刹那间，赵姝和廉秀儿如同被惊雷击中，浑身猛地一颤！
赵姝脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色。她几乎是本能地从凭几上弹起，慌乱地整理了一下衣裙，随即迅速屈膝跪下，额头几乎触碰到冰冷的地板，声音因极度惊恐而颤抖不止：
“大王……大王赎罪！臣妾……臣妾御下无方，胡言乱语，惊扰了大王圣驾！臣妾罪该万死！”她的大脑一片空白，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔。君王喜怒无常，更何况是被当面非议，她不敢想象这将引来怎样的雷霆之怒，不仅会波及自身，更可能牵连整个赵国乃至两国关系！
廉秀儿也是吓得魂飞魄散，脸上一片煞白。但她性子里的那份倔强，却在极度惊恐之下，反而催生出一股破罐子破摔的冲动。她看着公主吓得跪地请罪的模样，一股不平之气猛地冲上头顶。她虽然没有立刻跪下，但身体僵硬，手指紧紧攥住了衣角，梗着脖子，竟下意识地脱口顶撞了一句，声音虽发颤，却带着豁出去的硬气：
“哼！既然……既然被大王听到了……那……那又如何？大王若是觉得奴婢说得不对，大可治罪！只是……只是这后宫之事，难道不是宫里人都看在眼里的吗？怎么……怎么敢做，还不敢让人说吗？”
“秀儿！住口！快跪下向大王认错！”赵姝闻言，惊得魂飞天外，猛地抬起头，厉声呵斥，眼中已急出了泪花。她简直不敢相信廉秀儿竟敢如此大胆妄为！
出人意料的，从屏风后转出的韩王牛马任，脸上并未见多少怒容。他依旧穿着常服，似乎只是信步走来，恰好听到了这番对话。他目光饶有兴味地落在那个梗着脖子、脸色苍白却眼神倔强的侍女身上，非但没有发怒，反而嘴角噙着一丝玩味的笑意。
“呵……”他轻笑一声，踱步上前，目光如同打量一匹难以驯服的野马，“好一张利口！好一个胆大包天的奴婢！王后，你这宫里，倒是藏了一匹颇有性格的……胭脂马啊。有趣，当真有趣。”
他那句“胭脂马”，带着明显的轻薄与戏谑，让廉秀儿的脸瞬间由白转红，又羞又愤，却不敢再轻易开口。
牛马任不再看跪在地上的赵姝，径直走到廉秀儿面前。他的身材高大，带着久居上位的压迫感，阴影笼罩住廉秀儿。在廉秀儿还没来得及做出任何反应之前，他忽然伸出手，一把抓住了廉秀儿的手腕！
那手掌温热而有力，带着不容抗拒的力道。
“大王？！”廉秀儿彻底惊慌失措，手腕上传来的触感和力量让她浑身汗毛倒竖。她试图挣扎，却如同蜻蜓撼石柱。
牛马任却不理她，只对跪在地上的赵姝淡淡说了一句：“王后不必惊慌，寡人不过听听闲话而已。”说罢，竟拉着廉秀儿，径直朝着殿内的里间走去！
“大王！大王饶命！奴婢知错了！奴婢再也不敢了！大王……”廉秀儿真的怕了，声音里带上了哭腔，脚步踉跄地被拖着走，所有的倔强和硬气在绝对的王权面前瞬间瓦解，只剩下最本能的恐惧。她不知道等待自己的将是怎样的惩罚，是杖责？是幽禁？还是更可怕的结局？
牛马任似乎很享受她这份惊慌，嘴角的笑意更深了几分，脚步却未停。
被强行拖入里间的廉秀儿，眼看那锦帐绣榻越来越近，心中恐惧到了极点，慌不择言地哭求道：“大王！放过奴婢吧！奴婢……奴婢已经不是十八岁的小姑娘了！大王……大王去找那些年轻的妹妹吧！求求您了！”
这话与其说是求饶，不如说是在绝望之下的口不择言，甚至带着点自暴自弃的讽刺。
“呵，”牛马任被她这话逗得笑出声来，另一只手抬起，毫不客气地在她紧翘的臀上不轻不重地拍了一记，发出清脆的声响，“晚了，还敢牙尖嘴利？寡人看你是欠收拾！”
“哎呦！”廉秀儿惊叫一声，臀上传来的刺痛和羞耻感让她整张脸瞬间红透，如同染了最艳的胭脂，“大王！这……这天还没黑呢！您……您不能……”她的抗议声因为羞愤和恐惧而变得支离破碎。
牛马任却已将她拉至榻前，语气带着一种不容置疑的霸道与戏谑：“在这宫里，寡人何时需要看天色行事？你说寡人花心，寡人今日便认了你这一房。你说你不是十八，寡人倒要看看，你这匹胭脂马，究竟有何不同。”
窗外，暴雨依旧倾盆，哗啦啦的水声如千军万马奔腾，将宫殿深处那些细碎的喘息、衣料摩擦声尽数吞没。昏暗的里间，连枝灯的烛火在穿堂风里轻轻摇曳，橙黄的光芒透过半透的蝉翼纱帐，晕出一片朦胧的暖光，将帐内纠缠的身影染得愈发暧昧。案上的青铜熏炉还燃着安息香，袅袅青烟混着空气中渐浓的、属于男子的龙涎香与女子身上的兰芷香，在闷热的夏末午后织成一张密不透风的网。
红烛摇影映深宫，罗衫半褪玉肌凉。椒兰殿的金砖地缝里还凝着雨后的湿意，可内室的温度却节节攀升。廉秀儿先前被韩王拽着腕子按在锦榻上时，指尖还触到榻边冰凉的玉饰，此刻浑身却像被投入暖炉，连贴身的素色中衣都被汗水浸得半透，贴在腰间、脊背，勾勒出少女纤薄却柔韧的曲线。
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