接下来的行动迅捷如风，卡尔亲自护送露易丝返回别墅，简单的随身物品被迅速打包。
公主的侍女和几名最可靠的侍卫也被允许随行，整个过程没有大张旗鼓，但内部警戒已经提升到最高级别。
也不管什么会不会打草惊蛇、放长线钓大鱼了，保护公主的绝对安全才是第一要务。
银行地下庇护所的入口隐蔽而坚固，需要经过数道沉重的铁门和守卫盘查。
当露易丝在卡尔和严密护卫的陪同下，踏入这处位于地下的、却并不显得憋闷的宽敞空间时，她有些意外。
这里并非想象中的阴暗地窖，通风系统良好，空气清新，墙壁上镶嵌着发出稳定柔和光线的油灯，地面铺着厚实的地毯，陈设简洁但舒适，甚至还有一个小小的、种植着耐阴植物的室内天井，引入些许自然光。
他们穿过一条不长的走廊，来到一处相对宽敞的、布置成客厅的区域，壁炉里跳动着温暖的火焰，驱散了从外面带来的寒意。然后，露易丝看到了他们。
夏洛蒂正坐在壁炉边的地毯上，背对着入口的方向，低着头，似乎在专注地看着什么。
她穿着一身居家的浅灰色羊毛长裙，金色的短发在炉火映照下泛着柔和的光泽。
她怀里抱着一个裹在柔软襁褓里的小小婴儿，正用手指轻轻逗弄着，侧脸线条温柔，嘴角带着浅浅的笑意。那婴儿发出“咯咯”的笑声，小手在空中挥舞。
伊莎贝拉夫人则坐在不远处的扶手椅里，腿上盖着毛毯，手中拿着一本书，偶尔抬头看一眼女儿和外孙，脸上是平静而满足的神情。
听到脚步声，夏洛蒂和伊莎贝拉夫人都抬起头来，看到卡尔，夏洛蒂脸上露出自然的微笑，但当她目光触及卡尔身旁的露易丝时，那笑容微微顿了一下，眼中迅速闪过一丝了然，但随即恢复了平静和礼貌。
卡尔轻轻咳了一声，走上前，语气自然地开口，打破了短暂的寂静：“夏洛蒂，夫人，这位就是露易丝公主，殿下，这是我的妻子，夏洛蒂，以及我的岳母，伊莎贝拉夫人。”
夏洛蒂立刻小心地将怀里的克莱恩交给旁边的嬷嬷，然后她站起身，抚平裙摆，向前走了两步，向着露易丝行了一个优雅而标准的屈膝礼，姿态从容，不卑不亢：“日安，公主殿下。欢迎您。”
她的声音清澈温和，听不出什么特别的情绪。
露易丝也连忙回礼，动作有些匆忙，但仪态依旧保持着一国公主的教养：“日安，施密特夫人，伊莎贝拉夫人。贸然打扰，实在抱歉。”
她的目光不由自主地在夏洛蒂脸上停留了一瞬。这就是卡尔口中的“善良温柔”的妻子。
确实很美，而且有种阳光般明亮又带着坚韧的气质，与金雀花宫廷中那些精致却苍白的贵妇截然不同。
更重要的是，夏洛蒂看向她的眼神里，有审视，有好奇，但似乎并没有她预想中的敌意或尖锐，这让她稍稍松了口气，但心底那根弦依旧紧绷着。
卡尔适时地介入，用简洁但清晰的语言向夏洛蒂和伊莎贝拉夫人说明了情况，夏洛蒂听得非常认真，眉头微微蹙起，等卡尔说完，她点了点头，目光再次看向露易丝，这次带着明显的理解和关切。
“原来如此。安全第一，殿下住在这里是应该的。” 夏洛蒂的声音很坦然，她看向露易丝，主动说道，“殿下请别拘束，就把这里当作暂时的家，这边还有几间空着的客房，我带您去看看，您挑一间喜欢的？需要什么尽管和仆人说。”
她的态度落落大方，没有刻意热络，但也绝无冷落排斥，就像对待一位需要帮助的、身份重要的客人，分寸拿捏得极好。
这种自然又不失礼数的态度，反而让露易丝心里最后一点“会被刻薄对待”的担忧消散了大半。看来卡尔没有骗她，夏洛蒂确实是个明事理的女子。
“谢……谢谢您，施密特夫人。麻烦您了。” 露易丝轻声回应，语气也放松了一些。
“叫我夏洛蒂就好。” 夏洛蒂微微一笑，侧身做了个“请”的手势，便要领露易丝去看房间。
看着夏洛蒂领着露易丝离开客厅，走向客房区的背影，卡尔站在原处，一直紧绷的肩膀几不可察地放松了一丝，然后深吸了两口气。
至少，这最棘手、也最不可预测的“初见”环节，表面上平稳度过了。没有火星撞地球般的冲突，没有尴尬的冷场，夏洛蒂的表现堪称完美，露易丝也保持了得体的礼仪。这已经比他预想中最好的情况还要好一点。
“咿呀——！”
一声清脆的婴啼打破了客厅的安静，被嬷嬷抱着的克莱恩似乎不满被忽略，扭动着小身子，朝着卡尔的方向伸出胖乎乎的小手，黑葡萄般的大眼睛亮晶晶地看着父亲，嘴里发出含糊的音节。
卡尔的疲惫似乎也被这声呼唤驱散了些许，他走过去从嬷嬷手中接过儿子。克莱恩一落入父亲宽厚温暖的怀抱，立刻安分下来，小脑袋依赖地靠在卡尔胸前，一只小手好奇地抓挠着他军装上的纽扣。
抱着儿子沉甸甸、暖呼呼的小身体，感受着那纯粹的生命力和平安的依恋，卡尔心中翻腾的阴谋算计、对未来的隐忧、以及刚刚处理两个女人关系的微妙压力，似乎都被暂时熨平了。
他用下巴轻轻蹭了蹭儿子柔软的发顶，闻着那好闻的奶香。
克莱恩在父亲怀里打了个小小的哈欠，长长的睫毛耷拉下来，似乎有些困了。
卡尔轻轻拍抚着他的背，脑中却在想别的事情，他赢了战场上的十万大军，却不得不面对来自背后、更阴险难防的匕首。
这场没有硝烟、却同样凶险的暗战，才刚刚开始。
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