里，用你的脑子，用你的手，做点实实在在的事情！”
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