“非常抱歉，阁下。”
他连忙摇了摇头，语气谨慎，“魔女会行踪诡秘，而且过于危险，我们银行并没有收集她们的相关情报。”
说着，谢尔盖眼中还有一抹淡淡的尴尬。
几分钟前，他才信誓旦旦保证，在这里，没有什么消息是买不到的。
对此，李维虽然有些失望，但也没有感到太意外。
魔女会这种组织，若是连一个小小的分行主管都能掌握她们的动向，那早就被各大势力剿灭了。
他这么问，纯粹是抱着有枣没枣打三杆子的心态碰碰运气。
“既然没有，那就算了。”
李维话锋一转，提出真正的需求：“我需要冬境本地规模最大能力最强的情报机构的接触方式，希望你们秘契银行能做个中间人，替我牵个线。”
既然找不到魔女会，那就找地头蛇也行。
谢尔盖沉吟片刻，似乎在权衡其中的利弊。
“这个倒是没问题。不过，我们需要先安排人去筛选和收集一下相关资料，确认对方最近是否方便接单。请您给我们一点时间，明天这个时候，我会给您一个准确的答复。”
“可以。”
李维没有催促，将自己目前落脚的旅馆地址告诉给谢尔盖，随后起身告辞。
等李维的身影消失在银行大门外，谢尔盖脸上的笑容迅速收敛。
他立刻招来一名心腹职员，压低声音吩咐道：
“马上将这位年轻炼金术师的到来以及他的要求，一五一十汇报给叶卡捷琳娜女士。记住，要快。”
……
李维离开秘契银行，独自走在回旅馆的路上。
寒风卷着雪花落在肩头，他心里很清楚，谢尔盖之所以不急着答复，收集资料应该只是托词。
对方要么是在评估是否要接下这单可能带有风险的生意，要么就是在拖延时间，暗中调查他的来历背景。
不过李维并不在意，这也是意料之中的事。
“先生，买一份报纸吧？”
一个怯生生的声音在身前响起。
李维停下脚步，低下头。
只见一个衣着单薄的小姑娘正站在风雪中，手里举着几份报纸，眼神中满是哀求。
她的脸冻得通红，而在她露出的手背和脖颈处，李维发现不少怪异的痕迹，皮肤呈现出一种与年龄不符的松弛与干枯。
这是出卖时间留下的后遗症。
在冬境，时间不仅是一种生产工具，更是一种可以流通的商品。
很多走投无路的穷苦人，为了换取一点微薄的钱币或生活物资，不得不将自己的寿命与时间出卖给权贵。
权贵们利用买来的时间延年益寿，青春永驻，而失去时间的穷人则会变得早熟早衰，寿命大幅缩短。
这是一种赤裸裸的生命掠夺，却在这个国家被视作理所当然的交易。
李维心中叹了口气，掏钱买下一份报纸，又多给几枚铜板。
他没有给太多，对于这种没有任何自保能力的小女孩来说，过多的财富反而会害了她。
小女孩千恩万谢，小心翼翼将钱捂在怀里，匆匆钻进小巷，显然是怕被盯上。
李维摊开报纸看起来。
头版头条是关于即将到来的一年一度的“冬至日”庆典，这是冬境最重要、也是最盛大的节日。
剩下的版面，除了一些冬境内发生的事情之外，更多是一些国际新闻。
冬境与法罗帝国在边境的冲突日益升级。
奥拉共和国的内战愈演愈烈。
夏奈的女皇又传出一个惊人的秘闻。
神圣律庭正在进行新一轮的内部肃清运动。
遥远的西境杜哈特，似乎爆发了某种可怕的未知灾难。
只看报纸上的这些见闻，就给人一种风雨欲来大厦将倾的压抑感，似乎整个世界都处在水深火热之中。
李维翻过另一页，目光落在海洋见闻的版块上。
上面的加粗标题让他愣了一下。
《黑礁堡陷落！深海巨鲨舰队覆灭！》
报道中详细描述纵横寂静海多年的大海盗，老牌超凡的“吞潮者”巴尔萨泽，被一伙神秘人击败，连老巢都被夷为平地的惊天消息。
李维没想到这消息的流传速度竟然这么快。
还以为起码得过上好几个月，消息才能传到冬境。
紧接着，他在报道的后半段看到一则更有意思的内容。
针对此次事件，法罗帝国官方高调站出来宣称：击败吞潮者巴尔萨泽的，正是帝国皇帝亲自册封的守护骑士、凯兰伯爵——李维，同时他也是太阳教新晋的荣誉圣骑士。
看到这，李维忍不住笑出了声。
法罗帝国这帮搞政治的，嗅觉还真是敏锐，蹭热度的速度简直一流。
这不仅是在往自己脸上贴金，更是在变相向其他国家和势力宣告：法罗帝国又多了一位新晋的超凡者，以此来威慑周边蠢蠢欲动的邻居。
文章的最后，是笔者对法罗帝国这一宣称的质疑与驳斥。
这位撰稿人言辞犀利，认为这纯属法罗帝国的政治宣传，击败巴尔萨泽的神秘强者与法罗帝国根本毫无关系。
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