风从林子里吹出来，带着一丝不易察觉的腥味。烬羽站在营地边缘，手指还残留着那片羽刃碎片的冰凉。她没有回头，但知道迦叶就在身后。
她动了。
脚步很轻，贴着树根边缘走，像小时候在北林学的那样。母亲说过，南荒的雾会吞掉声音，只要呼吸和草叶同频，没人能听见你。
她进了密林。
越往深处，湿气越重。地面铺着腐叶，踩上去软，却不能快。她记得首领昨夜离开议事帐时的方向，也记得那串脚印的走向。现在她一步步追过去，心跳压在喉咙口，不敢松。
空地出现在眼前。
她伏下身，藏在一段断裂的老木后。月光斜照进来，照亮了两个人影。
一个是首领。
另一个穿着天族服饰，胸前挂着一枚黑翎符。烬羽瞳孔一缩。她见过这个标记，在前一个卧底尸体上。那是天帝暗卫的身份信物，只有直系血脉才能佩戴。
“令符给你。”天族使者低声说，“等迦叶离开营地，你就动手。”
首领接过东西，指尖摩挲了一下纹路：“他不好对付。”
“你不是有蚀脉印？”对方冷笑，“天帝赐的灵力已经渗进你经脉，只要你不暴露，他查不出来。”
“可烬羽已经开始怀疑。”首领声音低沉，“她今天去了北林，找到了我弟弟留下的痕迹。”
“那就更快些。”使者逼近一步，“杀了她，嫁祸给若水残咒。迦叶再强，也不能为了一个私生女和整个翼族开战。”
烬羽的手指掐进了掌心。
她没动。她不能动。
这时候冲出去，只能让首领销毁证据。她需要更多——需要让迦叶看见这一切。
她闭了下眼，再睁开时，目光扫向树梢。
那里有一道影子。
迦叶站在高处，披着夜色，一动不动。他早就来了。他一直跟着她。
她不知道他什么时候到的，也不知道他听了多久。但她知道，他不会错过这一刻。
下一瞬，剑光破空。
没有声响，没有预兆。轩辕剑从虚空中刺出，速度快得连风都来不及反应。剑尖直贯使者咽喉，穿透骨节，钉入地面。
那人瞪大眼，手还抓着半截令符，整个人跪倒下去，血从颈侧涌出，浸黑了落叶。
首领暴退三步，羽刃瞬间出鞘，寒光横扫四周。他抬头看向树顶：“迦叶！你竟敢偷听？”
迦叶跃下，落地无声。他站在尸体旁，剑未收回，金光在刃上流转。他看着首领，语气平静：“我不是偷听。我是来听你亲口承认背叛。”
“放屁！”首领怒吼，“他是天族奸细，我正要除掉他！”
迦叶没说话。他抬手，剑尖转向首领，轻轻一挑。一道灵光从首领袖中飞出，是那枚令符。他用剑气托起它，月光下，天族密纹清晰可见。
“这种令符，只能由天帝亲手授予。”迦叶说，“你说你是要杀他，却先接了东西。你在等什么？等他把兵力部署告诉你？”
首领脸色变了。
烬羽这时走出树影。她手里拿着那片羽刃碎片，走到尸体边蹲下，翻过死者的右手。掌心有一道旧伤，和她昨日捡到的碎片完全吻合。
“这是你弟弟。”她说，“你昨夜折断他的羽刃，伪造他死于若水，让他以‘亡者’身份混入天族送信。你以为没人知道？”
首领沉默片刻，忽然笑了：“你们以为这就够了？一块铁片，一句对话，就想定我的罪？”
迦叶上前一步。
剑尖抵住他咽喉。
金光微闪，一道黑气从首领脖颈处被逼出，在空中扭动如蛇。迦叶冷声说：“蚀脉印。天族用来控制内应的手段，会慢慢腐蚀经脉，让人变成他们的傀儡。你体内已经有三个月的侵蚀痕迹。”
首领猛地抬手，羽刃横劈。迦叶侧身避开，剑柄撞上他手腕，骨头发出闷响。羽刃脱手飞出，插进树干。
“你忘了。”迦叶说，“我曾在昆仑虚看过一千份叛宗卷宗。你的动作，太像那些被策反的人。”
烬羽走到他面前，盯着他的眼睛：“你为什么要这么做？翼族待你不薄。你是我父亲亲自提拔的将领。”
“待我不薄？”首领冷笑，“你母亲不过是个凡人，凭什么生下的孩子能继承翼君之位？而我拼死征战百年，却只能看你一个杂种发号施令？”
“所以你就投靠天族？”烬羽声音冷下来，“让他们来替你清理门户？”
“我不需要他们替我。”首领咬牙，“我只需要他们在你死后，不追究责任。南荒太大，不能由一个女人掌控。”
迦叶忽然动了。
剑光一闪。
众人只觉眼前一花，再看时，首领右臂已齐肩而断。血喷出来，溅在枯叶上。他踉跄后退，靠着树干滑坐在地，脸色发白。
迦叶收剑，转身走向烬羽。
他伸出手。
烬羽看着他，片刻后，把手放进他掌心。
“她是我的夫人。”迦叶说，声音不高，却清晰传入林间每一寸空气，“从今往后，动她的人，不必再谈理由。”
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