广元河谷的初春，料峭的寒风尚未完全褪去，嘉陵江水裹挟着上游未消的碎冰，呜咽奔流。两岸山峦的背阴处，残雪斑驳，更衬得这被一座前所未有的宏大工程所点燃的喧嚣，带着一种强行催生的蛮荒气魄。嘉陵江西岸与南江北岸那片难得的平整之地，正是广元县城所在，此刻却成了风暴的中心。
若立于嘉陵江与南江（其支流）交汇的乱石滩头，逆着尚带凛冽的春风，极目南江上游。那处水流拐弯的凸岸，俨然成了人间最喧嚣的战场。引水渠的开凿，与其说是工程，不如说是血肉与意志对冻土的征服。泥泞深可没踝，早春的寒气刺骨，民夫与征发来的奴隶们，赤膊或仅着单衣，在监工的皮鞭与号子声中挥汗如雨，蒸腾的白气在冷空气中凝成一片薄雾。巨大的条石被粗粝的绳索捆绑，架在滚木之上，数十人喊着不成调的号子，脖颈青筋暴起，一步一陷地将其拖曳到位，嵌入深挖的地基。须发皆白的老匠师王叟，裹着厚重的旧棉袍，脸颊冻得通红，却目光如炬，带着几个冻得手指僵硬的徒弟，日夜钉在渠边。他手持角尺和墨斗，嘶哑着喉咙反复叮嘱：“斜度！斜度一丝不能差！糯米浆，三蒸糯米七分灰，多一分少一分都粘不牢！这水渠是命脉，塌了，大家都得喂鱼！” 每一寸新砌的渠壁，都需经他枯瘦却稳如磐石的手摩挲、敲击，确认无误。
水轮基座处，更是核心中的核心。巨大的花岗岩基台已初具规模，预留的轴承孔位深邃幽暗，像巨兽等待吞噬力量的巢穴。背风处，从军中紧急调拨的铁匠炉日夜不息地燃烧着，炉火映红了半边天，也映照着铁匠们汗流浃背、被煤灰染得只剩眼白的脸庞。打造那巨大的生铁轴承、粗壮的传动轴以及繁复精密的齿轮组，成了横亘在众人面前最严峻的生死关。图纸上冰冷的线条要化为实物，尺寸稍有毫厘之差，便是机毁人亡的下场。韩圭几乎将铺盖卷搬到了工地，棉袍下摆沾满了泥浆和油污，他常与李二郎等核心工匠、领头的军中铁匠头目蹲在冰冷的岩石基座旁，用炭条在地上反复勾画、推演。
“县尊大人！” 一个满脸烟灰、筋肉虬结的军中老铁匠，嗓音因长期烟熏火燎而沙哑，他指着图纸上一处关键承重节点，眉头拧成了疙瘩，“这主轴承的承重……怕是不足啊！嘉陵江的水，开春看着缓，底下那股冲劲儿，山都能掀翻！水轮一动，千钧之力瞬息而至！万一运转中断裂，非但机毁，飞溅的铁块子，怕是要砸死一片人！这……这是要掉脑袋的罪过！” 他粗糙的手指狠狠戳着图纸，透着一股在生死线上搏杀过的凝重。
韩圭闻言，并未立刻反驳。他缓缓蹲下，冰冷的岩石寒意透过薄薄的官靴直刺脚心。他伸出同样沾满泥灰的手指，沿着预留孔位的内壁，一寸寸细细摩挲，感受着那粗粝冰冷的触感。良久，他抬起头，眼中是磐石般的决绝，声音不高，却字字砸进人心：“加厚！用方城铁厂炼出最好的精铁！轴套内壁，” 他加重语气，“必须嵌铜，不惜工本，给我打磨得光滑如镜！润滑油脂，不要省，上好的桐油混合牛脂，提前备足！有多少备多少！” 他站起身，目光扫过众人，“此乃根基，断不能有丝毫闪失！告诉营造司，调拨专司七盘关工事的工匠来！就按军器监造强弩望山（弩机瞄准具）和绞盘的标准来做！我要的是万无一失！”
与此同时，在临时搭建的巨大工棚里，另一场静默无声却同样激烈的“战役”也在进行。空气里弥漫着新鲜木料和锯末的味道。李二郎等几位从蜀中重金聘来的老织工，成了这里的灵魂。他们将视若珍宝的传统蜀锦花楼织机小心翼翼地拆解开，零件铺了一地。对着韩圭提供的、那些结合了水轮动力的新式传动结构草图，几人时而围聚低语，时而各自抱臂沉思，眉头紧锁。如何将那水轮狂暴旋转的直线巨力，驯服成织机上综框精准柔和的上下提拉、筘座稳定可靠的前后往复、以及经轴均匀细致的送经？这需要设计出一套全新的、闻所未闻的连杆、凸轮和齿轮变速机构。传统的竹木骨架，在持续的水力冲击下，恐怕撑不过半日便会散架。
“咔嚓！嗤啦！” 木屑纷飞，锯凿之声不绝于耳。李二郎常常蹲在冰冷的地上，不顾膝盖的酸痛，用炭笔在粗糙的木板上画着复杂的联动图，线条交错纵横。时而，他眼中精光一闪，猛地一拍大腿，震得地上的刨花都跳了起来：“对了！这里加个拐子（曲柄连杆）试试！” 时而又陷入长久的沉默，烦躁地抓挠着本就稀疏的头发，将炭笔狠狠摔在地上：“不成！力道太猛！经线非崩断不可！” 废弃的零件很快堆成了小山。
韩圭每日必至这充满焦虑和希望的工棚。他并非居高临下地下令，而是挽起袖子，蹲在李二郎旁边，指着草图上的一个节点，用商量的口吻道：“李师傅，你看此处。若是在传动杆这里，加一个偏心轮，能否像磨盘缓冲驴力那样，稍微化解一下水力的刚猛冲击？让提综的动作更和缓、平稳些？” 他指尖又移到另一处，“还有这里，连杆过长，悬空摆动，极易生晃，影响走梭的精度。能否缩短些，中间用一组小齿轮来衔接传递力量？” 他的问题往往切中要害，带着对机械原理的深刻理解。
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