就在王室成员那庄重而充满离愁的告别进行之时，栈桥的另一侧，靠近津口集市和民船停泊区的方向，同样人头攒动，却是另一番景象。这里聚集的多是随船前往棘沟的赵国的工匠、水手、低级军官的家属，以及一些闻讯赶来送别亲友的本地庶民。空气里弥漫着汗味、劣质米酒的酸气、河鱼的腥味，以及小贩叫卖菽饼（豆饼）、浆水（古代一种饮料）的吆喝，嘈杂中更添几分市井的生离死别气息。
在这略显混乱的人群最前方，一位身着韩国宫中侍女服色、约莫十六七岁的清秀少女，不顾旁人眼光，奋力挤到了栈桥边缘，对着渐行渐远的“龙骧”舰方向，踮起脚尖，用尽全身力气喊道：
“阿信——！阿信——！”
她的声音清亮，带着少女特有的穿透力，压过了周遭的嘈杂，尾音带着一丝颤抖，更多的却是磐石般的坚定。
甲板上，一个半大的少年军官正紧紧抓着冰冷的船舷木栏，身体尽力前倾。他身着赵国制式的皮甲，腰悬青铜短剑，稚气未脱的脸上带着与年龄不符的紧张与不舍。他便是廉信，刚满十五岁，出身赵国一个早已没落、人丁稀少的将门旁支——廉氏。因其父早年在赵王尚为质子流落他国时有过庇护之恩，加之廉信虽顽劣却勇悍机敏，被赵王特地点名带在身边教导军事，此次更被赵王破格提拔为“材官”（低级军官），随军前往棘沟，既为历练，也有护卫船厂之意。听到呼喊，廉信猛地抬头，目光如电般锁定了那个熟悉的身影——他的姐姐，廉秀儿。她是赵国公主赵姝的贴身侍女，此次作为媵侍（陪嫁）一同嫁入韩国。
廉秀儿看到弟弟发现了自己，脸上瞬间绽放出光彩，她双手拢在嘴边，用尽力气再次高喊，每一个字都如同重锤，砸在廉信的耳中，也砸在周围送行人的心上：
“阿信！听着！到了棘沟，好好杀敌！好好练兵！听将军们的话！别贪玩！别怕死！一定要争气！一定要……一定要为我们廉家扬名啊——！”
“扬名”二字，如同惊雷，带着这个曾经煊赫如今式微的将门家族沉寂太久的屈辱、不甘和复兴的炽热渴望，在六月的热风与黄河的咆哮中激荡。廉秀儿喊完，已是泪流满面，却倔强地昂着头，目光灼灼如炬，死死盯着弟弟的方向。她知道，战场凶险，船厂亦非乐土，但这是他们廉家武士男儿重振门楣唯一的血路！
这声呼喊，仿佛点燃了某种时代的薪火。廉秀儿身边，那些同样来送别儿子、丈夫、兄弟的各国军属匠眷们，无论男女老少，都下意识地、满脸肃穆地用力点着头。几个须发皆白、脸上刻满风霜的老卒，浑浊的眼中也泛起了泪光，嘴唇无声地嗫嚅着，仿佛在说“娃儿，争口气！”他们送走的亲人，或许是去遥远的边地戍守，或许是去荒僻的海隅营造，或许是去九死一生的战场。在这个大争之世、列国伐交频频、人命如草芥的时代，“扬名”或许遥不可及，但“争气”、“杀敌”、“别怕死”、“学本事”，却是这些最底层的军户匠籍之家，在铁与血中挣扎求存、渴望改变家族命运甚至为国雪耻的最朴素也最悲壮的信念。这便是那个时代最普遍也最沉重的烙印——位卑未敢忘忧国，血泪铸就功名路。
廉信呆立在船舷旁，姐姐那带着血泪的呼喊和周围人群那无声却震耳欲聋的认同与期盼，像一股滚烫的铁流冲进他的胸膛，瞬间点燃了少年心中的热血，却又化作滚烫的液体涌上眼眶。这个在邯郸街头打架斗殴、在军营里不服管束、让赵王都头疼的“刺头”、“闯祸精”，此刻只觉得一股酸楚直冲鼻尖，喉咙堵得如同塞了块铅。他死死咬住下唇，努力想瞪大眼睛，不让那被视为懦弱象征的泪水掉下来，可视线却迅速模糊，姐姐那单薄却挺直的身影在泪光中摇曳、模糊。终于，两颗滚烫的泪珠，不受控制地挣脱了束缚，顺着他尚显青涩却已初具棱角的脸颊，迅速滑落，砸在坚硬的甲板上，瞬间洇开两小点深色的湿痕。他猛地低下头，用覆着皮甲护臂的胳膊狠狠蹭过眼睛，却只蹭得皮肤生疼，泪水反而更加汹涌。
就在这时，一只沉稳有力、同样覆着皮甲护臂的手，重重地按在了他因强忍哭泣而微微颤抖的肩头。廉信一惊，猛地回头，撞进一双沉静而带着理解的眼眸里。来人是他的表兄赵冲，比他大三岁，是赵国宗室远支子弟，为人沉稳干练，武艺娴熟，此次被任命为百夫长（低级军官），同样前往棘沟，负责船厂护卫营的一支小队，并一直照看年纪尚小的廉信。
“阿信，”赵冲的声音不高，却异常沉稳，带着兄长般的宽厚，“莫哭。”他理解廉信此刻翻江倒海的心情——离家的茫然、姐姐嘱托带来的如山压力、对未知战场的恐惧与渴望，以及少年人那不容践踏的骄傲，都在这离别时刻化作了难以自抑的泪水。
然而，这句“莫哭”，却像一根烧红的针，精准地刺中了廉信那敏感而极度自尊的神经。仿佛最不堪的软弱被当众揭开，他像一头被激怒的幼虎，猛地炸了毛。
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