如今的卡恩福德内城，已经彻底人满为患。
曾经相对宽敞的街道、广场，乃至城堡前的每一寸空地，此刻都被黑压压的人群所淹没。
从外城溃退下来的残兵、拖家带口逃难进来的领民、以及原本就居住在内城的居民，全都挤作一团。
空气中弥漫着浓烈的汗臭、血腥、硝烟以及伤口腐烂的恶臭，几乎令人窒息。
嘈杂声震耳欲聋。
失去亲人的妇女儿童撕心裂肺的哭嚎，伤兵们无法抑制的痛苦呻吟，寻找失散家人的焦急呼唤，维持秩序士兵声嘶力竭的呵斥，以及弥漫在空气中那令人窒息的恐惧与绝望……
卡尔穿行在这片混乱与绝望之中，但没多少心思去关注他们了，他的目光焦急地扫视着人群，首先寻找的是骑兵连的踪影。
当他看到里昂和托尔斯坦在几名亲兵的搀扶下，牵着伤痕累累的战马，踉跄着穿过人群时，立刻快步迎了上去。
看到两人虽然浑身浴血，甲胄破损，但显然性命无碍，卡尔紧绷的心弦才稍稍松弛了一丝。
“领主大人……”里昂看到卡尔，想行礼，却被卡尔一把扶住。
“情况如何？伤亡怎样？”卡尔的声音沙哑而急促。
里昂脸上掠过一丝深切的痛楚，低声道：“回来了……不到五十骑，出去一百二十三人……”
尽管早有心理准备，但听到这个数字，卡尔还是紧握着拳。
骑兵连是卡恩福德最精锐的机动力量，这一战几乎打光了。
他用力拍了拍里昂和托尔斯坦没有受伤的肩膀，沉声道：“你们……做得很好！没有你们的牺牲断后，撤回内城的人至少要少一半，你们完成了几乎不可能完成的任务，现在，立刻带弟兄们和战马去城堡马厩区休整治伤。”
里昂和托尔斯坦重重地点了点头，没有再多言，此刻任何言语都显得苍白。
送走骑兵，卡尔继续在混乱的人潮中艰难穿行，目光锐利地搜寻着布伦丹的身影，他怕，怕听到最坏的消息。
终于，在一个临时用门板搭建的简易救护点旁，他看到了那个熟悉的高大身影。
布伦丹背对着他，正单膝跪地，用撕下的布条笨拙地为一个腿部重伤的士兵包扎，他全身铠甲浸透暗红色的血污，几乎看不出原本的颜色。
“布伦丹！”卡尔喊了一声。
布伦丹身体一震，猛地回过头。
看到是卡尔，他那张被血污和硝烟熏黑的脸上，疲惫不堪的眼中闪过一丝如释重负，随即又被更深重的黯然所取代，他挣扎着想站起来行礼。
卡尔快步上前，按住他的肩膀，阻止了他。“别动！你怎么样？伤得重不重？”
“皮肉伤，不碍事。”布伦丹摇摇头，声音沙哑得厉害，他看了一眼周围地狱般的景象，痛苦地闭上眼，又猛地睁开，望向卡尔，“大人……我们……尽力了，能撤回来的，大部分都进来了……但外城……彻底丢了。”
他的语气充满了无力感和深深的自责，仿佛外城失守全是他的过错。
卡尔能清晰地感受到这位老部下心中的沉重与挫败，他用力捏了捏布伦丹的肩膀，试图传递一丝力量，语气尽可能坚定地说：“不，布伦丹，你做得已经足够好了！能在那种情况下组织起有效的断后，将大部分领民和士兵带回来，这本身就是一个奇迹！你能活着回来，对我，对卡恩福德，就是最大的好消息！”
他顿了顿，目光扫过周围惶恐的人群，最终落在布伦丹的眼睛上，像是在对他说，也像是在对自己说：“我们还有内城！这堵墙比外城更坚固！我们储备的粮食和箭矢还能支撑一段时间！哈拉尔德经此一役，伤亡惨重，锐气已挫！只要我们能守住内城，挫其锋芒，未必没有转机！”
然而，布伦丹看着卡尔眼中那努力维持的镇定背后，难以完全掩饰的一丝迟疑，心里明白，领主这番话，安慰的成分远大于实际的信心。
内城再坚固，也经不起无休止的消耗，而索伦人的兵力，依旧占据着绝对优势。
但他没有点破，只是重重地点了点头，嘶哑地应道：“是，大人！我们……守到底！”
……
随着卡恩福德内城那扇侧门彻底合拢落闩，最后一丝与外界的连接被斩断，也正式宣告了外城区的全面沦陷。
夕阳的最后一道余晖，如同叹息般彻底沉入地平线之下，夜幕开始笼罩这片饱经蹂躏的土地。
外城区并未完全死寂，在废墟的阴影和残破的房屋中，仍能听到零星的、绝望的抵抗声。
那是未能及时撤入内城的少数卡恩福德士兵和领民，在做着最后的、毫无希望的搏杀。
紧接着，往往是索伦士兵发现猎物后的兴奋嚎叫，以及兵器入肉的闷响和濒死的惨嚎。
更远处，还隐约传来索伦人处决俘虏时残忍的狂笑和受难者短暂的凄厉尖叫。
这些声音在夜风中飘荡，为这片焦土更添几分地狱般的色彩。
哈拉尔德在一众高级将领和亲卫的簇拥下，登上了残破不堪的外城墙最高点。
他背着手，沉默地俯视着脚下这片几乎被彻底夷为平地的外城区。
目光所及，尽是断壁残垣、烧焦的木料、散落的兵器以及层层叠叠、已经开始散发异味的尸体。
更远处，内城区在夜色中显露出模糊而坚实的轮廓，城头上零星的火把如同黑暗中警惕的眼睛，预示着明天的战斗绝不会轻松。
夜晚不利于大规模攻城，索伦大军在肃清外城残敌后，暂时停止了进攻，开始休整并准备明天的最终总攻，但空气中弥漫的肃杀之气，丝毫未减。
“统计出来了吗？”哈拉尔德的声音平静无波，听不出喜怒。
身旁的军需官连忙上前，声音带着一丝颤抖：“回禀大首领……初步清点，我军……伤亡甚重，驱赶攻城的奴隶，战死及伤重不治者，超过五千人。”
“精锐的板甲骑士和重甲步兵，阵亡三百余人，皆是我族勇士，其余各部战兵及仆从军，伤亡合计约两千至三千人……”
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