沱江的冬日，是将寒意研磨成细密粉末，再揉进骨髓里的湿冷。它不似北国凛冬那般，用干脆利落的朔风和铺天盖地的白雪宣告威严，而是以一种缠绵又阴毒的方式，悄然侵蚀着天地间的一切。铅灰色的云层压得极低，厚重得仿佛一块浸透了冰水的巨大毡布，不见天日，牢牢覆盖在沱江东岸那一片绵延起伏的丘陵与荒芜滩涂之上。目光所及，尽是朦胧与压抑。寒风在这里也失了北地的刚猛，它变得狡猾而粘稠，裹挟着江面升腾不息的浓重水汽，阴恻恻地、无孔不入地钻进人的衣领袖口，缠绕着每一寸肌肤，带走那可怜的热量，直透骨缝深处。
江面之上，潮湿雾气是这里的主宰。那氤氲的白汽并非仙境般的缥缈，而是带着沉甸甸的湿意，凝滞在空中，使得能见度不足一里。对岸的景致——即便原本清晰——也早已沦为一片模糊难辨的灰影，仿佛隐藏着无数不可告人的秘密。唯有浑浊的江水，那泛着黄绿颜色的沱江，依旧固执地、一遍遍地拍打着泥泞的岸滩，发出低沉而黏腻的呜咽声，像是大地深处传来的叹息。风中，偶尔会穿插进几声不知名水鸟的凄厉啼叫，尖锐地划破这片死寂，旋即又被更大的沉闷所吞噬，更添几分荒凉与不祥。
岸边的芦苇丛早已失去了夏日的生机，成片地枯黄、倒伏，如同溃败的军队丢弃的旗帜。每一根苇秆上都挂满了晶莹的霜凌，像是披着素白的孝服，在带着水汽的寒风中瑟瑟抖动，发出细微而密集的窸窣声，如同冤魂的絮语。更远处，那些轮廓柔和的山峦，本该由墨绿色的松柏点缀，此刻却在林木间显露出大片大片的枯枝，颜色黯淡，形态扭曲，仿佛顽疾患者头上斑驳的秃疮，无声地诉说着衰败。空气里弥漫着复杂的气味：新鲜泥土被江水反复浸泡后的腥气、江水自身携带的、若有若无的腐殖质淡腥，以及一种更隐蔽的、来自滩涂深处腐烂植物根茎的霉味，混合在一起，形成一种令人胸膈发闷的、属于阴湿南方的特有气息。
这绝不是一个适合用兵的季节。尤其，不适合来自北方干燥地域、习惯了与明朗严寒打交道的军人。他们坚韧的意志，在这里仿佛一拳打在湿棉絮上，无处着力，反而被那无所不在的湿冷一点点消磨、渗透。
最先刺破这片混沌朦胧与万籁死寂的，并非激昂的战鼓或冲锋的呐喊，而是一系列细微、进而变得密集的入水声与划破水面的响动。数十条从江心那几艘如同浮岛般的楼船、以及体型稍小却更显矫健的艨艟战舰上放下的舢板与小艇，如同被惊扰的黑色水黾，悄然滑入泛着细碎冰凌的暗绿色江面。它们的目标明确——那片被雾气笼罩的东岸滩涂。
这些小小的船只，在宽阔而流速迟缓的江水中，显得如此渺小和脆弱。它们并非在劈波斩浪，更像是在黏稠的、充满敌意的液体中艰难地蠕动前行。船桨深入江水，再奋力划出，每一次动作都异常沉重，破开水面时发出的“哗啦——哗啦——”声，单调而疲惫，与船头、船身不断撞击、碾碎那些薄脆浮冰所发出的“咔嚓、咯吱”细微碎裂声交织在一起，构成登陆行动前奏的、令人心弦紧绷的乐章。
第一艘舢板，船头包裹着防止撞裂的旧麻布，猛地、几乎是毫无缓冲地撞上了松软湿滑的滩涂。伴随着一声闷响，船头深深嵌入泥泞之中，激起一片浑浊的泥水。船上的士兵们——清一色穿着厚实却已因水汽而变得深暗的深蓝布军服，外罩着防箭效果有限但聊胜于无的轻便皮甲，头戴那标志性的、能有效遮挡箭矢石块的宽大黑檐大铁盔，脚踏着为了北方干燥路面设计的、此刻已吸饱了水分的厚重牛皮军靴——在带队哨长一声压抑而低沉的口令中，动作略显僵硬和笨拙地，依次翻身跳入齐膝深的江水中。
“噗嗤！”“咔嚓！”
那是军靴陷入淤泥，以及踩碎岸边薄冰的声音。紧接着，是几乎无法抑制的、倒抽冷气和牙齿不受控制地剧烈撞击的“咯咯”声。难以想象的、刺骨的寒意，并非仅仅来自冰冷的江水，更像是无数根冰冷的钢针，瞬间穿透了湿透的军靴、绑腿，直刺脚踝、小腿，进而迅猛地上窜，席卷全身。这些来自汉中、习惯了秦岭干爽寒风的汉子们，饶是身经百战、吃苦耐劳，此刻也无不面色骤变，肌肉紧绷，浑身剧烈地打了个寒噤，仿佛五脏六腑都被这阴寒之气瞬间浸透。那是一种与北方严寒截然不同的体验，北方的冷是外在的、可以抵御的，而这里的冷，是内在的、渗透性的，仿佛要冻结血液，凝固思维。
“快！快！登岸！脱离水面！列队！呈警戒队形！”哨长的声音嘶哑而急促，因为寒冷和紧张，甚至带上了一丝破音。他呵出的浓重白气在冰冷潮湿的空气中急速凝成一团，但还未成型，就被那无所不在的、阴冷的江风吹得四散消逝，仿佛从未存在过。命令就是驱动力。士兵们强忍着几乎要令肌肉痉挛的冰冷刺痛，以及脚下那湿滑黏脚、每一步都如同在与无形力量拔河的淤泥，咬紧牙关，相互搀扶着，踉踉跄跄地冲上那片相对坚实、但仍布满碎石和枯萎水草的滩头。无需更多指令，长期训练形成的本能开始发挥作用。他们迅速以各自的哨为单位，向四周散开，面朝外侧，组成了一个虽然因地形而显得有些稀疏、但层次分明、严整异常的圆弧形防御阵线。长矛手站在外围，手中的长矛斜指前方灰蒙蒙的、未知的空间，金属矛尖在惨淡的天光映照下，反射不出耀眼的光芒，只泛着一层阴沉的、收敛的冷硬光泽。弩手则半跪于地，或依托着低矮的土坎、枯死的树桩，已经将弩机端起，弩矢寒光微露，警惕如猎鹰般的目光，一遍又一遍地扫视着雾气弥漫的前方，以及两侧那些在风中摇曳、仿佛隐藏着无数双眼睛的枯芦苇丛。空气中弥漫开一种混合着江水腥气、泥土味和士兵身上皮革、金属味道的复杂气息，紧张感如同不断拉紧的弓弦。
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