舱外，暮色四合，天地苍茫。浩荡的河风，裹挟着上游黄土的粗粝、春末水汽的湿润以及一丝若有若无的铁锈与桐油混杂的气息，有力地吹拂着两岸绵延不绝、在暮霭中摇曳如墨绿波涛的新柳。两支庞大的舰队——韩国赤帆如血的艨艟巨舰与赵国黑旗猎猎的战船楼船——如同蛰伏的巨兽，静静地锚泊在白马津开阔如镜的河面上。无数高耸的桅杆刺破昏黄的天幕，如同沉默的钢铁森林；各色旌旗在渐起的晚风中翻卷咆哮，韩国的玄龟、赵国的玄鸟以及各将门世家的家徽交相辉映，在低垂的云层下勾勒出庞大、森严而充满压迫力的剪影。这无声的、凝固的威势，正是对赵侯那句“魏王齐侯脸色”最直观也最沉重的注脚。空气仿佛凝固了，只余下水波拍打船舷的单调声响，预示着即将在棘沟那片古老河滩上掀起的、足以重塑列国力量版图的风暴！
韩侯迎着赵侯那鹰隼般锐利而充满野心的目光，笑容谦和温润，却深不见底。他拱手施礼，姿态放得极低，声音却清晰有力，穿透舱内的凝重：“岳父大人英明决断，气吞寰宇！此棘沟锁钥一成，大河天堑尽在掌握，实乃我三晋百年之基业！小婿与段干等韩国臣工，必倾尽举国之力，助赵国铸此不落之雄关！” 他话语微顿，眼中精光如电石火般一闪，语气愈发诚恳，却也透着一丝不容置疑的坚持，“至于三晋会盟… 我韩赵既已同心同德，血脉相连，自当共执牛耳，为三晋谋万世之安。这联合大河舰队之议，非仅为共御强齐之坚甲利胄，更是维系大河均势、保障三晋商路血脉之基石。魏国，地处中游，河运命脉如同咽喉，料想犀首（公孙衍）纵有千般算计，面对此等大势，亦难断然拒绝。然则…”
牛马任向前微倾，声音压得更低，却字字如锤，敲在赵侯心坎：“岳父明鉴，会盟之前，诸多关节，尤需我韩赵兄弟，预先筹谋，同进同退！舰队之统领权柄，关乎战时号令；各港协防之责，涉及平日调度；至于那滚滚而来的商船过闸之利… 分润几何，如何结算？此等核心利益，若待盟会上与魏人扯皮，恐生变数，反伤我韩赵情谊。不若… 我两国先行厘定章程，届时一体示于魏王，使其无隙可乘，方能使此利剑，尽为我三晋所用，亦尽在我韩赵掌握之中！”
侍立一旁的韩国枢密使段干戌，适时躬身，如同精密算筹化身。他声音平稳无波，毫无情绪起伏，却将“兄弟情谊”下的冰冷现实，条分缕析地摆在了明处：“君侯明察秋毫。臣以为，当务之急，需与赵国司徒、司马衙门协同，详加核算。其一，联合舰队总规模、舰种配比、驻泊水域；其二，韩、赵、魏三国出资比例，以国力、河段受益程度为据；其三，指挥权限划分，日常巡弋、战时应变，权责须明；其四，棘沟枢纽建成后，对魏国及他国商船之分级过闸费用、养护分摊，皆需订立细则。凡此种种，皆应于会盟前议定框架，务求条款于我韩赵最为有利，同时又能堵魏人之口，使其虽不情愿，却不得不入此毂中，方能成就三晋大局。” 每一句话，都像一把精准的尺子，丈量着未来的利益疆界。
赵侯听着女婿与重臣的话语，眼中那因宏图大略而燃烧的炽热光芒微微收敛，换上了一抹深沉如古井的笑意。他再次将目光投向悬挂舱壁的巨大舆图，手指缓缓划过韩、赵、魏三晋故土，最终停在象征棘沟枢纽的那个小小标记上，重重点头：“贤婿与段卿所虑… 极是！深得我心。会盟… 确需好生计较，寸土必争，分毫必较。” 他心中雪亮，如同明镜：韩国今日的“无私”援助，是以其冠绝天下的造船术、河工技艺为筹码，所求的是未来对大河这条黄金水道的深度控制权与优先分润权；而赵国，则借韩国这股东风，以棘沟为支点，不仅要撬动对齐国的战略防御屏障，更要一举撬动自身在三晋同盟内部、乃至整个北中国格局中的地位！这看似翁婿情深、情比金坚的同盟之下，涌动着的是两国基于各自国运兴衰的、精密如发条、冷酷如寒冰的地缘与金权算计。大河在舱外奔流不息，舱内的空气却因这无声的交锋而凝滞，这盘以国运为注、以山河为棋盘的宏图大弈，落子之声，已然惊心动魄。
议罢国事，韩侯辞别岳父，穿过灯火通明却气氛肃杀的外舱。转入通往内寝的狭窄廊道，光线陡然昏暗下来。中间那一进舱室，几名守夜的婢女倚着灯柱，已是昏昏欲睡。牛马任的脚步声虽轻，却仍惊醒了她们。婢女们慌乱抬头，看清是君上，惊得差点叫出声，却见牛马任板着脸，目光如刀般瞪了她们一眼。婢女们顿时噤若寒蝉，慌忙掩口，深深伏拜下去，不敢抬头。
牛马任脚步暂停，目光如同巡视领地的猎豹，不经意间扫过那几个伏地不敢抬头的婢女。其中一位，身量窈窕，脖颈纤细白皙，即使在昏暗的光线下，也能看出几分动人的姿色。她因紧张而微微颤抖的肩膀，勾勒出柔和的曲线。
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