新兴州（玉溪）地处滇中腹地，虽非通衢大邑，却也扼守要冲。此地氛围与水西的惨烈、贵阳的压抑、昆明的浮华截然不同。空气中弥漫着一种山雨欲来前的紧张与躁动，街头巷尾，市井百姓的交谈中，“大庆”、“王将军”等字眼被压低了声音，却又带着难以掩饰的兴奋与期待。
张亮携着阿吉，并未直接显露行迹，而是在城中一家热闹的“聚福楼”坐下，点了几样小菜，神念却如同无形的蛛网，悄然覆盖整个城池，捕捉着那些刻意隐藏的暗流。
“……王将军的寨子在城外三十里黑龙潭，据说日日操练，声震山谷……”
“……张尚书和李国公也在，唉，就是缺粮饷啊，听说王将军都快把家底掏空了……”
“……怕什么！只要王将军竖起大旗，咱们穷苦人第一个响应！总比给鞑子当牛做马强！”
“……小声点！莫给官府探子听见……”
零碎的信息汇聚，张亮已然明了方位。他丢下几枚铜钱，带着阿吉，如同寻常赶路的客商般出城，朝着黑龙潭方向行去。
远离官道，进入山峦起伏之地。行至一处隐秘山谷入口，便有暗哨闪出，警惕地盘问。张亮只报出“张煌言尚书故人求见”，暗哨见其气度不凡，又提及张尚书名讳，不敢怠慢，立刻引路。
山谷之内，豁然开朗。依山而建着简易却颇具章法的营寨，旌旗虽未公然打出反旗，却也透着肃杀之气。校场上，数百名精壮汉子正顶着烈日操练，刀枪碰撞，呼喝震天。为首指挥者，身材魁梧，面容刚毅，手持长刀，声若洪钟，正是“国公”李来亨！他亲自示范劈砍，动作大开大阖，杀气凛然，虽非修真法门，却也是千锤百炼的沙场绝技，气势迫人。
不远处一座稍大的木屋内，张煌言正伏案疾书，眉头紧锁。案头堆着几卷账册，墨迹未干的书信上，字里行间透出的都是对粮秣军械短缺的深深忧虑。这位前明兵部尚书，须发已见斑白，但脊梁依旧挺直，眼神中的坚毅未曾稍减，只是眉宇间刻满了忧国忧民的沉重。
张亮与阿吉在引路士卒的带领下步入木屋。张煌言闻声抬头，当看清来人面容时，先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的惊喜光芒！
“张……张真人？！”张煌言猛地站起，声音因激动而微微发颤。他虽不知张亮具体来历，但深知此人神通广大，且立场反清，上次匆匆一别，只觉如神龙见首不见尾，未曾想竟在此刻现身！
李来亨也察觉动静，大步流星地走了进来，看到张亮，虎目圆睁，抱拳洪声道：“张真人！您可算来了！”他对张亮同样心存敬畏与感激。
“张尚书，李国公，别来无恙。”张亮微微颔首，神色平静。
张煌言激动地绕过书案，正要上前叙话，目光却落在张亮身旁的阿吉身上。少年一身粗布衣衫，身形瘦弱，但眼神却如同受伤的幼狼，带着警惕与深藏的恨意，尤其看到李来亨身上那隐约带着前明风格的甲胄时，更是绷紧了身体。
“这位小兄弟是？”张煌言温和地问道。
“此子名唤阿吉，水西安氏遗孤。”张亮言简意赅，“阖寨被吴三桂清军屠戮，只余他一人。贫道途经救下，见他身具灵根，心性坚韧，又身负血海深仇，故带来托付于二位。”
听闻“水西”、“屠戮”等字眼，张煌言眼中闪过深切的悲悯，李来亨更是怒哼一声，拳头捏得咯咯作响：“吴贼狗汉奸，罪该万死！”他大步走到阿吉面前，高大的身影带着压迫感，却尽量放缓了语气，带着沙场汉子特有的粗粝关怀：“小子，莫怕！到了这里，就是到家了！以后跟着俺老李，吃饱穿暖，练好本事，将来一起砍了吴三桂那狗头，替你爹娘报仇！”
阿吉看着眼前这位气势雄浑、眼神真挚的将军，又看看旁边那位气质儒雅却同样眼神坚定的老者，紧绷的心弦微微一松。他能感受到这两人与那些清狗官兵截然不同，那份恨意与决心，与自己同源！他用力地点了点头，嘶哑道：“谢……谢将军！谢大人！”
张煌言也温言安抚了几句，让亲兵带阿吉下去洗漱安置，吃些东西。
屋内只剩下三人。张煌言长叹一声，指着案上账册：“真人来得正好，如今万事俱备，只欠东风。王土司决心已下，然粮饷短缺，实乃心腹大患。仅凭我等筹措，杯水车薪，恐难支撑大军起事啊。”
李来亨也重重叹了口气，脸上满是愁容。
张亮看着二人愁容，嘴角却勾起一丝淡然笑意：“张尚书莫愁，粮饷之事，贫道为你送来便是。”
“送来？”张煌言和李来亨都是一愣。此地偏僻，张亮又是孤身前来，如何能送粮饷？
张亮也不多言，摘下腰间百宝囊，随手往屋中空地一倾。
“哗啦啦——！！！”
刹那间，如同天河倒泻！刺目的银光瞬间充斥了整个木屋！一锭锭雪白锃亮、足额足色的官银，如同决堤的洪水般从那个小小的布袋中奔涌而出，叮当作响，顷刻间便堆成了一座近一人高的银山！银锭碰撞的清脆声响，仿佛世间最美妙的乐章。
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