“滚地龙”赵六的心，在贪欲的炉火里烧得滚烫，又被“慈云寺”三个字浇下一瓢冰水，滋滋作响。泼天的富贵就在眼前，府衙许诺的“皇粮”更是他梦里流涎也不敢想的东西。可那“妖人”的名头，还有悬赏榜文上“身具异宝、凶戾非常”的朱红大字，又像毒蛇的信子舔舐着他的脊椎骨。他吐掉嘴里嚼烂的草梗，一张横肉遍布的脸在昏暗的光线下显得格外狰狞。
“都他妈给老子听好了！”他压低声音，对着围拢过来的几个心腹低吼。这些都是他手下最阴狠、最油滑的脚色，手上沾的血能染红半条街。“点子扎手，身上还带着那会发光的‘宝贝’，慈云寺的秃驴也在找他！这是虎口夺食，富贵险中求！别给老子掉链子！”
他从一个破麻袋里掏出家伙：几盘浸了不知名草汁、滑腻腻散发刺鼻气味的粗麻绳；一个盖得严实的小瓦罐，里面隐约可见几条吸盘饱满、色泽暗红的毒水蛭在蠕动；几包用油纸仔细裹好的生石灰粉；最后，是几把磨得雪亮的短柄钩镰。
“老疤，狗！”赵六朝角落里一个脸上带着长长刀疤的汉子努努嘴。那汉子立刻牵过来两条半人高的杂毛土狗。狗眼浑浊，嘴角挂着腥臭的涎水，喉咙里发出低沉的呜噜声，这是从城南屠户手里借来的“血食狗”，平日里就靠舔舐屠宰场的污血和碎肉过活，对血腥味有着近乎疯狂的执念。
“放狗！”赵六低喝一声。
两条杂毛猎犬早已焦躁不安，此刻得了命令，猛地挣脱束缚，鼻子贴着泥泞污秽的地面，喉咙里发出急切的“呼哧”声，像两道离弦的灰影，一头扎进迷宫般的贫民窟巷道。它们目标明确，循着那被污水稀释却依旧浓烈的血腥气，还有老郎中身上跌跌撞撞蹭上的金疮药膏的独特辛味，一路向南狂奔。
赵六带着手下，如同嗅到腐肉的鬣狗群，无声而迅疾地跟在猎犬后面。穿过歪斜的棚户，绕过散发着恶臭的垃圾堆，最后，在一片被荒草和半人高蒿子吞没的空地边缘，猎犬停下了。它们不再前冲，而是焦躁地在原地打转，低沉的咆哮变成了恐惧的呜咽，对着空地中央那片死寂的阴影——那座墙皮剥落、门窗歪斜的废弃义庄，夹紧了尾巴。
一股陈年的、混合着尘土、朽木和某种难以言喻的腐败气息的阴风，正从义庄黑洞洞的门窗里幽幽地吹出来。
“妈的，邪门地方……”一个脸上有麻子的手下啐了一口，下意识地攥紧了手里的钩镰柄，指节发白。
“怕了？”赵六三角眼里凶光一闪，狠狠踹了那麻子一脚，“怕就给老子滚回去喝西北风！万两白银和皇粮就在这鬼屋里头！真有鬼，老子也把它拆了熬油点灯！那发光的宝贝，肯定就藏在这死人堆里！”
他啐出一口浓痰，目光扫过手下：“两人一组！给老子搜！眼睛放亮，耳朵支棱！发现动静，不管是不是人，先他妈一把石灰粉糊过去！迷了眼再用钩子给老子拖出来！老子亲自伺候！谁要是惊了‘财神爷’，坏了老子的大事……”赵六没说完，只是用手里的钩镰在旁边的烂木头上狠狠一刮，刮下一大片带着霉斑的木屑，威胁意味不言自明。
亡命徒们被头领的狠厉和巨大的诱惑压下了心头的寒意，彼此交换了几个狠戾的眼神，强行壮起胆子，分成几组，如同扑向腐尸的秃鹫，小心翼翼地踏过及膝的荒草，从各个方向，朝着那幢散发着不祥气息的义庄合围过去。钩镰的寒光在昏暗中闪烁，生石灰粉包被紧紧攥在手心，准备随时泼洒出去。寂静的荒地里，只剩下风吹过蒿草的沙沙声，和他们自己粗重压抑的呼吸，以及那两条猎犬在远处不安的呜咽。
义庄内部，腐朽的死亡气息浓得化不开，粘稠地堵在人的口鼻之间。粉牡丹，或者说那个曾经被称为“粉牡丹”的年轻人，此刻蜷缩在角落一口最厚实的柏木棺材里。棺材盖没有完全合拢，留下一条仅供微弱光线透入的缝隙，也带来一丝活命的空气。每一次呼吸都牵动着后背那可怕的伤口，仿佛有无数烧红的钢针在皮肉里搅动。金疮药膏的凉意早已被伤口深处灼烧的高热吞噬，他能清晰地感觉到一种令人心悸的麻木和沉重，正从伤口中心向四肢蔓延——那是溃烂和败血在无声地宣告着死亡临近。
外面，由远及近的狗吠声、杂沓而刻意压低的脚步声、还有那些亡命徒之间凶狠短促的呼喝，如同冰冷的潮水，正一点点漫过他藏身的棺材板，将他死死围困。他闭上眼，冷汗浸透了鬓角，沾着血污的睫毛剧烈地颤抖着，不是因为恐惧，而是身体在剧痛和毒素侵蚀下的本能反应。
不能动。
不能出声。
像一块真正的腐肉。
棺材外的世界骤然被粗暴地撕开。
“哐当！”一声巨响，本就摇摇欲坠的义庄破门被一脚踹飞，腐朽的门板砸在地上，溅起一片呛人的灰尘。几道粗壮的身影逆着门外微弱的天光堵在门口，像几尊凶神。
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