腊月将尽，新郑王城迎来了一年中最为酷烈的严寒。铅灰色的天幕仿佛冻结的铸铁，沉甸甸地压在宫殿的飞檐翘角上，也压在每一个行走在宫道间的心头。呼啸的北风，如同无数无形的鞭子，卷着从遥远北地裹挟而来的冰晶和干雪，无情地抽打着宫殿的朱漆门窗、廊柱栏杆，发出持续不断的、令人心悸的噼啪声响。那声音不似人间所有，倒像是幽冥鬼神的狞笑，嘲弄着世间的温暖。宫墙檐角悬挂的冰凌，粗如儿臂，犬牙交错，折射着云层后那轮惨淡冬日模糊的光晕，寒芒点点，如同无数倒悬的利剑，直指下方渺小的人寰。护城河早已冻得坚实，冰面并非晶莹，反而呈现出一种浑浊的、深不见底的墨绿色，仿佛凝固的毒液，与岸边枯槁柳枝上凝结的、看似纯洁的雾凇形成了诡异而死寂的对照。
殿内，温暖如春，与外界的酷烈形成了两个截然不同的世界。御案之上，摊开着一幅用上好熟宣精细绘制的舆图，丝绢镶边，玉轴为杆，上面用朱笔与墨笔交错勾勒出汉水流域的详细地貌、城邑、山峦与津渡。韩王修长而指节分明的手指，此刻正精准地点在襄阳以北、邓县境内、紧邻汉水的一处高地上。那一点，朱红如血，在舆图的淡黄底色上显得格外刺目。
“这里，”韩王的声音打破了殿内因炭火燃烧而产生的细微嗡鸣，清晰而冷峻，如同殿外檐下冰凌骤然断裂的声响，“寡人要一座堡。一座全新的、坚不可摧的堡垒。”
韩圭与于翠立刻敛声屏息，趋前一步，凝神细看那被韩王手指点中的地方，不敢遗漏分毫。那是一处临水的高地，依山傍水，扼守要冲，舆图上标注着“狼堡”两个小字。
“此堡，规制不需宏大，城周定为七百米整。”韩王的手指在舆图上缓缓移动，划出一个规整的多边形轮廓，仿佛工匠在用墨斗弹线，“但形制，须采用最新的棱堡设计。寡人已令将作监核算过，五角棱堡，墙体底厚需达五米，以巨型条石为基，双层青砖包砌，内填三合土反复夯实。每个突出角部设弩台、炮位，形成无死角交叉火力，务使来犯之敌无论从何方进攻，皆面临至少两面打击。堡墙之外，掘壕三道，壕宽三丈，深亦如之，引汉水支流灌注为护城河，壕岸遍设拒马、鹿角、铁藜蒺。此堡，名定为‘兵团堡’。” 他的声音平稳，却带着一种不容置疑的决断，每一个字都像是凿刻在金石之上。
“兵团堡……”韩圭低声重复着这个名字，敏锐的头脑飞速运转，捕捉到了其中超越常规军事要塞的意味，“大王之意，此堡并非为寻常驻军所设？此名……似乎意有所指。”
“不错。”韩王赞许地瞥了韩圭一眼，目光随即又落回舆图，带着一种打造精密器械般的专注与冷酷，“此堡，首要职能并非御外敌，而是‘育人’。”他顿了顿，加重了语气，仿佛要将这两个字烙印在听者的灵魂深处，“育我韩国未来之根基。”
他拿起御案另一侧摆放的一张更为详尽的草图，上面清晰地标注了棱堡内部结构以及外围大片用朱笔圈出的区域。“看这里，紧邻棱堡城墙之外，寡人已从邓家换来万亩生荒。这些土地，虽未经开垦，但土质肥沃，稍加平整，引汉水支流灌溉，皆是上好的水田。按照计划，这些土地将全部开垦，种植稻米。”
于翠听到此处，细长的眉毛微蹙，有些不解，小心翼翼地开口，声音带着宦官特有的柔和与谨慎：“大王，垦殖之事，交由附近王庄征发民夫或招募流民即可，何须……何须动用堡内之力？况且，学子戍边垦殖，古虽有之，然多为一时权宜，似此长久之计，恐分其心志，耽于稼穑……”
韩王打断了他，语气中带着不容置疑的决断，仿佛早已料到有此一问：“这万亩水田，并非为了产出多少稻谷，充盈多少府库。它本身就是‘锤炼’的一部分！兵团堡内的‘学生’，他们不仅仅是读书习武，他们必须亲手参与耕作！每一块田，都将细分到个人名下，从开荒、引水、育苗、插秧、除草、除虫，到最后的收割、脱粒，都必须由他们亲手完成！稻米的长势、最终的亩产，将是教官考核他们的重要指标，与其口粮、晋升直接挂钩！寡人要让他们知道，他们吃的每一粒米，都浸透着他们自己的汗水！”
他环视两位心腹，目光锐利如刀，仿佛能剖开一切表象，直抵核心：“你们要明白，寡人不是要培养一群只会死读书、或者空谈韬略的废物，也不是培养只知厮杀的武夫。寡人要的，是能吃苦、知稼穑艰难、懂得协作、并且能将理论付诸实践的人！是能文能武、通晓世事、意志如钢的栋梁！这田间的劳作，烈日下的汗水，泥土中的挣扎，便是锤炼他们意志与体魄的第一道，也是最重要的熔炉！通过这种持续的、与自身利益休戚相关的艰苦劳动，才能根除怠惰与骄娇二气，锻炼出吃苦耐劳的品质和团结协作的精神！让他们明白，一切的获得，皆需付出，一切的秩序，皆源于艰辛的创造！”
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