腊月的寒风，如同无数柄被岁月磨砺得锋利无比的冰刃，自北方的天际呼啸而来，带着刺骨的凛冽，无情地刮过新郑王城的每一个角落。风掠过巍峨的宫墙，穿过寂静的街巷，在每一个缝隙间嘶吼、回旋，仿佛要将这座雄踞中原的韩国都城最后一丝暖意也彻底剥夺。唯有那一队队身披冰冷铁甲、口鼻间呵出团团白气的禁军侍卫，依旧如铜浇铁铸的钉楔般，纹丝不动地矗立在各自哨位，任凭风雪侵袭，他们的身影在灰白的天幕下显得格外挺拔、肃穆，那铁甲折射出的幽冷寒光，是这冬日里最不容置疑的权威象征，无声地宣告着韩国中枢之地的森严与力量。
与殿外的酷寒截然不同，明德殿偏殿内，却是另一番温暖如春的景象。数个造型古朴、纹饰繁复的巨大青铜炭盆，如同沉默的巨兽蹲踞在殿角，盆中以上好的银骨炭填得满满当当。那炭火烧得极旺，中心是炽热的暗红，边缘则泛着橘黄色的光晕，持续不断地散发着澎湃而稳定的热力，将凛冽的寒气彻底阻挡在厚重的殿门之外。
然而，物理上的温暖，并未能驱散弥漫在此间人心头的凝重。韩国年终大朝会前的最后一次，也是最为关键的一次内阁小会，正在此地举行。国之栋梁，尽汇于此——位高权重的左右二相、执掌军机的正副枢密使、运筹帷幄的参谋令，以及相关部院的几位重臣，皆肃然跪坐于锦垫之上。他们神色各异，或凝眉沉思，或目光低垂，或悄然观察着上首那位主宰韩国命运的身影，空气中流淌的沉默，比殿外凝结的冰凌更加沉重。
韩王牛马任，便跪坐于上首那张紫檀木嵌玉御座之上。他并未穿着繁复的朝服，仅是一袭玄色常服，长发以一根简单的玉簪束起，未戴王冠。可这份看似随意的装束，反而更凸显出他身为君主的威严。御座两侧，蟠龙铜灯上的烛火安静地燃烧，偶尔因灯花的爆裂而轻轻跳跃，明暗不定的光线映照在他平静无波的面容上，使其轮廓时而清晰，时而模糊，唯有那双深邃的眼眸，在光影交错间，如同古井寒潭，平静地扫视着下首的每一位臣子。他的目光并不锐利，却带着一种洞悉一切的力量，让在场的所有人都感到一种无形的、仿佛源自灵魂深处的压力。殿内只闻炭火持续燃烧发出的细微噼啪声，以及众人极力压抑的呼吸声，似乎在等待一个石破天惊的决策。
良久，韩王并未急于开口，他的视线缓缓移向那紧闭的雕花殿窗，仿佛能穿透厚重的木材与窗纸，感受到外面那个银装素裹却又危机四伏的世界。他的手指，无意识地轻轻敲击着紫檀御座光滑冰凉的扶手，发出规律而低沉的“笃笃”声，这声音在极致的寂静中格外清晰，每一次敲击，都仿佛敲在众臣的心头。
终于，他收回目光，打破了这令人窒息的沉默，声音平稳而有力，既不显高昂，也不显低沉，却带着一种不容置疑的决断力：
“诸卿，”他开口，声音在温暖的殿宇内回荡，“又是一年岁末。窗外风雪交加，我韩国亦处于风雨激荡之中。今日之会，无关虚礼，唯务实政。巴蜀烽火未熄，国内百业振兴，国库虽未空虚，亦谈不上充盈。当此非常之时，需行非常之策，望诸卿畅所欲言，将年内诸事，眼下困局，未来方略，一一剖陈。庙算之功，在于绸缪，今日在此，便要为我韩国明年，乃至未来数年的国运，定下一个清晰的章程。”
随着韩王的话音落下，会议的序幕正式拉开。首先出列的是左相商鞅。他身形清瘦如竹，面容冷峻，仿佛常年不化的冰雪，一双眼睛锐利如鹰隼，目光扫过之处，令人不敢直视。他手持玉笏，动作一丝不苟，微微躬身，声音不高，却字字清晰，带着一种律法条文般的严谨与冷硬，没有任何多余的修饰与情感波动：
“启禀大王，”商鞅的声音如同他推行的新法，条分缕析，冰冷而确凿，“新币‘韩宝通’之推行，至今岁腊月止，已初见成效。据计然府最新统计，各郡县官定钱范所出新钱，已回收、置换旧币七成有余。如今市面流通，渐趋纯一，以往币制混乱、劣钱充斥之弊，已得根本遏制。物价因币值统一而渐趋稳定，年内浮动已平抑至三厘之内，商民初安。”
他略微停顿，仿佛在给众人消化这些数字的时间，殿内唯有炭火依旧无声地散发着热量。
“然，”他话锋一转，如同利刃划破平静，“边远之邑，如汉中、南阳部分乡野，山高路远，王化稍迟，仍有小规模私铸钱币及旧币暗行，此乃疥癣之疾，却不可不防，臣已着有司严查督办，务必根除。”
接着，他开始汇报财政支出，数字精准得令人心惊：“年内王国各项支出，军费仍是大宗，占五成五，此乃巴蜀战事使然。其次为营建宫室、新都及各地水利工程，占三成二。官吏俸禄及各项杂支，占一成三。国库虽因币制统一，岁入略有增长，然连年征战，消耗巨大，积储至今仍不丰盈。臣以为，未来仍需广开财源，并厉行节俭，方能支撑国用，应对不时之需。”
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