五月初，各地总督齐聚王都，金雀花王国的王都，宏伟的宫殿内，一场决定北境战后格局与权力分配的御前会议开始。
会议的第一个议题，是对上一轮索伦人入侵战争中，几位关键边境领主和守将的功过进行评定与封赏。
这不仅是论功行赏，更是一场牵动各方神经的权力再平衡。
罗什福尔伯爵无疑是本次会议最耀眼的明星。
他呈上的战功证据简单、粗暴却无可辩驳，整整两千具经过初步处理、用石灰防腐的索伦士兵首级！
当这个数字被唱出时，大殿内响起了一片压抑不住的吸气声。
没有人怀疑这份战功的真实性，毕竟罗什福尔伯爵在此次反击中取得的辉煌战绩有目共睹。
更重要的是，正是在他的全力支持和默许下，卡恩福德那个原本毫不起眼的边境领地，才奇迹般地顶住了索伦主力的猛攻，并最终成为插入索伦势力范围内的一颗顽强钉子，其战略意义远超两千首级本身。
罗什福尔的功绩，实至名归，无人敢质疑。
然而，接下来的论功就显得有些光怪陆离了。
西风城的费斯切拉伯爵和沃顿堡的约克侯爵，这两位领地在战争中并未遭受主力攻击的贵族，也分别呈上了五百索伦首级的功绩。
虽然数目远不及罗什福尔，但在朝堂诸公心照不宣的沉默中，也算勉强“说得过去”，毕竟他们确实派出过援军，也可能与小股索伦部队发生过遭遇战。
最令人瞠目结舌的，是艾森伯格伯爵的表现。
这位在战争初期就果断放弃战略要地黑石隘口，将全军收缩进易守难攻的鹰巢要塞，几乎可被视为“畏战避战”的将领，竟然堂而皇之地拿出了一千索伦首级的骇人功绩！
当这个数字被报出时，大殿内瞬间陷入了一种诡异的寂静。
无数道目光聚焦在艾森伯格伯爵那张看似平静无波、甚至带着几分委屈的脸上。
怀疑、不屑、嘲讽、乃至愤怒的情绪在诸多大臣眼中闪烁，谁不知道鹰巢要塞在整个战争期间主要采取守势，从未有过大规模歼敌的战报？这一千首级从何而来？
但艾森伯格伯爵显然有备而来，他不慌不忙地出列，手持一份措辞严谨、细节详尽的战报文书，声称这一千首级是在索伦人围攻鹰巢要塞期间，通过多次“英勇的”、“战术性的”夜间出击、伏击补给线、以及最后的“战略性追击”中累计斩获的。
他甚至还带来了几名“亲身参与”战斗的低级军官作为人证。
尽管他的说辞漏洞百出，在逻辑上根本经不起推敲，但他拿出来的首级是实实在在的，而最关键的是，如今垂帘听政、把持朝政的，正是他的亲生女儿，皇太后卡特琳娜，而坐在王座上的年幼国王西格蒙德，是他的亲外孙。
在这绝对的权力背景下，所有的质疑都显得苍白无力。
几位本想出言驳斥的耿直老臣，在看到皇太后卡特琳娜那看似平静、实则暗藏锋芒的眼神扫过全场后，都明智地选择了闭嘴。
整个朝堂，陷入了一种心知肚明的沉默和妥协之中。
真相如何已不重要，重要的是如何维护当前权力结构的“稳定”和“体面”。
御前会议在一种看似圆满、实则各怀鬼胎的氛围中进入了最实质性的阶段，论功行赏后的资源分配，而这恰恰是最令人头疼的难题。
端坐在王座旁珠帘后的皇太后卡特琳娜，以及分列两侧的重臣们，心知肚明，真正的考验现在才开始。
罗什福尔伯爵面色平静，心中却如明镜一般。
他太清楚艾森伯格、费斯切拉、约克侯爵他们那“辉煌战功”的底细了。
那多出来的一千五百个索伦首级，无非是卡尔通过秘密渠道卖出去的“战利品”。
卡尔早已派心腹秘使将此事向他通气，这倒是极大地削弱了艾森伯格等人的财力，两万金币可不是小数目，不过总算是帮他们糊弄过了朝廷。
只是，这笔“生意”虽然暂时平息了功过之争的波澜，却给接下来的财政分配埋下了更大的隐患。
金雀花王国的国库，依旧空空如也，甚至比战前更加拮据。
连年的战争消耗、南方几个行省的歉收，以及庞大官僚体系的靡费，早已将王国掏空。
然而，北境防线经过此战，重要性凸显无疑，所需的粮饷、军械、抚恤缺口巨大，不但不能削减，还必须大幅增加投入，尤其是对真正立下赫赫战功的罗什福尔伯爵的支援。
他的弗兰城和卡恩福德在这次反击中立了大功，不加大投入恐怕让北境边军寒心。
但问题在于，艾森伯格伯爵虽然怯战贪功，但他手中掌握着王国最精锐、数量高达数万的骑兵军团，就驻扎在王都不远的鹰巢要塞。
这支力量，在抵御外敌时或许畏缩不前，但若是朝廷在赏赐和粮饷上过于厚此薄彼，引得他狗急跳墙，用来威慑王都甚至通敌叛国，那绝对是足以颠覆政局的灾难。
这就是一个恶性循环的死结：明知艾森伯格是国家的蛀虫，吸食着本就不多的血液，却不得不继续供养他，以免这头被圈养的恶犬反噬主人。
御前会议陷入了长时间的、令人压抑的沉默和低声争论。
增发债券？王国的信用早已破产。
削减宫廷开支？那会触动太多权贵的利益，皇太后第一个不答应。
向大商人借贷？利息高得吓人，且远水难解近渴。
争论再三，在皇太后卡特琳娜疲惫而默许的目光下，一位掌管财政的老臣，用干涩的声音，提出了那个历代王朝在山穷水尽时最常用、也最残酷的解决办法：
“为今之计，若要维持北境防务，安抚各方，唯有……加征北境防务税，”老臣的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“内阁拟将王畿及南方和西北行省的农田税，在现有基础上，每英亩……再加征两枚铜币。”
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