许昌城，又是一个好天气。
没有风沙，没有阴雨，日头高高挂在湛蓝的天空上，暖融融的阳光洒下来，把整座城池都晒得暖洋洋的，连空气里都带着几分慵懒的暖意。
街边的柳树，早就绿透了。细长的枝条垂下来，风一吹，就轻轻摇晃着，扫过行人的肩头，带着淡淡的草木清香。路边的小摊也摆了起来，叫卖声、讨价还价声，此起彼伏，一派热闹景象，衬得这座天子脚下的城池，愈发有了烟火气。
曹操的心情，比这春日的好天气还要好。
今天，他要带着天子銮舆出城，沿着许昌的主街走一圈。这是他多年来的习惯，每隔些日子，就会让天子出来“与民同乐”，让百姓们看看，他们的天子，在他曹司空的“保护”下，过得安稳又体面。
当然，这只是表面上的说法。
更重要的，是让百姓们看清楚，到底是谁在保护天子，是谁在撑起这乱世里的一方安宁。是他曹操，不是那深居宫中、形同傀儡的天子，更不是那些只会空谈的文臣武将。
车队，早就备好候在宫门外了。
天子的金根车，稳稳停在队伍中央，由六匹纯色的骏马拉着，车身雕龙画凤，镶嵌着细碎的金玉，远远望去，华丽又庄严，透着皇家的气派。曹操的座车，就停在金根车前面，规格比金根车矮了一等，却丝毫不输气势，车身沉稳，拉车的四匹骏马膘肥体壮，一看就不是凡品。
沿途早就戒严了。
街道两旁，站满了身着铠甲的甲士，他们身姿挺拔，手持长枪，面无表情地站在那里，像两排笔直的青松，把看热闹的百姓，稳稳挡在身后，不让任何人靠近车队，确保天子和曹操的安全。
曹操掀开车帘，目光缓缓扫过街道两旁的百姓。
他们全都跪伏在道路两侧，额头紧紧贴着冰冷的地面，大气都不敢喘，连抬头的勇气都没有。偶尔有几个胆子大些的，会偷偷抬起眼，飞快地瞟一眼那辆象征着皇权的金根车，又立刻低下头去，生怕被甲士发现，惹来杀身之祸。
曹操的嘴角，缓缓浮起一丝笑意。
那笑意里，有得意，有满足——满足于这种万众臣服的感觉，满足于自己一手掌控的局面。还有些别的什么，说不清，道不明，像是对这乱世的无奈，又像是对自己野心的笃定。
金根车缓缓从他的座车旁边驶过，车窗紧闭着，严严实实，看不见里面的人，也听不见任何动静，仿佛那里面，只是一个没有生命的摆设。
曹操收回目光，心里的那点得意，又淡了几分。他正准备放下车帘，继续闭目养神，等着车队走完主街，完成这场“与民同乐”的戏码。
可就在这时，他的目光，忽然顿住了。
道路旁的人群里，有一个身影，格外扎眼。
那人穿着一身普通的百姓服饰，和周围的百姓没什么两样，也混在人群里，跪伏着，头压得很低，像是在极力隐藏自己。但曹操还是看见了。他看得清清楚楚，看见了那个人的侧脸，看见了那个人熟悉的身形，还看见了那个人微微颤抖的肩膀——那是恐惧，是慌乱，藏都藏不住。
韩暨。
这个名字，像一根针，瞬间刺进了曹操的心里。
曹操的身体，猛地绷紧了，脸上的笑意，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一片冰冷的凝重。他的手，紧紧攥住了车帘，指节因为用力，泛出了青白，连呼吸，都变得沉重起来。
韩暨。那个他几天前，亲自指派去南阳、去邓县、去向那个叫任弋的教书先生学习水力织布机建造的韩暨。
他怎么会在这里？
曹操的心里，翻涌着无数个疑问。他不是应该在去往南阳的路上吗？不是应该已经到了邓县，找到了那个不知名的小村子，正跪在那个任弋面前，虚心请教织机的建造之法吗？
怎么会跪在许昌的街道旁边，混在百姓堆里，一副惊慌失措、不敢见人的样子？！
一股无名火，瞬间从曹操的心底窜了上来，堵在他的胸口，像一块沉甸甸的石头，压得他喘不过气来。
一瞬间，他的脑海里，闪过无数个词——懈怠、抗命、藐视、欺瞒。每一个词，都像一把刀，狠狠扎在他的心上。他最恨的，就是有人敢欺骗他，敢违抗他的命令。
曹操深吸一口气，缓缓闭上眼睛，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是发怒的时候，当着这么多百姓和甲士的面，他不能失了分寸。
再睁开眼时，那双眼睛里的怒火，已经被他强行压了下去，恢复了往日的平静。只是那平静的底下，藏着的东西，比愤怒更可怕——是隐忍，是算计，是暴风雨来临前的死寂。
他缓缓放下车帘，隔绝了外面的一切景象，声音不大，却异常清晰，一字一句，送进前方驾车的力士耳朵里：“孤累了。回司空府。”
力士愣了一下，显然没料到曹操会突然改变主意。毕竟，车队才刚驶出宫门没多久，还没走到主街的一半。但他不敢多问，也不敢迟疑，立刻应道：“是！”
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