“开路！”
新擢升的鲁武卒联队队长姬泰梅的声音，如同出鞘的利刃，带着年轻军官特有的锐利与不容置疑的威严，悍然撕裂了初春江畔湿冷凝滞的空气。他手臂一挥，动作简洁而有力，如同驱赶一群不甚驯服的牲口。随着这一声令下，数百名被俘的蜀军士兵，如同被抽去了筋骨，神情麻木，肩扛着那些不久前还属于他们自己阵营、此刻却显得格外沉重的长矛，垂头丧气、步履蹒跚地踏入了前方那片被雨水反复浸泡、泥泞不堪的野地。
时令虽已逼近冬末，但这片被群山环抱的川南之地，冬日的余威犹在，它与从南方海洋迫不及待涌来的暖湿气流在此激烈交锋、反复拉锯。酝酿出的并非和煦明媚的春光，而是连绵不绝、淅淅沥沥的冰冷阴雨，以及反复无常、乍暖还寒的恶劣气候。大江南岸这片土地，刚刚承受了一场骤雨的洗礼。豆大的雨点虽已停歇，但其留下的痕迹却无处不在。雨水早已将原本就酥软如糕的土地浸透、泡发，使得道路不再是道路，而变成了黏腻厚重、充满陷阱的沼泽。每一脚踩下去，军靴都会深深陷入没过脚踝、甚至小腿的冰冷淤泥之中，发出“咕唧”的令人沮丧的声响；而当奋力拔出时，又常被腐烂的落叶、纠缠不清的草根以及隐藏的碎石绊住，每一步前行都像是在与无形的巨力搏斗，耗费着士兵们本就不多的体力。空气中弥漫着复杂而令人不适的气味：新鲜泥土被翻起后浓重的腥气，不远处宽阔江面散发出的、带着鱼腥和水藻味的湿气，还有周遭植物在暖湿环境中开始加速腐烂所产生的一种微甜而令人作呕的醺味，所有这些混合在一起，形成了一片沉甸甸的、几乎能用手触摸到的湿闷氛围。
然而，在这支混杂队伍的核心——那千余名装备相对精良、队列尚且严整的鲁武卒眼中，这点因天气造成的行路困难，似乎还不足以让他们紧锁眉头，流露出过多的沮丧。他们沉默地跟在那些如同行尸走肉般的俘虏队伍后面，保持着基本的战斗队形。尽管军服的下摆早已被泥浆染得看不出原本的颜色，沉重的军靴也沾满了黏土，但他们锐利如鹰隼的目光，依旧机警地扫视着周围被浓重雾气笼罩的起伏丘陵、幽深难测的竹林以及芦苇丛生的荒芜江滩。他们手中的环首刀或长矛握得紧紧的，手臂肌肉紧绷，保持着一种随时可以暴起、投入血腥搏杀的高度警惕。与前方那些衣衫褴褛、精神萎靡如同待宰羔羊的蜀军俘虏形成鲜明对比的，是他们身上那股子被日复一日严格到近乎残酷的训练、以及近期一连串胜仗所喂养出来的、几乎要溢出来的骄悍与自信之气。
“这鬼天气！真他娘的缠人！”姬泰梅低声咒骂了一句，抬手用早已湿透的皮质护腕，狠狠抹了一把溅到脸上、混合着汗水和雨水的冰冷水滴。他身上穿着还算坚固的皮质札甲，外面罩着一件略显破旧但尚能防雨的油布外衣，然而在这无孔不入的湿气面前，这点防护显得如此徒劳。寒意如同细密的针尖，穿透层层衣物，直往骨缝里钻，带来一种黏稠而持久的冰冷感，让人从心底里感到烦躁与无力。
仿佛是为了刻意印证他的抱怨，一阵更为猛烈、毫无征兆的西南风，如同无形的巨掌，猛地从江面方向席卷而来。它裹挟着大坨大坨、冰冷刺骨的雨滴，劈头盖脸地砸向正在泥泞中艰难行进的队伍。风声中夹杂着远处江水愈发汹涌的咆哮，以及两岸山林被摇撼时发出的、如同万千冤魂哭泣般的呜咽。这个季节，此地的气象本就复杂诡谲、难以预测。来自遥远印度洋的庞大暖湿气团（可理解为势力强劲的反气旋）已然开始蠢蠢欲动，努力试图向北推进，扩张其势力范围。但在跨越云贵高原那一道道如同天然屏障的崇山峻岭之后，其力量到达这长江流域上空时，已大为衰减、支离破碎，原本应相对稳定的信风路径被打乱，使得整个区域的天气系统变得格外脆弱、敏感且活跃异常。与此同时，北方大陆的冷空气（西伯利亚寒流的残余势力）远未到甘心退场的时候，依旧不时凝聚起最后的力量，凛冽南下，与暖湿气流在这川贵一带的千沟万壑之中展开激烈的拉锯与混战。而今年，这场关乎季节更替的气候前哨战，在大江南岸这片土地上，似乎来得格外早，也格外的激烈与难分难解。
这反复无常、恶劣到极致的天气，已经给姬泰梅这支肩负特殊使命的联队带来了实实在在、堪称沉重的麻烦。他这支作为全军先锋、从夷宾出发、目标直指泸州前沿阵地的精锐部队，不仅要在泥泞沼泽中艰难跋涉，消耗着宝贵的体力和时间，更在不久前，承受了一次来自后方的、意外的后勤打击。
按照原定计划，从夷宾港出发的数艘中型渔船，应满载着维持部队战斗力的关键物资——包括粮食、箭矢、部分急需的替换武器以及少量用于驱寒的酒浆——沿着水流相对平缓的长江航道航行，预计抵达绵溪河（约在今江安县境）口附近预定水域碇泊，与正沿着大江南岸陆路行进的姬泰梅部准时汇合，进行至关重要的物资补充，以确保这支先锋能持续保持锐气。
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