南郑城，虽深处秦岭腹地，却因是韩国经略汉中的核心，已颇具规模。城墙高厚，明显带有韩式建筑的严谨风格。城头黑底金字的“韩”字大旗和禁卫军的玄龟旗在初夏的微风中猎猎作响。
大军并未全部入城，而是在南郑城外，依托一处水源充足、地势略高的缓坡，迅速扎下连绵数里的坚固营寨。寨墙、壕沟、哨塔依标准法度瞬间立起，警戒哨骑立刻放出十里之外，展现出禁卫军极高的军事素养。
都尉王勇甚至来不及与郡守寒暄，将迎接成固镇守府的事务交由副手后，便如同一阵旋风般径直扑向军营核心区域——马厩和工兵营地。他比任何人都清楚，这支铁骑的战斗力，十成有七成系于战马之上。此前半个月的强行军，对马力的消耗已接近极限，尤其是蹄铁的严重磨损和部分马匹出现的跛行迹象，若不立即、彻底地解决，接下来的秦岭山路将成为这支精锐的坟场。
“兽医官！掌冶官！后勤校尉！”王勇人未到，冰冷而蕴含着不容置疑威权的声音已经传遍了营地。
三名军官立刻跑步上前，面色凝重：“末将在！”
“废话少说，情况！”王勇脚步不停，目光如电般扫过临时围栏内大量正在饮水和喂食豆料、但许多已明显步履蹒跚、甚至不敢让蹄子落地的战马。他的脸色瞬间变得铁青。
兽医官率先回禀，语速极快：“禀将军！紧急检视，现有跛行无法继续行军的战马，主战马二十一匹，副马八十七匹！蹄部严重磨损、开裂，或伴有扭伤、炎症者，超过四百匹！其余马匹皆极度疲乏，蹄铁磨损！”
掌冶官紧接着汇报，语气沉重：“都尉，蹄铁库存告急！我等携带的备用蹄铁及铁料，仅够更换五百匹之数，与实际需求相差巨大！且更换耗时费力！”
王勇猛地停下脚步，眼中寒光凛冽。情况比预想的更糟。但他没有丝毫犹豫，一系列命令如同出鞘的利剑，瞬间斩向所有问题：
“第一！兽医营听令！”他看向兽医官，“即刻将所有确认跛行、无法短时治愈的一百零八匹战马，全部隔离！立即通知南郑郡守府，开具公文，以市价八成紧急征调南郑城内及周边官民马场中，同等数量之健壮驮马或战马！告诉他们，这是军令，半个时辰内，马匹必须送至大营交割！若有延误或抗拒，以资敌论处！”
“第二！掌冶官听令！”他转向掌冶官，“你立刻持我令牌，带一队人快马入南郑城！征调全城所有铁匠铺！将所有现成蹄铁、熟铁料全部买下！若数量仍不足，就让所有铁匠连同其学徒，立刻停下手头一切活计，入我军营工棚，给本将日夜不停地打！打出一副，立刻送来一副！工钱按三倍给付，但谁敢延误或以次充好……”王勇的声音冰冷刺骨，“军法从事，绝不姑息！”
“第三！兵站总监！”他对着校尉吼道，“立刻架起所有行军铁砧和火炉！所有随军铁匠，即刻开工！优先更换磨损最严重、以及即将作为突击力量使用的鳞甲骑兵小队之马匹蹄铁！人手不够，就从步兵里抽调机灵的过来帮忙拉风箱、抡大锤！我要在四个时辰内，完成所有一千五百匹战马的蹄铁检查与更换！”
“第四！各营主官！”王勇的声音传遍四周，“抓紧时间休整的是人，但马匹的护理是第一要务！所有士卒，除必要警戒外，都给我去照顾自己的马！刷毛、喂精料、按摩马腿、用清水和药酒仔细清洗护理每一只马蹄！告诉弟兄们，现在对马多一分用心，秦岭山道上，马就多一分力救你的命！”
命令一下，整个营地如同被投入滚油的冷水，瞬间爆炸般沸腾起来！一队骑兵立刻护送掌冶官冲向城门；另一队人则跟着兽医官前去办理征调马匹事宜；随军铁匠炉迅速点燃，叮叮当当的打铁声和风箱的呼啸声很快如同暴雨般响彻营地；兽医和懂马性的老卒们穿梭于马群之间，检查、清洗、上药、包扎；士卒们纷纷领来最好的黑豆和盐拌草料，小心翼翼地喂食自己的伙伴，无比细致地按摩着马匹疲惫的肌腱和腿部。
王勇本人则如同一尊冰冷的战神塑像，矗立在打铁工棚的最中央，亲自监督着每一道工序。他随手拿起新打好的蹄铁，用手指边缘划过检查是否光滑平整，掂量重量是否均匀，看到任何一点瑕疵，直接扔回铁匠面前，那冰冷的眼神比任何斥责都更具压迫力。他不时走到马厩区，随机抽查士卒护理马蹄的情况，动作不规范的，立刻厉声纠正。
他没有回帐休息，甚至没有坐下喝一口水。他的存在本身，就在向全军传递着一个钢铁般的意志：马匹的完好，高于一切个人休息，是此战胜负的基石，任何对此事的懈怠，都是不可饶恕的罪行。
邓伯玉则带着少数亲随，风尘仆仆地直接入城，直奔郡守府。
汉中郡守申翼，是相国申不害的族侄，亦是变法政策的坚定执行者，以干练务实着称。他早已得信，在府衙门口迎候。见到邓伯玉，立刻上前拱手：“邓都督一路辛苦！下官已备好薄酒热汤，为都督洗尘。”
邓伯玉哪有心情客套，一把扶住申翼，急切道：“申郡守，虚礼容后再叙！七盘关军情如何？蜀虏动向可有变化？”他声音沙哑，眼中布满血丝，显然这半个月的心力交瘁远胜于身体的疲惫。
申翼见邓伯玉如此情状，也不敢怠慢，神色一肃，立刻引他进入府衙正堂。屏退左右后，申翼从案几上拿起一份最新的军报文书，双手递给邓伯玉，语气沉重：
“禀邓都督，情况确有突变，不容乐观。”申翼指着军报上的内容，“据张开地将军和黑冰台最新急报，蜀王开明九世，知我七盘关险固，强攻难下，竟行竭泽而渔之举！其在成都及周边郡县，再次强行征发壮丁，甚至老弱妇孺亦被驱赶运送粮秣，又凑得近十万人，正源源不断驱往七盘关！”
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