午时的日头毒辣辣地挂在头顶，无情地炙烤着四川盆地。这里仿佛一个巨大的蒸笼，闷热而潮湿的水汽从无边的稻田、蜿蜒的河流与沼泽中不断蒸腾而上，凝滞在空中，厚重得令人窒息，笼罩着整个潼江河谷，也沉重地压在每个“铁鹞子”骑兵的心头。
“铁鹞子”们，这支以悍勇和坚韧着称的精锐铁骑，此刻正深切体会着何谓“水土不服”。他们身旁另一匹马驮着厚重的鳞甲已被烈日晒得滚烫，手摸上去甚至会有轻微的灼痛感。单衣早已不知被汗水浸透又蒸干了多少次，凝结出一圈圈、一片片白花花的盐渍，硬邦邦地摩擦着皮肤，带来阵阵刺痒与不适。每一名骑兵的脸上都混杂着汗水、尘土与疲惫，眼神却依旧闪烁着鹰隼般的光芒，警惕地扫视着周围陌生而充满敌意的环境。
与他们相比，战马的状况更为艰难。这些来自河西走廊的良驹，体型高大，耐力出众，习惯于西北的干燥与辽阔，却极不适应四川盆地这种令人难受的闷热潮湿。马匹浑身湿透，油亮的皮毛被汗水浸得失去光泽，粘附着尘土和草屑。汗水和沿途溅起的泥水混合在一起，顺着强健的马腿不断流下，滴落在被踩得稀烂的红土地上，留下斑斑点点的污迹。马鼻剧烈地翕张，喷出浓重的白气，巨大的胸腔如同风箱般剧烈起伏，显示出它们正承受着极大的负荷。不时有战马发出疲惫的响鼻，甩动着脑袋，似乎想摆脱这无尽的酷热与疲惫。
“饮马不下马！每骑只许灌半囊水！保持警戒！违令者斩！”校尉和队正们声嘶力竭地呼喝着，他们的声音在闷热凝滞的河谷中显得格外沙哑，却带着不容置疑的威严。军令一遍遍传递，确保每一名士卒都能听到。
骑兵们闻令，左手熟练地腾出，飞快拔开斜挎在身侧的水囊塞子，仰头将带着皮质味和隐约马汗味的凉水急促地灌入口中。水流急促，不少顺着士兵们的嘴角淌下，浸湿了脖颈处早已板结的衣领，带来一丝转瞬即逝的冰凉。然而，无人松缰擦拭，所有人的右手依旧紧紧握着兵器或控着缰绳，眼睛如同最警惕的猎犬，紧盯着前方郁郁葱葱、可能隐藏着无数危险的山林与河谷，整个队伍依旧保持着高度戒备的严整队形，仿佛一架虽然疲惫却依旧运转良好的战争机器。
统军将领王勇勒住同样喘着粗气的战马，那匹神骏的河西青骢马不安地刨动了一下前蹄。王勇抬起裹着铁臂鞲的手，做了一个简洁有力的手势，示意全军暂缓行进。他深邃的目光缓缓扫过身后这支疲惫却依旧军容整肃的部队，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，旋即又变得冷硬如铁。他转而望向远处天际线下那隐约可见、层峦叠嶂的群山轮廓，五指山的阴影仿佛已经压在了他的心头。
“传令，原地休整一刻！抓紧时间，人马饮水，检查装备器械！动作要快！”王勇的声音并不算特别洪亮，却带着一种沉静的力量，清晰地穿透闷热的空气，传遍整个行进中的队伍。
军令如山，骑兵们立即严格执行。但即便是在休整命令下，依旧无人贸然下马。长期的严格训练和战场经验告诉他们，在敌境深处，马背就是他们最可靠的依托和最快的反应平台。他们只是趁机再次取出水囊，这一次，却是小心翼翼地将所剩不多的清水喂给与自己生死与共的坐骑。马匹们贪婪地饮着甘霖，干燥的嘴唇触碰着水囊口，鼻孔张得更大，喷出更加浓重湿热的气息，仿佛在诉说着它们的感激与极度的疲惫。
副将王观策马缓缓靠近主将，他脸上的忧色比天气更加沉重。他压低声音，语气急促地说道：“将军，照眼下这个速度和状态，我们恐怕很难在日落前抵达五指山预定位置。士卒们已是强弩之末，马匹的体力也接近极限，再这样强行军下去，非战斗减员恐怕会大增……是否考虑略作延长休整，或者……”
王勇的目光依旧冷峻，他打断了下属的话，声音低沉却斩钉截铁：“我知道。将士们的辛苦，我岂能不知？马匹的损耗，我看在眼里。但是王观，这是千载难逢的战机！蜀军主力被廖将军牢牢吸引在剑门关正面，其腹地空前空虚，蜀王宫近在咫尺！我们这支奇兵，拼的就是速度，赌的就是出其不意！一旦延误，让蜀王有所察觉再度遁走，或是让其各地兵马回援，我等前功尽弃不说，更将陷于重围！机不可失，时不再来！”
他顿了顿，目光扫过那些正在抓紧时间饮马、检查弓弦刀柄的士兵，眼中闪过一丝决绝，沉声又道：“传令下去：大王有令，此战首功，赏格加倍！凡我部将士，擒获蜀王者，立赏千金，官升三级！斩获蜀军大将者，赏百金，升一级！我王勇在此立誓，功赏过罚，绝无拖欠！”
重赏之下，必有勇夫。这诱人的赏格消息通过各级军官迅速传遍疲惫的队伍，仿佛给几乎要枯竭的油灯里又注入了一勺滚油。骑兵们虽然身体依旧疲惫，但眼中却重新燃起灼热的斗志与贪婪的火焰。千金、三级官爵，这足以改变一个人乃至一个家族的命运！空气中的压抑和疲惫似乎也被这股骤然升腾的欲望驱散了几分。
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